И если среди множества
книг на прилавках вдруг появится одна-единственная, содержащая в себе ч
истую правду… А ведь уже появилась, и не одна. Но никто об этом не знает… Ра
зве что ведьмы Ц ну так им по статусу положено ведать, что твор
ится в мирах…
Ну что я несу, а? Какие книги, какие ведьмы, какие прилавки?
Тогда я писала только для себя, и мне даже в голову не могло прийти, что ког
да-нибудь рукопись прочитает кто-то еще.

Ц Кать, ты сегодня вообще ужинать будешь или как?
Ц Да, Ц откликнулась я. Ц Уже иду!
Ц Ты уже полчаса «уже идешь»! Еще немного Ц и все окончательно остынет.
Сама потом греть будешь.
Ц Ладно, я сейчас. Только последнюю страничку дочитаю…
Ц Что читаешь-то? Опять свое фэнтези?
Ц Да… В некотором роде…
Я в который уже раз осмотрела нехилую стопку грубых желтоватых листов бу
маги, лежащую на столе. Эта была уже прочитана. А еще одна пачка, побольше п
ервой, пряталась от посторонних взглядов в шкафу, под грудой футболок и д
жемперов. До нее я еще не дошла.
Все листы были с обеих сторон исписаны мелким угловатым почерком. Понача
лу разбирать его строчка за строчкой было нелегко, но уж никак не сложнее,
чем расшифровывать отсканированные ксерокопии конспектов моей старос
ты. К Старостиным каракулям я в последнюю сессию успешно адаптировалась
. Смогла привыкнуть и к этому почерку.
Гораздо больше раздражало другое Ц рукопись велась на трех языках одно
временно. Автору явно было невдомек, что кому-то предонский и эльфийский
покажутся китайской грамотой. Половина слов в словарях отсутствовала, п
риходилось додумывать по смыслу. Немного помогали корявые рисунки, разб
росанные по всему тексту… Но, с моей точки зрения, это был как раз тот случ
ай, когда «художник» происходит от слова «худо». Оружие и доспехи Ц это д
а, хоть сканируй и в энциклопедию вставляй. Но лица!!! Кляксы, тоже встречаю
щиеся чуть ли не на каждой странице, и то выглядели гораздо более живопис
но.
Ц Так ты идешь или я убираю котлеты в холодильник?
Ц Да, мам, уже иду!
Я нехотя вылезла из-за стола и потащилась на кухню, машинально колупая но
гтем заплатку на джинсах. Заплаткой я заслуженно гордилась Ц она была в
ырезана в виде кошачьего силуэта. Ради этого силуэта я даже распорола ст
арые кожаные брюки, о чем порой несказанно жалела.
Впрочем, от них еще остался здоровенный кусок, и из него вполне можно было
выкроить что-нибудь симпатичное типа очередной заплатки. В обычной ситу
ации я бы охотно помечтала на эту тему, но сейчас все мысли упрямо возвращ
ались к недочитанной рукописи. Там ведь действительно остался всего оди
н листочек. Один. Последний. Из первой стопки…

Хозяин уехал еще затемно. Подозреваю, что просто хотел избежать длинной
и мелодраматичной сцены прощания со мной. Зря надеялся…
Во-первых, я все равно не спала, а поэтому конкретное время его отъезда ме
ня нисколько не волновало. А во-вторых, я вовсе не собиралась бежать за ло
шадью до городских ворот и с надрывом вопить: «А на кого же ты меня покидае
шь?!» Больно надо! И без него как-нибудь проживу. А за его счет Ц тем более.

Поэтому я просто стояла на балконе и смотрела. Сначала на Хозяина, дающег
о Кьяло последние указания о том, куда меня посылать, если буду вести себя
неподобающим образом. Потом опять на Хозяина, но уже скачущего галопом п
о извилистым и необычайно чистым улочкам Таина. Потом… хотелось бы снова
на Хозяина (все-таки теперь почти год не увидимся), но он уже скрылся из вид
у, и поэтому я просто смотрела. На восход. На небо. На залив. На огромный кора
бль с белоснежными парусами, входящий в гавань. На толпу людей, сходящих н
а берег.
Я не сразу поняла, что именно привлекло мое внимание в этой толпе. То есть
разумом еще не поняла, а подсознание уже выделило среди всех одинокую ры
жеволосую фигурку. Некоторое время я тупо пялилась на нее, тщетно пытаяс
ь уверить себя, что это все нервные глюки, и что рыжих в мире (и в этом, и в люб
ом другом) очень много, а сестра у меня одна-единственная, и что вероятнос
ть того, что мы совершенно случайно встретимся в одном конкретно взятом
городе… А черт с ней, с вероятностью!
Резкий порыв ветра распахнул плащ девушки, и я увидела, что платье на ней к
ошмарного розового цвета. Того самого цвета, который органически не пере
варивала я, зато обожала Ксанка.
По-моему, я пробежала по лестнице с таким грохотом, что перебудила полови
ну замка. А вторая половина проснулась сама, поднятая недовольным ворчан
ием первой. Но мне на них было совершенно наплевать. В голове психованным
светлячком металась всего одна мысль Ц только бы успеть. Только бы пере
хватить Ксанку до того, как она затеряется в бесконечном лабиринте улиц.

А впрочем, даже если и затеряется… Найти ее в Таине не составит труда Ц го
род маленький и цивилизованный. Но лучше бы не пришлось искать. Лучше бы я
успела поймать ее до выхода из порта. Ведь я… Никогда бы не подумала, что п
ридется это сказать, но… Ведь я так по ней соскучилась!

Сентябрь 2005 Ц январь 2007


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117