Оно давало возможность железным всадникам настичь их, но не оставляло времени, чтобы скрыться. Да и куда было прятаться? Враги были и спереди, и сзади.
— Что у вас в таких случаях делают? — спросил Мартин.
— Бегут, — ответил Хэст, загнавший страх под доспехи и став самим собой.
— Правильное решение, — согласился с ним Мартин.
Грохочущий железный вал придвигался все ближе и ближе. Он оглянулся на рощу. Позади них солдаты на поляне продолжали совершать свои странные эволюции. — Только вот беда — некуда нам бежать… На мгновение он задумался:
— А в плен у вас тут не берут? Для выкупа или еще как? Может, для опытов?
— Керрольды в плен не сдаются! — сказал тот как отрезал.
Мартин в задумчивости провел рукой по поясу. Престиж землянина требовал не менее лаконичного ответа.
— Шведы вообще-то тоже.
Шанс у них был. Последняя лайт-граната. Рыцари явно напрашивались именно на нее.
«Вот тебе и прошмыгнули серыми мышками, — подумал штурман. — Тишком да бочком…»
Он хотел усмехнуться своей наивности, но не смог. Пока глаза смотрели на конницу, руки обшаривали пояс в поисках гранаты и не находили ее. От неожиданности он даже залез в карманы, где ее и быть не могло, но гранаты не оказалось и там.
«Уронил, — подумал он, обливаясь холодным потом. — Когда с Сергеем возился, уронил!»
Он хотел повернуть голову, чтобы посмотреть на инженера, но не смог. Вопли и грохот железа были так близко, что инстинкт самосохранения не позволил отвести глаза от опасности. Страх холодной рукой схватил за горло. Теперь выбора у него не было. Остановить этот напор он мог только одним способом — боевым лучом. Ничто другое их спасти уже не могло.
«Что ж, покажем зубы, — подумал он. — За отступлением следует преследование. Посмотрим, что тут следует за отпором».
Рыцари подкатывались к ним с энергией и неумолимостью камнепада. Хэст Маввей повел плечами, разгоняя кровь, несколько раз крутанул кистью, притопнул ногой, примериваясь к месту. Ничего, кроме смерти, впереди не маячило — колдовство колдовством, но никогда еще ему не приходилось слышать, чтобы колдун, какой бы силы он ни был, сумел бы отбиться от отряда полурыцарей. Говорили, правда, что знаменитый Тарден улетал в небо в таких вот случаях, но так это был сам Тарден…
— Слава Кархе! Я умру как воин. Прощайте, господин благородный Штурман. Очень было приятно познакомиться с вами и вашим другом. Принять смерть в вашей компании я считаю честью!
Мартин на всякий случай отодвинулся на шаг.
— Я бы на вашем месте не торопился.
Хэст, весь уже в предвкушении схватки, чуть склонил голову:
— Не понял.
Тяжелой рукой Мартин перевел разрядник на боевой луч.
— Не горячитесь, Хэст, — мрачно сказал он. — Я думаю, что и на этот раз все обойдется.
Хэст быстро огляделся. Ситуация вокруг него не стада ни яснее, ни спокойнее.
— Колдовство? — догадался он.
Мартин кивнул. Все внутри него Протестовало против того, что он собирался сделать, но другого выхода он не видел.
— Ты опять усыпишь их?
— Нет, — угрюмо ответил Мартин. — На этот раз я их, кажется, убью…
Слова были тяжелыми, как камни. Штурман чего-то ждал. Но чего? Этого он не мог понять и сам. Может быть, чуда? Чтобы кони и люди, летевшие им навстречу, исчезли, испарились, развеялись… Или сочувствия от Хэста? Но тот был частью этого мира и далек от сантиментов и душевных переживаний.
— Ну так убейте! Чего вы ждете? До отряда оставалось не более сотни метров.
— Если получится. Для меня это в первый раз… Может не получиться…
— Что — в первый раз? Мартин криво усмехнулся:
— Это все…
Хэст от удивления опустил меч. Лицо господина благородного Штурмана казалось странно бледным и растерянным.
«Он же боится, — понял Хэст. — Он же… Неужели…»
— Тебе еще не приходилось убивать? — спросил он осторожно, самим тоном вопроса извиняясь за нелепость предположения. Маввей был настолько удивлен, что даже перестал смотреть за рыцарями.
— Нет, — сквозь зубы сказал Мартин. — То есть да. Не приходилось.
Почему-то ему стало стыдно. Индикатор на разряднике засветился рубиновым светом. Техника сделала свое дело. Теперь нужно было только направить ствол на живых людей и нажать на клавишу спуска.
— Что же у вас там за страна такая? — удивился Хэст Маввей Керрольд. — С такими-то порядками. Полжизни, человек прожил и не убил никого…
— А у нас там земля круглая, — невпопад ответил Мартин. — И демократическая республика.
Мысли его уже были там, под копытами коней. Лицо стало жестким. Необходимость того, что он собирался сделать, он понимал и разумом, и сердцем. Он выдохнул, словно перед прыжком, и луч, тонкий как провод, связал разрядник с отрядом рыцарей.
Огненная точка быстро скользнула от одного края к другому, но и этого оказалось достаточно, чтобы остановить казавшийся неодолимым напор закованных в железо всадников.
Поперек всего ряда вспыхнула дымная полоса, и в ту же секунду весь ряд с железным грохотом упал на землю кусками лошадиных туш и человеческих тел.
Пара лошадей, на которых еще каким-то чудом сидели половинки людей, проскакали мимо стиснутого ужасом и отвращением Мартина. Из обрубков тел струями била вверх кровь и тащились следом ленты кишок.
Расширенными глазами штурман проводил их. Через секунду оба обрубка накренились и, ничем более не удерживаемые, съехали с крупов и упали на землю.
Не в силах вынести все это, он побледнел еще больше. Содержимое желудка подкатило к горлу. Руки сами ухватились за неистово бьющуюся жилку на горле. Удивленный взгляд Хэста отрезвил его. На мгновение он почувствовал себя укротителем в клетке с хищником, перед которым нельзя показывать своей слабости, взял себя в руки, посмотрел вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118