Берта хотела что-то сказать, но передумала и откусила кусок пирога.
— У меня дело чрезвычайной важности, оно весьма необычное и требует деликатности, — сказал Адамс.
— Угу, — промычала Берта с набитом ртом, — у нас все дела такие.
— Я хотел бы обсудить свое дело в деталях и узнать размер вознаграждения, которое вы потребуете за работу.
Берта отпила глоток кофе и наконец прожевала пирог.
— Эта дверь выходит в приемную, — сказала она, — там повернете направо к двери с табличкой: «Кабинет Б. Кул». Войдите и сядьте. Я буду через минуту, и мы поговорим о деньгах.
— Разве нельзя поговорить здесь сейчас? — спросил Адамс.
— Нет, черт побери, — ответила Берта, — говоря о деньгах, я хочу сидеть в собственном кабинете в своем кресле.
— Я правильно понял, что именно вы заключаете финансовые сделки? — спросил Адамс.
— Вот именно, — ответила Берта, — одна или с Дональдом. Но сейчас Дональд празднует день рождения, и мы с вами можем заняться этим одни. Я предпочитаю сделать так!
Берта подобрала оставшуюся сахарную пудру с тарелки, поставила ее на стол и, сказав: «Неплохой пирог, Элси», повернулась к Адамсу:
— Пошли. Если хотите, можете забрать свой кусок пирога и кофе.
Она вышла из комнаты.
Адамс минуту раздумывал, потом поставил тарелку с куском пирога на стол и последовал за Бертой. Когда они вышли, Элси сказала:
— О Господи, как я рада, что они ушли. Какое у тебя было желание, Дональд?
Я покачал головой:
— Очень личное.
— Может быть, оно в конце концов исполнится, — проговорила Элси.
Администратор, посмотрев на нас, сказала:
— Мне пора возвращаться к телефону.
Она направилась к себе и, открыв дверь, спросила:
— Ты идешь, Гортенз?
— Да, — ответила машинистка.
Когда обе девушки вышли, Элси, улыбаясь, сказала:
— Поздравляю, Дональд!
— С чем?
— С днем рождения, глупый. Я улыбнулся ей:
— Спасибо, дорогая, за пирог.
Она шагнула ко мне, посмотрела в глаза и сказала:
— Всего тебе хорошего, — и поцеловала. — Ты снова можешь загадать желание, Дональд.
— Пожалуй, — ответил я.
Элси подошла ко мне вплотную и сказала:
— Мне надо было попросить у Берты разрешения закрыть контору, пока мы ели пирог.
Я усмехнулся.
— Да, я знаю, — сказала она. — Берта и деньги неразделимы.
Она все еще стояла рядом и наклонилась, чтобы поцеловать меня. Пронзительно зазвонил телефон. После второго звонка Элси подняла трубку: — Да?
Коммутатор усилил голос администратора так, что его было слышно на расстоянии нескольких метров:
— Берта немедленно требует Дональда!
— О Дональд, — сказала Элси, схватив салфетку и вытирая мне рот, — о Дональд, черт бы побрал этого Адамса.
Я обнял ее, и мы несколько минут сидели щека к щеке. Потом я похлопал ее по плечу и направился в кабинет Берты, оставив Элси мыть тарелки и отнести вилки в ресторан.
— Садись, Дональд, — пригласила Берта. — Мистер Адамс говорит, что это настоящий роман. Незачем заставлять рассказывать его дважды. Когда он закончит, посмотрим, сможем ли мы взяться за это дело. — Она повернулась к Адамсу: — Итак, началось с заметки в газетной колонке частных объявлений?
— Ну вообще-то все началось чуть раньше, — ответил Адамс. — У нас была подобная ситуация в Портленде, в штате Орегон.
— Зачем же нужно было заниматься страховыми полисами в Портленде? — спросила Берта.
Он рассмеялся и покачал головой:
— Там была точно такая же ситуация, миссис Кул. Мы выдали страховой полис в Нью-Мексико, но застрахованный нами человек направился в Орегон и попал в аварию. А этот случай связан со страхованием «кадиллака». Он попал в аварию, о которой говорится в заметке.
— Ясно, — немного уклончиво ответила Берта.
— А я не понял, — заметил я.
Адамс вынул из кармана газетную вырезку и вручил ее мне:
— Читайте вслух. Ту часть, что обведена красным карандашом.
Я прочитал объявление:
— «Награда в триста долларов за информацию о свидетелях, которые могут опознать „форд“, проехавший на красный свет на перекрестке Гилтон-стрит и Крэншоу-стрит и ударивший серый „кадиллак“ около десяти вечера пятнадцатого апреля. Адрес: бокс 685 нашего почтового отделения». Триста долларов — порядочная сумма, — сказал я.
— Разве они не могут найти свидетелей проще? — спросила Берта.
— Возможно, не таких, какие им нужны, — ответил я. — Деньги заплатят только тому, кто будет свидетельствовать, что «форд» проехал на красный свет и врезался в «кадиллак».
— Ну и что же здесь такого, если так случилось? — спросила Берта.
— Возможно, этого не было, — проговорил я. — Может, произошло нечто другое. Может быть, «форд» проехал на зеленый, а «кадиллак» — на красный. Кстати, обрати внимание: объявление поместили в колонке «Требуется помощь».
Берта сверкнула на меня глазами и сказала:
— Поджарьте меня как устрицу!
Адамс сказал:
— Точно. По нашему мнению, это попытка заполучить человека для свидетельства. Один Бог знает, как широко это сейчас распространено, но, как я уже сказал, мы натолкнулись на нечто подобное в Портленде.
— Понятно, — заметил я. — Вы представляете интересы водителя «форда», он у вас застрахован, и вы не хотите, чтобы его напрасно обвинили, поэтому…
— Нет, — перебил он, — как ни странно, у нас застрахован серый «кадиллак».
— И вы не знаете, кто это сделал?
— Нет.
— Если найдутся три свидетеля, — подсчитал я, — кто-то заплатит девятьсот долларов, два свидетеля — шестьсот долларов, один — триста. Если даже будет только один свидетель, все равно это крупный куш.
— Точно, — подтвердил Адамс.
— Если этот 685-й не получит от страховой компании денег, — сказал я, — как он возвратит назад свои доллары, выплаченные свидетелям?
1 2 3 4 5 6 7