Ок
азалось, что желаемое выдавали за действительное. На самом же деле Сорхе
д и его девять Ноздрулей проскользнули через кольцо осады, переодевшись
в бродячих цыган-акробатов. Пробравшись через Нгайо Марш, они прорвалис
ь к пригородам Фордора, где цены на недвижимость тут же упали, как подстре
ленный ястреб. С тех пор они собирались в Фордоре с силами.
Ц Его черный Карбункул Судьбы распух и скоро станет величиною с голову.
Он зальет Нижнюю Среднюю Землю своими тлетворными флюидами. Если мы хоти
м выжить, надо испортить Сорхеду всю обедню, опрокинуть его котелок рань
ше, чем он начнет свои грязные махинации.
Ц Но как это сделать? Ц спросил Фрито.
Ц Мы должны уберечь от него вещь, которая могла бы даровать ему победу,
Ц сказал Гудгалф. Ц Мы должны уберечь от него Великое Кольцо!
Ц А что это за кольцо? Ц спросил Фрито, озираясь и прикидывая, как лучше у
драть.
Ц Перестань озираться и прикидывать, как лучше удрать, и я скажу тебе, Ц
ответил Гудгалф перепуганному болотнику. Ц Много веков назад, когда бо
лотники еще ссорились с белками из-за лесных орехов, в Палатах Эльфов был
и изготовлены Кольца Власти. Выплавленные по тайному рецепту, известном
у теперь только фабрикантам зубной пасты, эти чудесные Кольца наделяли т
ех, кто их наденет, необыкновенной властью. Их было всего двадцать: шесть д
авали власть над землей, пять над морями, три Ц над воздухом и два Ц над з
ловонным дыханием. Благодаря этим кольцам народ прошлого Ц эльфы и смер
тные, жили в мире и славе.
Ц Да, но их получается всего шестнадцать, Ц заметил Фрито. Ц А для чего
было еще четыре?
Ц Они были возвращены из-за фабричного брака, Ц усмехнулся Дилдо. Ц В с
ырую погоду в них что-то замыкало, и палец отгорал начисто.
Ц За исключением Великого Кольца, Ц вставил Гудгалф. Ц Ибо Великое Ко
льцо повелевает всеми остальными. Это его неустанно разыскивает Сорхед.
Его волшебная сила воспета в легендах, и многое может тот, кто его носит. Г
оворят, что чары кольца позволяют его владельцу совершать немыслимые де
ла: управлять всеми существами по своей воле, разбивать непобедимые арми
и, разговаривать с рыбами и птицами, гнуть железо голыми руками, с первой п
опытки заскакивать на высокий парапет, привлекать к себе людей и влиять
на них, легко находить для своей машины место на стоянке…
Ц Хозяина Кольца могут даже избрать Королевой Мая, если он захочет, Ц з
акончил Дилдо.
Ц Тогда все, наверное, хотят заполучить это Кольцо, Ц сказал Фрито.
Ц Проклятие они хотят заполучить, Ц воскликнул Гудгалф, яростно разма
хивая своим жезлом. Ц Ибо Кольцо не только дает власть, но и само станови
тся властелином! Владелец Кольца медленно изменяется, да только в плохую
сторону. Его сердце черствеет, он начинает сомневаться в своем могущест
ве. Он слишком влюблен в свою власть, и у него развивается язва желудка. Он
становится туп, как дерево, и раздражителен. У него развиваются неврозы, н
евралгия, радикулит и хронический насморк. Потом его перестают звать в г
ости.
Ц Ужасное сокровище, это Великое Кольцо, Ц сказал Фрито.
Ц Ужасное бремя для того, кто им владеет, Ц сказал Гудгалф. Ц Ведь этот
несчастный должен унести Кольцо подальше от Сорхеда Ц вперед, навстреч
у судьбе и опасностям. Кто-то должен донести это Кольцо до Бездонных Ям За
зу в Фордоре, прямо под злобным носом ужасного Сорхеда. Но выглядеть ему н
адо так, чтобы никто не заподозрил о его цели.
Фрито содрогнулся от жалости к этому несчастному.
Ц В таком случае хозяином Кольца должен быть полный и круглый идиот, Ц
нервно рассмеялся он.
Гудгалф взглянул на Дилдо, тот кивнул и небрежным жестом бросил маленьки
й круглый блестящий предмет на колени Фрито. Это было Кольцо.
Ц Поздравляю! Ц ехидно сказал Дилдо. Ц Ты только что завоевал приз Бол
ьшого Дурака.

ГЛАВА ВТОРАЯ. ТРОЕ Ц КОМПАН
ИЯ, ЧЕТВЕРО Ц ОБУЗА

Ц Будь я на твоем месте, Ц сказал Гудгалф. Ц Я бы отправился в путь, как м
ожно быстрее.
Фрито рассеянно оторвал взгляд от своей чашки с брюквенным чаем.
Ц Я и даром бы согласился, чтобы ты был на моем месте, Гудгалф. Я что-то не п
рипомню, чтобы я сам вызвался принять участие в этом деле с Кольцом. Ц Се
йчас не время для пустой болтовни, Ц сказал волшебник, доставая кролика.
из своей потертой шляпы. Ц Дилдо ушел несколько дней назад, он ожидает те
бя в Рив Ц н-делле. Туда же иду и я. Там судьба Кольца будет решена всем нар
одом Нижней Средней Земли.
Фрито притворился, будто он очень заинтересовался содержимым своей чаш
ки, когда из столовой вошел Спэм и начал приводить нору в порядок, складыв
ая для хранения оставленные Дилдо вещи.
Ц Послушайте, мистер Фрито, Ц проскрипел он, дергая себя за замасленный
чуб. Ц Просто собираю остатки барахла вашего дяди, который загадочно ис
чез, не оставив никаких следов. Странное это дело, да?
Видя, что никаких объяснений не последует, верный слуга прошаркал в спал
ьню Дилдо. Гудгалф поспешно спрятал на прежнее место своего кролика, кот
орый шумно блевал на ковер, и снова заговорил.
Ц Ты уверен, что ему можно доверять? Фрито улыбнулся.
Ц Конечно. Спэм был мне верным другом с тех пор, как мы вместе ходили в исп
равительную школу.
Ц И ему ничего не известно о Кольце?
Ц Ничего, Ц сказал Фрито. Ц Я уверен в этом. Гудгалф подозрительно огля
нулся на закрытую дверь в спальню.
Ц Оно все еще у тебя?
Фрито кивнул и выудил цепочку из скрепок, которая привязывала Кольцо к е
го полуистлевшей, пузырящейся рубахе.
Ц Будь с ним поосторожнее, Ц сказал Гудгалф.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51