И пропустила мгновен
ие, когда сразу два мордоворота выскочили мне наперерез из боковых закоу
лков. Все. Добегалась.
Я вжалась спиной в какую-то арку и мысленно настроилась на то, что дома ме
ня уже не дождутся. Прощай, Ксанка. Прощай, Глюк. Прощайте, мама, папа и прочи
е родственники…
Вперед опять вышел главарь и многозначительно одернул разодранную руб
ашку. Остальные остались стоять на почтительном расстоянии. Наверно, ник
акой реальной опасности во мне не видели и только готовились насладитьс
я потрясающим зрелищем избиения ребенка. Я поняла, что самым верным дейс
твием сейчас было бы просто сесть и зареветь. Красиво так зареветь, душев
но, чтоб даже самое каменное сердце растаяло от жалости. Я даже шмыгнула н
осом для разминки. И вдруг поняла, что не могу. Может, запас слез закончилс
я, а может, откуда-то вынырнула совершенно неуместная здесь гордость. Глу
по, но я выпрямилась и посмотрела главарю в глаза, всем видом показывая, чт
о он мне глубоко безразличен.
И в тот же момент резко пригнулась, пропуская над собой удар огромного ку
лака. Если бы такой зазвездил мне в лицо Ц осталась бы без носа. А так отде
лалась только дрожью в коленках. Зато кулак в лучших традициях дешевых к
омедий по инерции впаялся в стенку, и достойной наградой мне за увертлив
ость был обиженный вопль главаря. Но надеяться на милосердие теперь уж т
очно не стоило. Нападающий зашипел, как закипающий чайник, и бросился на м
еня, распахнув объятия, в которых, наверно, и медведю пришлось бы несладко
. А такому хрупкому созданию, как я, и подавно.
Я уже мысленно приготовилась к тому, что со всем моим телом сейчас произо
йдет то же самое, что несколькими минутами раньше с рукой, но из-за спины б
андита вдруг раздался резкий окрик. Он обернулся и непонимающе уставилс
я на одного из своих же ребят. Окрикнувший практически не уступал главар
ю по физическим данным, разве что выглядел чуть-чуть младше и немного умн
ее. Он размахивал руками и отчаянно пытался что-то объяснить главарю. Так
как из всех здешних фраз я понимала только паузы, то за достоверность цит
ат не поручусь, но звучало все это примерно так:
«Да отпусти ты мальчишку, с него и взять-то нечего!» Ц усиленно доказывал
парнишка.
«Не твое дело, Кьяло! Он меня оскорбил!»
«Ну и что? Убивать его теперь, что ли?»
«Отвали. Что хочу, то и делаю!» Ц прикрикнул главарь, уже начиная терять о
статки терпения.
«Действительно, Кьяло, успокойся. Тебе-то какая разница?» Ц вмешался еще
один бандит.
«А большая разница! Ц разъярился Кьяло. Ц Я, может, не хочу, чтобы люди за
просто так помирали!»
«Где ты людей видишь? Ты на уши его посмотри!»
Ну и дальше в том же духе. Я стояла и наслаждалась неожиданной передышкой,
а голоса спорящих тем временем становились все злее. В моей непутевой го
лове даже мелькнула мысль: если разговор будет продолжаться таким же обр
азом, они вполне могут передраться между собой, а я благополучно убегу, и н
икто не хватится. По крайней мере, хватится, но не сразу. О том, что бежать мн
е попросту некуда, думать как-то не хотелось.
«Не дорос еще, чтобы мне указывать!» Ц вопил тем временем главарь.
«А может, перерос? Это ты ведешь себя как ребенок, у которого отнимают игру
шку!»
«Оба вы дети», Ц снова влез тот, который до этого пытался успокоить Кьяло
.
«Я тебе покажу ребенка! Да я тебе сейчас за ребенка… Да ты у меня прощения
на коленях просить будешь за такое…»
«Никогда ни у кого ничего не просил и не собираюсь!»
«Ты вообще понимаешь, против кого прешь?»
«Да уж получше тебя…»
«Да тихо вы…»
Оба спорщика мгновенно замолчали и напряженно замерли. Кажется, я единст
венная не поняла, что произошло, но на всякий случай тоже затаила дыхание
и прислушалась. И услышала.
Где-то недалеко по булыжной мостовой цокали копыта. Определять количест
во лошадей я по звуку конечно же не умела. Более того, даже не была уверена,
что это лошади, а не какие-нибудь ослы. Хотя подкованные ослы на улицах но
чного города представлялись с трудом, поэтому я для себя сделала выбор в
пользу коней. И не ошиблась, потому что спустя всего несколько необычайн
о долгих секунд из-за поворота показались всадники.
Их было четверо, все в кольчугах и с мечами на поясе, у двоих в руках факелы.
Я первый раз в жизни увидела настоящий факел и глазела на него, забыв про в
се. Ну что тут поделать, меня всегда интересовало, почему тряпка, которая г
орит, не сгорает через пару минут. И даже через полчаса иногда не сгорает.
Впрочем, никаких секретов я не рассмотрела, загадка так и осталась загад
кой. Зато выяснилось, что факелы не только светят, но и немилосердно воняю
т. Интересно, как сами всадники-то эту вонь выносят?! И тут, словно в подтвер
ждение моих мыслей, один из них оглушительно чихнул. В ответ раздалось не
стройное «Будь здоров!», после чего внимание наездников переключилось н
а нас, замерших в ожидании. Мужчины в кольчугах с интересом рассматривал
и меня, вжавшуюся в стенку, главаря и Кьяло, застывших друг против друга со
стиснутыми кулаками, остальных членов банды, дружно пытающихся сделать
честные лица.
По-моему, чтобы разобраться в происходящем, не требовался даже вопрос: «Ч
то здесь происходит?» Ц однако он все равно последовал. И именно по этому
вопросу я наконец-то поняла, что за гости пожаловали на наш тесный междус
обойчик. Городская стража! Ну что сказать? Даже и сказать-то нечего, уж бол
ьно они вовремя.
Не знаю, что удержало меня от сиюминутного броска на шею стражникам с воп
лем «Спасители вы мои!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117