– Джонни!
Он бросился обнимать Кеттрика и колотить его по спине своими крошечными кулачками, засыпая его разными вопросами. Через голову карлика Кеттрик заметил, что на него внимательно смотрит девушка. Он ответил ей таким же внимательный взглядом.
Она почти наполовину подросла со времени их последней встречи. Ее когда-то тоненькая детская фигурка округлилась в почти уже зрелые женские формы, но очень изящные и красивыми как побег. Но несмотря на эту перемену, он узнал ее. Янтарные глаза девушки зажглись. Она улыбнулась и подошла к Кеттрику, явно с чувством нового женского достоинства, и продела свою ладошку в его большую руку.
– Добро пожаловать, Джонни.
Ему хотелось подхватить ее на руки, потрепать голове, как в былые времена, просто чтобы подразнить ее, но он склонился к ее руке и сказал:
– Спасибо, Ниллэн.
Веллан с отеческим неодобрением по поводу такого выражения чувств любя шлепнул ее пониже спины.
– Пойди принес чего-то поесть для наших гостей, вина, побольше вина. Надо отпраздновать. – Он улыбнулся Хурту и Глевану. – Всегда рад видеть вас, пройдохи такие. Но это особый случай, это особый день.
Он повернулся к Кеттрику с выражением озадаченности на лице.
– Но Джонни, как это произошло? Всего три, четыре дня тому назад Сери был здесь. Он был твоим другом и партнером. Мы спросили у него о тебе. Он сказал, что все по-старому, что Международная Коммерция никогда не пустит тебя обратно.
Кеттрик ответил невыразительным и тихим голосом:
– Сери торгует с вами сейчас?
При этом он не смотрел на Бокера.
– О, да, – быстро сказал Веллан. – Вместо тебя, Джонни, хотя это совсем не то. Только я не могу понять. Почему он не...
– Международная Коммерция не поменяла своего мнения, Веллан. Я просто не сообщил им, что вернулся. И ничего не сказал Сери. Зачем навлекать на него беду? – Кеттрик улыбнулся, как-то немного злорадно. – Только три моих вороватых компаньона знают об этом. А сейчас и ты.
– О, – сказал Веллан и с довольным видом рассмеялся. – О-го! Хорошо, Джонни! Хорошо! Мы здесь никогда не любили Международную Коммерцию, ты это знаешь. – Кеттрик действительно знал. Ребята Секма очень настойчиво пытались остановить экспорт какого-то зелья, который изготовлял Веллан и его люди, и которая была их основным товаром. Они хорошо помнили это.
Веллан повел гостей через зал, Кеттрик идя следом услышал, как Бокер шепнул ему на ухо:
– Так твой друг и партнер теперь торгует с ними вместо тебя? Интересно.
– Да, действительно. И очевидно это не первый его полет в космос.
Три года назад, Веллан ничего не знал о Сери Отку.
Веллан жестом пригласил гостей занять почетные места на широкой скамье, стоявшей по периметру комнаты. Кеттрик сел скрестив ноги на толстый матрасик, чувствуя как под давлением его спины подалась непрочная стена. Дождь как выстрелы громыхал по крыше, раздавались раскаты грома. Чай тактично присела поближе к двери, наблюдая за Кеттриком. Веллан не переставал болтать.
Кеттрик перебил его словами:
– Жаль, что Сери опередил нас. Он, наверное, все у вас скупил.
Веллан повернулся, чтобы взять вино из рук дочери.
– Нет, – небрежно сказал он. – Нет, он предложил слишком низкие цены. Мы не продали почти ничего. Теперь давайте выпьем. О бизнесе поговорим завтра.
Они пили. Ниллэн подносила еду и сама обслуживала Кеттрика, потом она присела поближе к нему, всматриваясь в его лицо.
– Что ты ищешь? – спросил он.
– Себя, ответила девушка. Три года назад ты смотрел на меня по-другому.
– Ты была другая. Можно растрепать твои волосы и посадить тебя на колени и покормить экзотическими яствами с других звезд, пока у тебя не заболит животик и твоя мама не возненавидит меня за это?
– Ты был тогда моим богом.
У нее была очаровательная улыбка.
– А что сейчас?
– Ты такой большой, у тебя грубые руки и колючий подбородок. Ты, конечно, не бог. Но ничего, Джонни. Я по-прежнему люблю тебя.
Девушка рассмеялась и долила ему вина.
Попозже Кеттрик поинтересовался, была ли с Сери женщина. Ниллэн ответила – нет.
Они пировали еще долго в Большом Доме. Дождь уже давно прекратился и Кеттрик довольно много выпил вина и опьянел от алкоголя и счастья, что он снова здесь. Но чем пьянее он становился, тем острее и проницательнее становилось его зрение, и он начинал просматривать на лицах смеющихся и прекрасных коротышек, которые ели и пили с ним, намек на какую-то новую печаль, новое возбуждение, ускользающее от внимания, скрытое в коротких косых взглядах и загадочных улыбках. Иногда в танце молодые люди делали воинственные движения, как перед боем топали ногами и запрокидывали головы, потом выбегали девушки, останавливали их, и все начинали смеяться, переходили к другому танцу, но слишком уж очевиден был этот переход. Они напоминали Кеттрику детей, разделяющих какую-то общую тайну. Они скрывали что-то от взрослых... от него, от Бокера, Хурта и Глевана.
Почему, спрашивал он себя.
Когда стало уже совсем поздно, и Кеттрик был уже совершенно пьян, а Веллан еще пьянее, последний пригнулся к Кеттрику и посмотрел на него с огромной любовью, прошептав:
– Джонни, побудешь с нами, да? Немножко. Потом МК...
Ниллэн перебила отца. Веллан так и не сказал того, что хотел, возбудив однако, любопытство Кеттрика.
Потом МК что сделал?

9

На следующее утро Кеттрику уже казалось, что накануне у него разыгралось воображение. В теплом солнечном утреннем свете деревня была такой же мирной и спокойной, как всегда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62