Конечно, я не думала, что все Кащей уже рождаются тощими сморщенными стариками, но вид молодого и полного сил мужчины вместо пожилого, трясущегося от собственного могущества старца почему-то напрягал. А с другой стороны, это сильно развязывало руки – вести борьбу со стариками не в моих правилах.
Впечатлительный советник тоже был до неприличия молод, как и Кащей от силы лет на пять старше меня. Тоже высокий, но более крепкого телосложения, с карими глазами и темными до плеч волосами, забранными сзади (ну не на макушке же!) в хвостик. На мой нестандартный взгляд он был похож на обиженного суслика.
– Александр, – впервые обратилась я к князю по имени, – почему тебя называют Кащеем?
– А тебя Бабой-ягой? – ответил он вопросом на вопрос.
– Потому что я живу в доме, где когда-то обитала злобная ведьма. А людям сложно доказать, что ты не верблюд, если даже и живешь в его клетке, – со вздохом призналась я.
– Вот и я так же.
– И ты не занимаешься черной магией?
– Ну почему же, – нехотя ответил Кашей. – Иногда это бывает необходимо.
– Ну и кому ты собираешься приносить меня в жертву? – как можно бодрее спросила я, чуть ли не проявляя готовность тут же бежать к жертвеннику.
– Я бы не стал на месте князя отдавать тебя демонам, а с удовольствием придушил голыми руками, – совершенно серьезно высказался Виктор.
Похоже, рассказы обо мне произвели на советника куда большее впечатление, чем на самого Кащея. Ишь как за князя печется, боится, что я ему навредить могу. Конечно, могу. Но не хочу.
И я обиделась. Даже среди демонов я не пользуюсь авторитетом. Какой ужас! Неужели от меня действительно никакой пользы, что все стараются от меня избавиться?
– Не обижайся, Алена, – еле сдерживая улыбку, сказал Кащей. – У Виктора сегодня был очень трудный день, и он во всех подряд видит моих врагов.
– Это его трудности, – не собиралась уступать я и мстительно добавила: – Паранойя плохо поддается лечению.
– Наглость тоже, – сквозь зубы процедил советник.
– Наглость вообще не лечится, это черта характера.
– Заметно.
– Не всегда.
Кащей откровенно наслаждался сценой обмена любезностями.
– Александр, – чуть ли не взвыл Виктор, – зачем ты ее здесь оставил?
– А правда, зачем? – повернулась я к Кащею.
Его лицо мгновенно стало серьезным и сосредоточенным.
– Я предоставил тебе политическое убежище.
– Что?! – У меня отвисла челюсть, и я уставилась на него с открытым ртом.
– А ты думаешь, за пределами Трехгории тебя отпустили бы на все четыре стороны? Ты нарушила законы Расстании об использовании запрещенных методов магии. К тому же с пересечением границы другого государства и незаконным проникновением в частные владения.
Я с трудом вернула челюсть на место и ощутила себя недобитой мухой на подоконнике, которая получила удар газетой. Даже если сам князь не выдвинул бы мне официального обвинения, магический сыск не стал бы церемониться, это точно. Посадили бы как миленькую и разбираться бы не стали. И протекция королевича не поможет.
– Вот черти! – непроизвольно вырвалось у меня. – Больше никогда не буду делать добрые дела, от них один вред!
Виктор поперхнулся, видимо приняв мою угрозу на свой счет.
– И чем мне это грозит? – кисло спросила я.
– Виктор, объясни Алене, во что она вляпалась по доброте душевной, – попросил Кащей советника. – У тебя это лучше получится.
Виктор прокашлялся и откинулся на спинку стула.
– Во-первых, сокрытие политически важной информации от властей. Это касается королевича. Во-вторых, нарушение границы другого государства, тем более в данный момент являющегося не совсем дружественным Расстании. В-третьих, незаконное проникновение в замок правителя Трехгории и угрозы в его адрес. В-четвертых, использование запрещенных видов магии.
При произнесении этой речи у советника был такой вид, что мне захотелось исчезнуть с лица земли и больше никогда на ней не появляться. Каждое слово Виктора капало на мозги, как раскаленное железо на воск. Вот уж действительно, вляпалась так вляпалась! Интересно, мне хватит одной жизни, чтобы отсидеть за все мои прегрешения?
– А тебе-то зачем это надо? – спросила я у Кащея. – Ну в смысле выдал бы меня им, и дело с концом.
– Чтобы досадить расстанскому сыску.
– В смысле?
– В прямом.
Я недоуменно посмотрела на него, но так и не дождалась пояснений.
Вяло ковыряясь вилкой в тарелке, мы с моей головой не в состоянии были поверить в реальность происходящего. Я – политическая преступница. Докатилась! Мало мне социального статуса Бабы-яги было? Сидела бы спокойно в своем лесу и в ус не дула, так нет, на приключения потянуло. И что теперь делать? Не оставаться же навсегда в Кащеевом замке? Все равно возвращаться придется рано или поздно.
– Расслабься, Алена, – прервал мои невеселые размышления князь. – Мы с тобой в равном положении.
– Разве? – усомнилась я.
– Конечно. Меня тоже обвиняют во всех смертных грехах.
– Ну да. Черная магия, человеческие жертвоприношения, оживление мертвецов…
Я постаралась улыбнуться, но улыбка больше смахивала как раз на оскал последнего.
– И это далеко не полный список, – уверил меня Кащей.
– Теперь еще и принцессу на твою голову списали, – добавил Виктор. – А ты и вовсе новые проблемы себе наживаешь.
– И до каких пор ты будешь меня тут терпеть? – Моя судьба еще продолжала меня волновать, хотя подгадила она мне изрядно.
– Пока все не образуется, – ответил Кащей и, помолчав немного, добавил: – Или пока не закончится.
– Чем?
– Хотелось бы мне самому это знать.
Мы надолго замолчали, думая каждый о своем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119