Когда ему исполнилось двенадцать лет, родилась Хлоя, его сестра. А через месяц после этого его мать исчезла навсегда. Как он позднее узнал, у нее был бурный роман с одним греческим магнатом, который увез ее к себе в Грецию. А Хлою они оставили отцу Билла, хотя та не была его дочерью. Отец, и без того замкнутый человек, окончательно ушел в себя. Когда Билл приехал домой на каникулы, он заметил, что отец совсем не замечает Хлою. Конечно, ведь это был чужой ребенок, напоминавший ему о бегстве жены, о его позоре.
— Но ребенок ни в чем не виноват! — горячо воскликнула Элли.
— Конечно, — согласился Джетро. — Хлоя была симпатичной и на редкость доброй девочкой, любящей всех и вся. Отец Билла сделал одну хорошую вещь: он оставил Нэнни Бриггс у себя и попросил ее ухаживать за девочкой. В то время у него накопи лось немало долгов, но он все равно исправно платил няне. И никто не догадывался, что он может в любой день оказаться банкротом, поскольку производил впечатление респектабельного человека, всегда дававшего щедрые чаевые. Но когда мистер Эббот умер, долг его оказался настолько большим, что Билл едва сумел его выплатить. — Джетро почувствовал, что снова сбивается на внутренние переживания. В голосе появилась горечь, от которой он так старательно избавлялся.
Пришлось сделать небольшую паузу. Взяв бутылку, он разлил остаток вина по бокалам.
— Семейный дом был продан, чтобы покрыть долги, — продолжил он уже спокойным голосом. — Впрочем, никто: ни Билл, ни Хлоя — не расстроился из-за этого. Для них это серое здание никогда не было родным. Приятных воспоминаний о нем у них не осталось. Билл нашел для Хлои, которой в то время было четырнадцать лет, хорошую школу-интернат.
А чуть позднее купил коттедж, где мы с тобой сейчас находимся. Ему понравилась идея, что они будут вместе отмечать здесь праздники, а на каникулы Хлоя будет привозить сюда своих друзей. Хотя в последнее время она и ее студенческие друзья предпочитают отдыхать в других местах. Так что домик часто пустует. Хлоя учится на дизайнера, и, кажется, весьма успешно. У Билла с ней практически нет никаких проблем.
— Так, значит, я живу в ее комнате? — сказала Элли, крутя в руках бокал с вином. — А знаешь, ты так хорошо все рассказал, что мне даже захотелось с ними познакомиться. И с Биллом, и с Хлоей.
Джетро собрал грязную посуду, отнес ее к раковине и поставил в посудомойку. Элли со смешанным чувством посмотрела ему вслед. К своему ужасу, она почувствовала, как в ней просыпается ревность. Когда Джетро рассказывал о Хлое, его голос становился таким нежным и заботливым, что Элли сразу же поняла: он любит эту веселую, жизнерадостную девушку. И даже не пытается скрыть свои чувства. Всякий раз, когда он произносил ее имя, на лице его появлялась широкая улыбка.
Мысль, что сердце Джетро занято другой, пронзила Элли. Ей стало вдруг невыносимо обидно. Она не спрашивала у Джетро, есть ли у него девушка, ее это не интересовало, не должно волновать и теперь. У них фиктивный брак. Она сама настаивала на том, что каждый имеет право на личную жизнь. Расстраиваться, а тем более ревновать Джетро бессмысленно! И вот теперь ей стало ясно, что у него есть девушка. Значит, она ошиблась, решив почему-то, что он свободен. С ней он просто заигрывал от скуки, поскольку рядом не было Хлои. На Элли нахлынула такая жалость к себе, что она едва не расплакалась.
В этот момент Джетро обернулся к ней и, улыбнувшись, спросил:
— Хочешь кофе, Элли?
Элли только кивнула в ответ и закрыла глаза. Скорее всего, именно любовь к сестре богатого друга привела Джетро к мысли, что ему нужно чем-нибудь заняться, а не вести беспечную жизнь. Вот он и нанялся мойщиком окон. А потом и за ее предложение ухватился. Деньги, которые она ему заплатила, он наверняка отдаст своей возлюбленной Хлое. Элли горько усмехнулась. Когда она попросила Джетро жениться на ней, тот задумался, потому что не знал, как отнесется к этому Хлоя, но потом, когда услышал ее условия, решил, у него нет причин отказываться от предлагаемых денег! Какое простое объяснение его странного поведения!
Через год — может быть, даже меньше: зачем ей портить ему жизнь — они разойдутся. Джетро, свободный, при деньгах, вернется к Хлое. Какая романтическая история! А с ней он просто захотел провести время, побалагурить, погулять. Оттачивал свое обаяние. Он решил поразвлечься с ней, потому что ему было скучно без Хлои.
Но почему она так огорчена? Они же ненастоящие муж и жена, брак-то у них фиктивный. И никаких обещаний они друг другу не давали. Тогда почему она чувствует себя отвергнутой и брошенной? И почему эта теплая летняя ночь кажется ей такой мрачной и унылой?
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
На следующее утро Элли проснулась в приподнятом настроении. Она, как и хотела, легла рано, поэтому хорошо выспалась.
Вчерашний день не должен повториться. Больше она такой дурой не будет. Спасибо еще, что Джетро ни о чем не догадался и ничего не заметил. Элли вспомнила, с каким удивлением Джетро посмотрел на нее, когда она внезапно попрощалась и ушла спать, хотя за несколько минут до этого согласилась выпить кофе.
Элли нахмурилась. Как Джетро объяснил ее уход? Остается только надеяться, что не понял истинной его причины, не догадался, что это была вспышка внезапной ревности.
Решив принять душ, Элли стянула с себя майку, которую надела на ночь в качестве ночной рубашки, и отправилась в ванную. Пусть вода смоет все ее проблемы и волнения.
Джетро ее не любит, она его тоже, поэтому нелепо рассуждать о ревности. Да и знакомы они меньше двух недель! А ее странное вчерашнее поведение объясняется обыкновенной усталостью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41