– Как я поклялась, – прошептала Джендара разбитыми губами.
– Тогда займи место рядом со мной.
Молодая женщина с трудом поднялась на ноги и захромала к боевому коню как зачарованная. Ей далеко не с первого раза удалось попасть в стремя и подняться в седло. Потом она направила лошадь к Амильтону.
– Моя жизнь – ваша, мой лорд, – прошептала она, сгорбившись в седле.

Охота

Прошел день, за ним другой, а Кариган все еще ничего не слышала про письмо и не видела капитана Мэпстоун ни разу. Собственно говоря, никто не обращал на нее внимание, ни один Клинок больше не следовал за ней, так что виделась девушка лишь с Алтоном, которому было нечем заняться, и Мел, которая была веселой, как всегда, но не могла пролить свет на происходящее.
– Я уже говорила, что не видела капитана с позапрошлой ночи, – сообщила девочка, плюхаясь на кровать Кариган.
Девушка прикрутила одеяло к сумке с едой, приготовленной заботливыми слугами. Через одно плечо она перекинула этот сверток, а на другое повесила флягу с водой.
– Тогда я поеду отсюда. Свое дело я сделала, а теперь отправляюсь домой.
– А это обязательно? – грустно посмотрела на нее Мел. – Мне так давно было не с кем поболтать.
«Должно быть, ей очень одиноко в мире взрослых, у которых полно взрослых проблем и нет ни капли воображения», – подумала Кариган.
– Мне нужно домой. Отец наверняка ждет меня. Может быть… может быть, он приедет сюда торговать осенью, и я смогу приехать с ним.
– А может быть, капитан позволит мне навестить тебя? – В голосе Мел прозвучала надежда.
– Не вижу причин, почему нет. – Девочке явно пошла бы на пользу такая поездка. Возможно, она вообще никогда не была за пределами городских стен. – Ну все, я готова.
Кариган отправилась по главному коридору казармы, за ней следовала Мел. Там было пусто – все Зеленые Всадники были во дворе, занимались делом.
Они вышли на улицу, где теплые солнечные лучи скорее напоминали о лете, нежели о весне. Кариган подошла к ограде пастбища и прищурилась, высматривая Коня, чтобы попрощаться.
– Кого ты ищешь? – спросила Мел.
– Коня. Все остальные пасутся здесь, а его я не вижу.
– Кондор? Он в стойле.
Кариган удивилась этому, а еще больше хитрой улыбке на лице Мел. Они отправились в конюшню, где пришлось подождать, пока глаза привыкнут к темноте после яркого света. В проходе между стойлами стоял Алтон Д'Иер, держа поводья высокого черного коня, который заработал кличку Ночной Ястреб благодаря белым «носочкам» и белой полосе на морде. Алтон выглядел, как всегда, безупречно, так же как и его конь и упряжь. Молодой аристократ криво улыбнулся и похлопал Ночного Ястреба по шее.
– Куда ты отправляешься?
Кариган нахмурилась. Разумеется, в Корсу. Она сто раз ему это повторяла.
– Домой.
– Далековато для пешей прогулки.
Кариган уперла руки в боки.
– Я сяду на паром, когда доберусь до реки.
– На тебе форма Зеленых Всадников. Будет смотреться странно, если ты пойдешь пешком.
– А что ты предлагаешь? Голышом отправиться? – Алтон хмыкнул, но Кариган не обратила на это ни малейшего внимания. – Думаю, у меня осталось довольно денег, что бы купить какую-нибудь одежду и избавиться от зеленых тряпок.
– А тебе идет этот цвет, – На сей раз Алтон явно не шутил. – И почему бы не поехать верхом?
– Я не могу позволить себе коня.
– Интересно, что сказал бы на это Кондор.
Мел тем временем исчезла в соседнем стойле и вернулась оттуда с вычищенным и уже оседланным Кондором. Тот приветственно заржал.
– Он готов отправиться в Корсу, – заявила девочка.
– Что? – Кариган ошарашено оглядела своих друзей, приоткрыв рот. – Но он же не мой.
– Кони вестников, – пояснил Алтон, – очень привязываются к своим хозяевам. Поэтому ты Всадник Кондора, присоединишься ты к нашей службе или нет. Капитан Мэпстоун сказала, что подарить его – это самое маленькое, что мы можем сделать в благодарность за доставку послания Ф'риана.
Кариган взяла поводья из рук Мел и посмотрел на Кондора.
– Значит, ты решил, что со мной можно смириться?
Конь фыркнул и тряхнул головой, зазвенев упряжью.
– Кажется, смирился, – широко улыбнулась девушка.
Что ж, верхом путешествовать куда легче. И все же надо будет как-нибудь избавиться от зеленой формы.
– Кариган, – начал Алтон. – Я хотел… я… ну, я бы с радостью… то есть я хочу сказать…
Вот странно, то он говорит как благовоспитанный аристократ, то вообще лишается дара речи. Кариган хотелось, чтобы парень выговорил, чего ему надо.
Мел закатила глаза, явно желая того же.
– Он хочет проводить тебя до реки.
Алтон покраснел.
– А! – Что ж, Кариган видит его в последний раз, и будет приятно ехать в компании – с ним – часть пути. – Почему бы и нет?
– Отлично, – с явным облегчением вздохнул молодой аристократ, обретая прежнюю самоуверенность.
Кариган расслышала, как Мел пробормотала что-то про мужчин. После последних прощальных слов девочка осталась стоять в тени конюшни. Вокруг жужжали мухи.
Сначала Алтон и Кариган ехали молча, хотя юноша то и дело бросал взгляды на девушку. Они миновали поднятую решетку крепостных ворот и выехали за пределы замка. Лошадиные копыта застучали по бревнам подъемного моста. Двое караульных наблюдали за их отъездом с кислыми минами. Отношения между армией и вестниками, как успела узнать девушка, всегда были довольно натянутыми. Солдаты по недоразумению считали, что жизнь Зеленых Всадников легка и беззаботна.
Часть крепостной стены, обращенная к городу, оказалась почему-то в строительных лесах. Строители, у которых, видимо был перерыв, сидели на деревянном настиле, попивая по очереди вино из кувшина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147