* * *
Фолли Калверт, опытный юрист, помощник окружного прокурора, встал со своего места и обратился к судье Мар-вину К. Болтону:
- Ваша честь, начинаем предварительное слушание дела Милдред Крэст, иначе Ферн Дрисколл, обвиняемой в предумышленном убийстве. Обвинитель - государство. Считаю нужным сделать краткое заявление по делу, чтобы прояснить позицию обвинения, а также наш метод представления доказательств.
- Хорошо, - ответил судья. - Можете зачитать свое заявление. После этого защите будет дано ответное слово, если, конечно, она не откажется.
- Благодарю вас, - сказал Калверт. - Итак, обвинение полагает, что Милдред Крэст из Оушенсайда, которую жители ее родного города единодушно осуждали, решила исчезнуть. Для этого она нашла молодую женщину ее возраста, похожую на нее лицом и фигурой, убила ее и оставила тело в таком положении, чтобы создать впечатление, что погибла сама Милдред Крэст...
- Постойте, - перебил его судья. - Не кажется ли вам, что вы заходите слишком далеко? Если вы будете настаивать на этой теории сейчас, то вам придется защищать ее и перед судом присяжных, хотя она основана лишь на предположениях.
- Нет, ваша честь, мы готовы отстаивать нашу точку зрения, - заявил помощник прокурора. - Убийство Ферн Дрисколл, которую избрала жертвой обвиняемая, не так ярко отражает мотивы ее действий, как второе убийство. Установлено, что покойный Карл Хэррод проводил служебное расследование для страховой компании и при этом выявил факты, которые обвиняемая пыталась скрыть. Поэтому ей было необходимо его убить, иначе она была бы разоблачена и ее план рухнул бы, как карточный домик. Именно это помогает вскрыть мотивы ее поступков. Разумеется, обвинение подкрепит эту теорию фактами.
- Обвиняемой не было предъявлено обвинение в убийстве Ферн Дрисколл?
- Нет, ваша честь.
- Суд оставляет ваше заявление без комментариев, однако считает существенным, что такое обвинение предъявлено не было.
- Это не поздно сделать и сейчас, - возразил Калверт. - Утверждаю также, что обвиняемая совершила кражу, поскольку она взяла из сумочки Ферн Дрисколл четыре тысячи долларов.
- В тексте обвинительного заключения об этом не упоминается.
- Боюсь, я просто упустил это из виду, ваша честь. Однако у обвинения нет никаких сомнений, что Милдред Крэст взяла эти деньги из сумочки Ферн Дрисколл после ее гибели.
Судья неприязненно покосился на обвиняемую.
- Доказательства будут представлены на предварительном слушании? - спросил он.
- Да, ваша честь.
- Слово защите. Вы хотите что-нибудь сказать?
- Пока нет, ваша честь, - ответил Перри Мейсон.
- Отлично. Обвинение может приступать к опросу свидетелей, - объявил судья, и в голосе его прозвучала холодная решимость.
Калверт начал с менее важных свидетелей. Сначала он вызвал сослуживцев Милдред Крэст, подтвердивших, что знают ее именно под этим именем. Затем начальник полиции Оушенсайда сообщил суду, что Роберт Джойнер, жених обвиняемой, присвоил крупную сумму денег и скрылся. Произошло это двадцать второго числа, в тот же день, когда исчезла сама Милдред Крэст.
Директор банка засвидетельствовал, что именно в тот день она сняла со счета незначительную сумму денег, которая там хранилась. Менеджер фирмы, где работала Милдред, сообщил, какой у нее был оклад, а также размер последней выплаты. Он подтвердил, что она была помолвлена с Джойнером и в день его исчезновения появилась на службе в половине третьего, причем была бледна и вообще выглядела ужасно. Она сказала, что очень плохо себя чувствует, и он отпустил ее домой.
Следующим свидетелем был сотрудник дорожной инспекции, расследовавший обстоятельства аварии. Он подтвердил, что тело погибшей было найдено именно в том положении, как на представленных суду фотографиях. Подробно описав аварию, он упомянул о следах на земле, показавших, что один из тех, кто был в машине, выбрался наружу.
- Переходим к перекрестному допросу, - сказал Калверт.
- Автомобиль загорелся? - спросил адвокат.
- Да. Кто-то его поджег, - ответил полисмен.
- На каком основании вы это утверждаете?
- Когда он упал с обрыва, острая скала пробила бензобак. Горючее разлилось вокруг и скопилось в основном в задней части кабины. Зажигание было выключено, огни тоже. Сами включиться они не могли. Значит, кто-то поджег бензин, бросив туда спичку.
- Разве трение стали о камень не могло вызвать искр?
- Да... пожалуй.
- А одна из искр разве не могла поджечь горючее?
- Это вполне возможно, - согласился полисмен. - Но в данном случае мы точно знаем, что причиной пожара была спичка. Вернее, даже две. Первую мы нашли немного в стороне.
- Ага, так вы нашли спичку?
- Да, сэр.
- А можете вы точно сказать, когда эта спичка туда попала?
- Не могу, Предполагаю...
- Суд не интересуют ваши предположения, - перебил его Мейсон. Придерживайтесь фактов. Можете вы чем-то подтвердить, что спичка попала туда во время аварии или сразу после?
- Нет.
- Она ведь могла попасть туда, скажем, за день до происшествия, не так ли?
- Зачем кому-нибудь могло понадобиться класть спичку на дно горного ущелья?
- Не задавайте вопросов мне, - заявил адвокат. - Отвечайте на мои вопросы. Могла спичка попасть туда до аварии?
- Наверное, могла, - подумав, сказал полицейский.
- Теперь вот что. Вы сказали, что обнаружили саквояж, принадлежавший Ферн Дрисколл?
- Я не утверждал, что он принадлежал именно ей. Просто на нем были инициалы "Ф. Д."
- Именно такой чемодан, как нам удалось установить, был продан Ферн Дрисколл в Лансинге, - вмешался Калверт. - Один из свидетелей - продавец универмага, где она его покупала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35