Ц Ладно, Ц согласилась я и открыла глаза.
Передо мной расстилался симпатичный и донельзя знакомый пейзажик Ц ак
куратная полянка и ручеек, в котором я отмокала после схватки с оборотне
м возле городских ворот. А вот и раскидистая ива, за которой я пряталась от
Хозяина. И стая любопытных комаров, старательно изучающих мой организм,
богатый свежей кровью.
Среди всех насекомых явственно выделялась одна особь Ц самая крупная и
наглая. Недолго думая она избрала в качестве места посадки мой нос и тепе
рь расхаживала по нему, выбирая аппетитное место.
Ц Ну я же сказала, что ты Ц комариха! Ц подвела я итог наблюдениям за окр
ужающей средой.
Ц Я с другой стороны от тебя, идиотка. Обернуться не хочешь?
Честно говоря, у меня не было совершенно никакого желания оборачиваться
или совершать какие-либо другие телодвижения, особенно в том направлени
и, из которого меня только что назвали идиоткой, но любопытство… Ох уж это
вечное мое любопытство!
Я лениво оторвала голову от подушки, оказавшейся обычным прибрежным бул
ыжником, и повернулась. Рядом со мной, нисколько не боясь запачкать плать
е о мокрый песок, сидела девушка. Симпатичная, хотя и несколько странная. К
ожа у нее была неестественно бледная, глаза ненормально зеленые, руки и н
оги слишком длинные, а черты лица безумно тонкие. Роскошные волосы ниспа
дали до земли такими элегантными локонами, будто из них только что выкру
тили две упаковки бигуди. Да и цвет у этих волос был странный. Вот бывает и
ссиня-черный, а этот был какой-то иззелена-коричневый.
А когда моя собеседница одним стремительным движением поправила приче
ску, передо мной на мгновение мелькнуло аккуратненькое заостренное ухо.

Короче, будь я нормальным современным человеком, воспитанным на книгах Т
олкиена, я бы подумала, что мне посчастливилось увидеть эльфа. Но я-то до э
того уже встречалась с настоящими эльфами, причем неоднократно, а поэтом
у со стопроцентной уверенностью заявила:
Ц Ой, русалка!
И очень удивилась, когда девушка в ответ завопила:
Ц Кто русалка? Я русалка? Да как ты смеешь…
Ц А кто же тогда? Ц опешила я, мысленно перебирая в голове всех существ, о
сновными признаками которых были бледная кожа, зеленые волосы и острые у
шки. И не менее острые зубки, которые незнакомка великодушно продемонстр
ировала мне в улыбчивом оскале.
Ц Кошмар! Куда мир катится?! Меня, представительницу одной из высших рас,
сравнивают с какой-то полурыбой.
Ц Ну тогда сирена. Нет? Э-э-э… Наяда?
Девушка скептически фыркнула. Правильно, я бы тоже фыркнула. Русалки отн
осились к наядам примерно так же, как люди и эльфы к оллам, справедливо счи
тая, что их не существует.
Ц Вот не буду с тобой разговаривать, пока не сообразишь, кто я такая.
Ц Ну и не разговаривай, Ц пожала плечами я. Ц Как будто мне больше погов
орить не с кем. А кстати… Что, уже утро?
Незнакомка высокомерно промолчала, но вопрос был исключительно ритори
ческим. Висящее как раз над головой солнце явственно указывало, что все г
ораздо хуже Ц сейчас день. Упс! Кьяло, наверно, давно свихнулся, разыскива
я меня. А вдруг Хозяин уже вернулся? Я, конечно, совершенно не виновата в но
чном отсутствии, но кого это интересует!
Я торопливо встала, отряхнулась и направилась к городским воротам.
Ц А спасибо ты сказать не хочешь, а?! Ц крикнула девушка мне вдогонку.
Ц За что? Ц удивилась я.
Ц И она еще спрашивает… Я ее из воды вытащила, можно сказать, спасла, полд
ня рядом просидела, а она даже спасибо не сказала. Какая страшная неблаго
дарность. И полное отсутствие воспитания. Да я бы на твоем месте в ноги бы
мне упала, пальцы бы целовала и клялась в вечной преданности.
Ц Ладно, спасибо. А вообще-то ты со мной не разговариваешь.
Ц Я и не разговариваю, я ругаюсь.
Ц А-а-а! Вот никогда бы не догадалась. Все, я ушла.
Ц Стой!
Я остановилась и даже обернулась. Путаясь в длинном платье и по щиколотк
у увязая в песке, меня бегом догоняла разговорчивая нерусалка.
Ц Что еще?
Ц А ты ничего не забыла?
Ц Было бы что забывать! Голова на месте, и ладно.
Ц А это? Ц Девушка тряхнула рукой, и на ней блеснуло серебро. Браслет Кья
ло. Черт!
Ц Отдай!
Ц С чего бы? Я тебя спасла, вот и будем считать, что это плата за услугу. Тем
более что ты так и не догадалась, кто я такая.
Ц А если догадаюсь?
Я торопливо просчитывала варианты действия. Оставить этой дуре браслет
Ц неприкольно, а возвращаться в трактир без него Ц обидно. Напасть же на
нее и отобрать насильно… Нет, этот вариант отпадал сразу же. Как бы то ни б
ыло, она явно из водяного народа, а значит, вблизи реки одолеет меня в любо
м случае.
Ц Нет, что было, то прошло. Сразу надо было думать. Теперь условия ставлю я
. Предлагаю сделку.
Ц Ну? Ц Я кивнула. Фиг с ней, пусть болтает. Отказаться-то всегда можно.
Ц Не торопись. Я отдам тебе браслет, но в обмен на одну штучку, которую ты м
не принесешь.
Ц Что за штучка?
Девушка скорчила физиономию, полную презрения ко всем сухопутным, потом
нарочито медленно поправила прическу, смахнула с плеча комара… Никогда
бы не подумала, что можно смахивать комара в течение трех минут. Ну может б
ыть, и четырех, я не считала.
Ц Так что за штучка-то?
Ц Я же сказала Ц не торопись. Сейчас расскажу. Ц Теперь она уставилась
на запорошенный песком подол. Под ее взглядом длинная юбка заколыхалась
и поползла вверх, попутно очищаясь и меняя цвет с салатового на изумрудн
ый.
Хм… Я наконец-то догадалась, кто передо мной. Как же ее там… Ну если челове
ческая ведьма Ц хекса, то речная Ц никса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117