– Да?
– Вы вчера отметили, Коркханн, свое удовлетворение по поводу того, что я вернулся, когда Лианна еще правит своим королевством. Что вы хотели этим сказать?
В разговор вмешалась Лианна:
– Зачем возвращаться к этому? Коркханн – верный друг и опытный министр, но он, по-моему, слишком...
– Ваше высочество, – перебил Коркханн очень вежливо. – Между нами никогда не было даже малейшей лжи. Сейчас не тот момент, чтобы нарушать традицию. Точно так же, как и меня, вас волнует Нарат Тейн, однако известные обстоятельства заставляют вас уйти от этого. Лишь во имя своего душевного спокойствия вы отрицаете, что есть причины для беспокойства.
У Гордона мелькнула мысль, что Коркханн приводит примерно те же аргументы, что и доктор Кеог. Значит, последует реакция. Действительно, Лианна сжала губы, глаза ее вспыхнули. Она встала, властная и величественная – Гордон однажды уже видел ее такой. Но Коркханн спокойно выдержал ее взгляд и даже остался сидеть. Она резко отвернулась от него и сказала:
– Вы меня рассердили. Впрочем, по существу вы, наверное, правы.
Хорошо, тогда объясните ему.
– Кто такой Нарат Тейн? – задал вопрос Гордон.
– Двоюродный брат Лианны – ответил Коркханн. – И вероятный наследник короны Фомальгаута.
– Я думал, что Лианна...
– Она законная и бесспорная королева, но должен быть и наследник.
Что знаете вы о нашем королевстве, Джон Гордон?
Гордон указал на кассету.
– Как раз сейчас я изучаю эти вопросы, но, боюсь, слишком поверхностно... – Он с сомнением посмотрел на Коркханна. – И мне очень хочется знать, почему именно этот вопрос так волнует министра по связям с негуманоидами?
Коркханн поднялся от шахматной доски.
– Сейчас я вам покажу.
Он тронул кнопку на стене, и свет погас. Одно из нескольких панно исчезло, открыв объемную карту королевства Фомальгаут: затерянные во мраке крошечные солнца, среди которых выделялась своими размерами яркая белая звезда, давшая имя всему региону.
– В Галактике обитает множество негуманоидных рас, – сказал
Коркханн. – Некоторые из них разумны и цивилизованны, другие находятся всего лишь на пути к цивилизации, третьи никогда не сделают этого шага. Отношения между ними и людьми складываются по-разному. История знает несколько довольно болезненных столкновений. Причины этому были, как с одной стороны, так и с другой. Вот вы, например, находите мою внешность отталкивающей... Гордон вздрогнул от неожиданности. Заметил внимательный взгляд Лианны, и кровь бросилась ему в лицо.
– Почему вы так решили? – резко спросил он.
– Извините меня, – сказал Коркханн. – Вы были отменно любезны, и я никоим образом не хотел вас оскорбить. Тем более что ваша реакция чисто инстинктивна...
– Коркханн телепат, – объяснила Лианна. – Очень многие негуманоиды обладают этими способностями. Но если он говорит правду, Джон Гордон, то вы должны подавить в себе этот инстинкт.
– Так вот, – невозмутимо продолжал Коркханн. – Более половины миров нашего королевства заселены негуманоидными расами. – Быстрым жестом своих когтистых пальцев он указал на звезды, окруженные сонмом планет. – С другой стороны, здесь есть много необитаемых миров, которые были в свое время колонизованы вашим человечеством – тут, тут и там... – Его пальцы снова пролетели над картой. – Плотность населения на этих планетах велика, общая численность жителей примерно вдвое больше, чем в мирах, заселенных негуманоидами. Принцесса, как вы знаете, в своем правлении опирается на Совет, разделенный на две палаты: в одной из них представительство пропорционально числу планет, в другой – количеству жителей.
– Таким образом, – понял Гордон, – в каждой из двух палат доминирует одна из двух групп.
– Совершенно верно. И в большинстве случаев мнение правителя является решающим. Соответственно все определяют его симпатии.
– Серьезных затруднений раньше не было, – вмешалась Лианна. – Но два года назад кто-то начал кампанию, имеющую цель доказать негуманоидам, что люди – их естественные враги. В частности, что я их ненавижу и строю различные козни. Разумеется, здесь нет ни крупицы правды, однако у негуманоидов, как и у людей, всегда находятся готовые верить в такого рода вымыслы.
– Ситуация постепенно становится все более определенной, – продолжал Коркханн. – Группа негуманоидных миров желает добиться суверенитета и для начала заменить Лианну принцем, которому они симпатизируют.
– То есть Нарат Тейном?
– Именно. А сейчас, Джон Гордон, я отвечу и на ваш немой вопрос.
Нет, Лианна это вполне правомерный вопрос, и я хочу на него ответить. – Желтые сверкающие глаза посмотрели прямо в глаза Гордону. – Вас интересует, почему я на стороне людей, а не своих соплеменников. Так вот, люди в данной ситуации правы. Группа, поддерживающая Нарат Тейна, юридически действует безупречно, но думают они лишь о власти. И за всем этим, я знаю, стоит какое-то зло, суть которого я не понял, но которого я боюсь. – Он передернул плечами, отчего серые блестящие перья заколебались. – Кроме того, Нарат Тейн...
В дверь решительно постучали.
– Войдите, – разрешила Лианна. В салоне появился один из младших офицеров, встал по стойке «смирно».
– Ваше высочество! Капитан Гарн Горва почтительно просит вас на капитанский мостик. – Повернувшись к Коркханну, офицер добавил: – Вас тоже, господин министр.
Гордон нутром почуял опасность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9