..
- Возможно,- тихо сказал Джон,- но мы все же надеемся на лучшее. Вы
совершенно не знаете наших людей - их нелегко сломить.
Был ли он так уверен в этом? Джон не хотел признаваться самому себе, но
слова Варны Аллан порой казались ему справедливыми...
Варна Аллан пожала плечами:
- Вам придется скоро убедиться, что решение Совета Губернаторов - это
закон, которому необходимо подчиняться. Лунд, пойдемте - нам здесь больше
нечего делать.
Пришельцы спустились по лестнице и пошли в сторону портала. Бурлящая,
встревоженная толпа нехотя расступалась перед ними. Люди были озадачены, но
явной враждебности к чужакам еще никто не выказывал. Джон обернулся к
Хубблу:
- Что мы должны делать, шеф? - спросил он растерянно. - У вас есть
какие-либо идеи?
- Увы, нет,- покачал головой тот.- Зато я знаю, чего нельзя допустить,- я
имею в виду любое насилие по отношению к звездолетчикам. Это может иметь
для нас самые фатальные последствия... Кен, мы должны как-то успокоить
горожан - и до прибытия эвакуационной комиссии тщательно продумать план
действий.
Весь остаток дня Кеннистон только и делал, что выступал на многочисленных
импровизированных митингах, беседовал со знакомыми и незнакомыми людьми,
спорил, успокаивал, убеждал... Он повторял доводы Варны Аллан, но
чувстбовал - его слова не доходят до людей. Ему возражали - жизнь в новом
городе налажена, есть свет, вода и тепло, они не одиноки во Вселенной -
чего еще надо? С неукротимым оптимизмом, свойственным землянам, люди верили
- завтрашний день будет прекрасным! Чего же ради лететь к звездам?
Кеннистон не настаивал - он их понимал. Люди и так испытали страшный шок,
перенесясь через миллионы лет в будущее, потеряв близких, привычный образ
жизни и даже собственные дома. Повторный удар многие бы просто не
вынесли... Кроме того, они были не одиноки в этом ледяном мире - там, за
холмами, лежал старый Миддлтаун. Лучше всякого якоря он удерживал горожан
от безумных попыток начать все снова на новом месте. Тем более если это
место - далекий мир на другом краю Галактики...
Но было и еще одно - ужас, который охватывал людей при мысли, что им
придется войти в звездолет и нырнуть в бездонную пропасть космоса,
расцвеченную огоньками холодных звезд,- а надежная, безопасная твердь Земли
останется позади, утраченная навеки! Даже закаленным мужчинам станет не по
себе на борту чужого корабля - что же говорить о женщинах и стариках?
Миддлтаун был тихим, провинциальным городком, многие его жители не
переносили даже автомобильных поездок - какие уж тут галактические
перелеты?
До самого вечера люди тянулись к порталу и стояли там, возбужденно
переговариваясь и с волнением наблюдая за громадой звездолета, который не
подавал никаких признаков жизни. Выход из города охраняли теперь
вооруженные гвардейцы - они не выпускали никого ни на шаг за пределы
купола.
Кеннистон также некоторое время провел у портала, а затем, удрученный и
встревоженный, направился к невесте.
Кэрол вместе с тетей встретили его в пустой комнате. Кэрол взглянула на
него вопрошающим, полным горечи взглядом, и жалобно спросила:
- Пришельцы не могут заставить нас уйти отсюда, верно, Кен? Они не
сделают этого?
- Командование звездолета считает, что творит благо, - вздохнул Джон,
присев на стул.- И я не знаю, как их переубедить.
Кэрол нервно рассмеялась. Ее лицо было бледно, на глазах блестели слезы.
- Этому нет конца,- в отчаянье произнесла она.- Сначала мы оставили свой
век из-за взрыва бомбы, затем пришлось уйти из Миддлтауна, а сейчас надо
покидать и саму Землю. Почему, мы не можем остаться здесь и умереть дома,
подобно нашим предкам? Это сумасшествие, сплошное сумасшествие... Кен, я не
хочу уходить, понимаешь - не хочу!
- Многие, если не все, чувствуют то же самое,- устало сказал Джон.-
Думаю, мы еще поборемся за свои права... Кэрол, пойдем прогуляемся - на
свежем воздухе будет лучше,
Они вышли на окутанную мглой улицу. Яркая иллюминация была погашена - уж
очень не соответствовала она подавленному настроению горожан. Джон и Кэрол
шли, почти не разговаривая, погруженные каждый в свои мысли. "Вновь между
нами появился барьер,- сокрушенно размышлял Кеннистон.- Взаимопонимание,
кажется, окончательно потеряно. И непонятно, что делать".
Инстинктивно они свернули на улицу, ведущую к окраине города, и вскоре
уже стояли около стены купола, через которую просвечивала мерцающая глыба
звездолета. Кэрол долго смотрела туда, затем вздрогнула и отвернулась.
- Я не могу видеть ЭТО,- прошептала она.- Пойдем назад.
- Подожди,- сказал Джон, заметив мужчину, быстро приближавшегося со
стороны портала.
Это был Хуббл. Кивнув Кэрол, он, задыхаясь, проговорил:
- Кен, я искал вас по всему городу. Этот чертов Гаррис совсем потерял
остатки разума. Он призвал горожан к вооруженному сопротивлению! Пойдемте
прочистим ему мозги.
Джон раздраженно буркнул:
- Неудивительно, что эта зазнайка Варна Аллан считает нас стадом
"примитивов"... Хорошо, попробуем, но сначала проводим Кэрол.
По пути встречались встревоженные группы людей. Они молча смотрели вверх
на купол, словно пытаясь что-то разглядеть в темнеющем небе. Вскоре оттуда
уже явственно слышался знакомый громыхающий звук, нарастающий с каждой
секундой.
- Второй звездолет! - воскликнул кто-то с ужасом. Толпа ринулась к
порталу. Сквозь многоголосый шум Джон едва слышал крик Хуббла:
- Эвакуационный отряд! Кен, скоро Варна Аллан задаст нам жару!
Глава 13. Город готовится к бою
Они вновь стояли у стены купола вместе с тысячами встревоженных горожан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67