Собственно, меня разбудил слабый звон бокала.
Заметив, что я открыл глаза, слуга степенно отступил назад и торжественно произнес: «Ваш завтрак, господин!»
Честное слово, я был уверен, что прозвучит классическое: «Овсянка, сэр!»
Но это был не поридж, а яйцо «в мешочек», установленное в специальной серебренной рюмке - может, у нее тоже есть какое-нибудь специфическое название? - рогалики, масло и вазочка с красной икрой. Чашка ароматного кофе завершала композицию.
На табуретке рядом с кроватью стоял серебряный таз и кувшин для умывания. Архаично, но приятно. Неясно лишь, когда все это успело появиться? А, наплевать, будем наслаждаться жизнью.
Пока я завтракал, слуга раздвинул тяжелые занавеси и распахнул окно, которое я запер перед сном. Краешек солнца уже виднелся над верхушками деревьев, из чего следовало, что на дворе позднее утро. Горазд я поспать!
Позже, ожидая приглашения к обещанной беседе с хозяйкой, я подошел к окну. Многое, не замеченное в вечерней темноте, привлекало взгляд: за деревьями тянулся заросший кустарником крепостной вал, увенчанный невысокой, но мощной стеной. Из-за стены виднелись островерхие крыши угрюмых средневековых башен с узенькими вертикальными бойницами окон. Здание, в котором я сейчас обитал, стояло в предполье, а значит, было выстроено гораздо позже этих укреплений, но и оно не отличалось модерном. Сколько же веков крепости? Я задумчиво отвернулся от окна и рассеянно обвел взглядом комнату. Что еще ускользнуло вчера от моего усталого взгляда? Внимание привлекла фотография, стоявшая на каминной полке. Я подошел и взял ее в руки. С начавшей желтеть бумаги на меня смотрела Айлин! На руках она держала девочку лет четырех. Сходство просто бросалось в глаза - несомненно, это была ее дочь! Такого просто не могло быть! Всего полгода на родине! Сколько же лет прошло здесь? У меня затряслись руки. Откуда здесь ее фото? Что происходит?
Я бросился из комнаты в поисках хозяйки, но дорогу мне преградила очередная ливрея, полувопросительно произнеся:
- Господин?!
- Я должен переговорить с хозяйкой! Срочно!
- Но ваш вид… - он позволил себе высказать сомнение. Я недоуменно опустил взгляд и нервно хихикнул: кроме плавок на мне ничего не было. Иногда, конечно, и этого бывает достаточно, но здесь был явно не тот случай. Экий конфуз! Я вернулся к себе и оделся. Горячка первоначального возбуждения схлынула, но нетерпение гнало меня вон из комнаты.
- Я доложу о вас, - вновь тормознул меня слуга, но всего на несколько секунд. Бесшумно возникнув из-за двери, он широко распахнул створку и замер пообочь.
- С добрым утром, Дима! - поприветствовала меня хозяйка. Она стояла, опершись ладонью на спинку кресла, в богато отделанном кружевами домашнем халате. В изящной ручке тлела неизменная сигарета.
- Вы взволнованы! Что могло случиться в такую рань?
Полдень скоро, а она о рани толкует! Я замялся, формулируя вопрос так, чтобы не возбудить ненужных подозрений.
- Видите ли… В силу ряда причин… Не стоящих упоминания… Мне крайне важно знать, кто изображен на этом снимке. И когда он сделан. Поверьте, это важно для меня!
Дама удивленно изогнула бровь, скользнув взглядом по фотографии.
- Это моя племянница с дочерью. Странно, что это вас так интересует, конечно…
- Ее имя, пожалуйста! И дату!
- Вы настойчивы до неприличия, Дима! - Дама капризно надула губы и отвернулась. - Зовут ее Патриция. Снимок сделан два года назад. Вы удовлетворены?
Я растерянно молчал. Не она… Но откуда же сходство?
- Что-то еще? - неверно истолковала мое молчание хозяйка. - Ах да, с ней ее дочь, Айлин. На снимке ей четыре года.
Ноги мои ослабли. Я слепо пошарил рукой, нащупал спинку стула и сел, не отрывая взгляда от фотографии. Значит, Айлин сейчас всего шесть?! Я в прошлом! До нашей встречи еще четырнадцать лет!
- Мне надо немного побыть одному, - жалобно выдавил я.
- Что ж, мой дом к вашим услугам. - Видя мое состояние, хозяйка решила отложить расспросы. - Я вас покидаю, но хочу напомнить, что нам надо поговорить о делах. Как только вы будете готовы к продолжению разговора.
Она вышла. Я даже не заметил когда и куда, начисто выбитый из колеи услышанным.
Провал в прошлое! Никогда не думал, что такое возможно! Что делать? Искать Ворона? Его сейчас небось и зовут по-другому, не говоря уже о внешности! Теперь понятно, почему я не узнал город: весь кошмар еще впереди…
Я привстал, чтобы выйти в коридор и кликнуть ливрею, но передумал, сел и громко хлопнул в ладоши.
- Принеси-ка мне бокал вина, милейший, - по-барски скомандовал я вошедшему слуге, - большой бокал.
Тот молча поклонился и исчез за дверью.
Катастрофа еще не наступила? Я еще раз посмотрел на зажатое в пальцах фото: девочка по имени Айлин безмятежно улыбалась, обняв мать за шею и не зная, в каком мире ей придется расти и взрослеть… Или не придется? Кулаки сами собой стиснулись, и ногти впились в кожу. Похоже, я прибыл тогда когда надо.
Кресло напротив протестующе скрипнуло, хотя мимо меня никто не проходил. Я было вскинулся, но это вернулась хозяйка, уже переодевшаяся в бежевый деловой костюм.
- Перемены в вашем настроении чувствуются по всему дому, - брюзгливо заметила она. - Вам бы стоило получше экранироваться! Куда смотрела ваша гувернантка?
- Да леший ее знает, куда она смотрела, - примирительно сообщил я.
Не говорить же, что само это слово я узнал в достаточно зрелом возрасте.
- Вы о чем-то хотели побеседовать?
- Безусловно, - сухо согласилась дама. - Как вы, несомненно, знаете, в нашем городе вскоре состоится конфесс магов. Я - одна из его устроителей, но по причинам, сейчас не имеющим значения, присутствовать лично на нем не могу, а значит, мне нужен человек, который будет представлять мои интересы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155