Ему страшно повезло, что он, полуослепший, оглохший напрочь, набрел на нее
. Пройди мимо, прямиком бы направился в пустыню. Что же делать? Лачуга нахо
дится к югу от последнего производственного корпуса. Хорошо, а где юг? Во м
раке, внезапно обрушившемся на ремонтную базу, он потерял направление. П
рибавьте растерянность, которую Кинсайд испытал в начале атаки драков, и
станет понятно, что подполковник в эту минуту напоминал слепого котенка
.
Когда глаза привыкли к темноте, он обнаружил, что в этом море вздыбившего
ся песка при отсутствии источников света тем не менее можно различить ко
нтуры удаляющегося «Дервиша», белесую стену. До новой вспышки огня… Робо
т, по-видимому, нащупал производственное здание, и ослепительно яркие тр
ассирующие снаряды очередью ударили в сразу заполыхавшее строение. Одн
ако напор ветра и песка был так силен, что взметнувшееся пламя быстро ути
хло.
В следующее мгновение залп откуда-то слева вновь поджег здание. На этот р
аз занялось по-настоящему. В свете огня подполковник обнаружил шагнувше
го из тьмы «Охотника» с головой дракона на груди. Здание, которое он страс
тно желал разыскать, находилось в сотнях метров от лачуги, служившей, по-в
идимому, убежищем для дежурных патрулей. Хвала Господу, что он не заблуди
лся. На глазах у подполковника два пехотинца, пытавшиеся поразить «Охотн
ика» из переносной ракетной установки, были сожжены лазерным лучом. Два
обуглившихся чурбана теперь лежали на песке.
Под покровом налетевшей бури вражеский робот чувствовал себя в полной б
езопасности. Его товарищи спокойно разгуливали по территории базы. Всег
о Кинсайд насчитал пять или шесть силуэтов, типы роботов разобрать не см
ог. Он громко выругался, проклиная свою беспомощность. Попасть в такое по
ложение командиру особой группы, включающей две трети Третьего гвардей
ского полка и около десятка приданных боевым роботам частей, было унизит
ельно. Но что он мог поделать, не имея под рукой своего «Зевса», без связи? О
ткрыть огонь из личного автоматического пистолета? То-то драки испугают
ся его пушки.
Напор ветра заметно ослаб, завывания стали потише Ц значит, глаз бури ми
новал ремонтную базу. Стало светлее, однако линия горизонта по-прежнему
терялась во мгле. Обозначились контуры туч, лохматые космы которых едва
ли не достигали земли. Гуще начало заниматься пламя на территории произв
одственного комплекса. Там, оказывается, полыхало во многих местах. Расс
веты на Веге всегда очень быстры, сумерки светлеют и гаснут в течение нес
кольких минут. Картина разрушений впечатляла.
Два копья боевых роботов со знаками Дома Куриты на груди столпились на ш
оссе. Охлаждающая жидкость сочилась из швов и, тут же смешавшись с песком,
комьями синеватой грязи падала на дорожное полотно. Никто из них не стре
лял Ц вероятно, пилоты понижали температуру в кабинах и корпусах машин,
орудия, однако, держали наготове. Стоит только появиться цели, и огонь шес
ти роботов разом развалит на куски любое препятствие.
Бегущая трусцой впереди группы исполинов, окрашенная в желтый цвет «Пан
тера» издавала пронзительные крики, отдаленно напоминающие кошачье мя
уканье. Скорее всего, решил Кинсайд, это их боевой клич, или робот сигналит
кому-то, затерявшемуся в песках. Точно, ответный вопль пришел откуда-то с
северо-востока. Подполковник подергал руками сохранившийся участок ст
ены лачуги и, убедившись в его прочности, влез наверх. Отсюда он мог различ
ить еще одно копье боевых роботов драков, которые орудовали в районе анг
аров. В той стороне даже пожаров не было Ц сплошные руины.
Еще четыре машины присоединились к вражеским машинам, шагавшим по шоссе
. Вот что отметил подполковник Кинсайд Ц их умение и сноровистость в орг
анизации боевой колонны. Роботы перестраивались без суеты, спешки, никак
их лишних движений. Так же, как о моряке судят по тому, насколько хорош он в
момент швартовки, как умело подает судно к пирсу, так и мастерство водите
ля боевых роботов оценивают с точки зрения ловкости, с какой он маневрир
ует в опасной близости от своих коллег. Впереди колонны заняла место уже
отмеченная подполковником «Пантера». Он взял на заметку ее отличительн
ый знак Ц ревущую кошачью голову на передней броне.
За ней шагали роботы среднего класса Ц по двое в ряд, причем те, что двига
лись слева, развернули корпуса влево, а те, что справа, Ц направо. Неожида
нно драки начали все, как один, набирать ход. Машины практически одноврем
енно открыли ураганный огонь из ПИИ и лазеров. Стреляли вверх, откуда выв
алились два аэрокосмических истребителя. Только теперь, в минуты недолг
ого затишья, лиранцы смогли поднять авиацию в воздух. Сосредоточенным ог
нем дракам удалось сбить один истребитель.
Кинсайда потрясла такая сноровистость, но более всего Ц удачливость эт
их распоясавшихся косоглазых. Ладно, они сумели спланировать нападение
на момент навалившейся бури, но все их действия, сплоченность и особенно
стрельба говорили о высоком классе пилотов. Подполковник не выдержал и б
росился бегом в сторону шоссе, чтобы проследить, куда скроются вражеские
роботы. Точно, металлические исполины по команде свернули в пески и там, с
реди барханов, скрылись из глаз. Полковник почесал затылок Ц все, чему он
оказался свидетелем, мало напоминало бездумные, непоследовательные де
йствия врага в первые дни после высадки войск Дома Штайнера.
Вдали на шоссе показался отряд, посланный на подмогу частям, охранявшим
ремонтную базу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167