- Как ваш отец это выяснил?
- Сначала он заподозрил какую-то фальшь. Поэтому днем в пятницу отправился навестить некоего Фрэнка Палермо. Он представился еще одним покупателем. Палермо он избрал потому, что тот уже заключил один контракт, значит, без колебаний подпишет другой, если тот окажется более выгодным для него.
- Ну и что он выяснил?
- Что Палермо получил наличными всего тысячу долларов.
- А сколько назвал Милфилд?
- Четыре.
- Та-ак. Ясно. Что было потом?
- Отец страшно рассердился. Он попытался связаться с Милфилдом, не застал его дома и попросил передать, чтобы тот обязательно позвонил ему в яхт-клуб.
Кроме того, отца вывел из себя еще один инцидент. Милфилд перевозил в фургонах каракулевых овец, эти фургоны были зарегистрированы на имя папы. По дороге произошла небольшая авария, пострадавший записал номер грузовика, Милфилд же не соизволил ничего предпринять в этом отношении. Отец распорядился, чтобы его адвокаты все уладили, не считаясь с затратами. Он опасался, что какой-нибудь проницательный адвокат... сделает то, что как раз сделали вы: заинтересуется номерным знаком машины, проверит, что происходит под вывеской овцеводческой компании, история с нефтью попадет в печать, и в ту же минуту подскочат цены на еще не приобретенные земельные участки.
Мейсон попросил:
- Давайте вернемся к взаимоотношениям Милфилда с вашим отцом. Что там произошло?
- Милфилд позвонил папе поздно утром в пятницу. Отец выложил ему все, что удалось установить. Понимаете, папе ничего не стоило доказать, что Милфилд мошенничает и присваивает чужие деньги. Милфилд пришел в панику.
- Что он сказал?
- Сказал, что доставит Палермо на яхту и заставит его признаться, что он солгал. Конечно, это отца не обмануло. Он понимал, что Палермо за деньги подтвердит все, что угодно.
- И Милфилд отправился на яхту? - спросил Мейсон.
- Да, но попал он туда лишь к вечеру.
- Почему?
- Милфилд скандалил, бушевал, угрожал отцу, а под конец ударил его. Отец сбил его с ног, отвязал гребную лодку Милфилда, сел в ялик и добрался до берега. Он намеревался добиться ареста Милфилда.
- Почему он этого не сделал?
- Он позвонил мне. Я вскочила в машину и помчалась в яхт-клуб, убедила отца не обращаться в полицию, пока мы не выясним, каково состояние Милфилда. Ялик был привязан у плота, я села в него и направилась к яхте.
- Что вы там обнаружили?
- Мертвый Милфилд лежал на полу. По всей вероятности, при падении он ударился головой о порог каюты на яхте.
- Почему же вы сразу не известили полицию?
- Побоялась... из-за папиного прошлого.
- А что в нем особенного?
- Несколько лет назад в Новом Орлеане папа подрался с одним человеком. Тот при падении ударился головой о железную подставку для дров у камина и умер. Свидетелей не было. Папа выпутался из этой истории, но сейчас, если полиция узнает об этом, они заявят, что в обоих случаях было совершено преднамеренное убийство. Что папа сперва сбил этого человека с ног, а потом специально ударил его головой о подставку и убил. И на этот раз проделал то же самое.
Мейсон принялся ходить взад и вперед по комнате. Кэрол продолжала:
- Остальное вам известно, я вернулась и сообщила папе, что Милфилд умер, папа от отчаяния ночью чуть не покончил с собой. Потом я придумала схему того, как обеспечить его алиби. Я знала, что Лэссинг с компанией находились в мотеле "Санрайз". Поздно вечером в пятницу и рано утром в субботу он звонил, пытаясь связаться с отцом. Я попросила Джадсона Белтина как можно быстрее отвезти меня в этот мотель, но, к сожалению, Лэссинг уже успел оттуда уехать вместе со всеми участниками совещания.
- Ну и что вы тогда сделали?
- Белтин заплатил за коттедж еще за сутки вперед, назвавшись одним из гостей Лэссинга.
- А вы подбросили "вещественные доказательства"?
- Да.
- Где находился в это время ваш отец?
- Скрывался в том ресторане, где мы с ним повстречались.
- Откуда полиции стало известно о том, что он там?
- Мы договорились с Белтином, что в точно условленное время он позвонит в полицию и анонимно их предупредит. Я хотела, чтобы полиция нашла папу там именно тогда, когда и мы туда приедем. И ключ от коттеджа, и все остальное было заранее продумано... Мейсон усмехнулся:
- Вам почти удалось их провести.
- Знаю.
- Вы пытались оказать на Лэссинга давление?
- Да. И вот тут я допустила серьезную ошибку. Я позвонила Лэссингу и попросила его в качестве личного одолжения никому не говорить ничего о тех людях, которые находились с ним в коттедже. Притвориться, будто это были "большие шишки", а если кто-нибудь заинтересуется, находился ли среди них папа, не лгать, а просто отказаться отвечать на вопрос, причем так, чтобы создалось впечатление, будто отец и его деловые партнеры были там, а Лэссинг не желает давать о них информацию.
Мейсон вздохнул:
- Ол-райт, вернемся к тому, что произошло на яхте... Как скоро после ссоры вашего отца с Милфилдом вы туда прибыли?
- Приблизительно через час.
- А где находился ваш отец?
- Дома. Вернее, остался в офисе.
- В котором часу вы прибыли в яхт-клуб?
- Не знаю. Еще днем. Засветло.
- Вы прыгнули в ялик, завели подвесной мотор и поплыли на яхту?
- Да.
- И обнаружили там Милфилда?
- Да.
- Где он лежал?
- Тело лежало на полу, голова находилась в паре дюймов от обитого железом порога.
- Полиция обнаружила тело в другом месте.
- Знаю, но ведь яхта накренилась, когда отхлынула вода при отливе, ну и тело перекатилось к правому борту.
- Что вы скажете про этот кровавый след?
- Я не знала, что наступила на кровь, пока не стала подниматься по лестнице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60