Третий игрок вел себя непредсказуемо, не был связан ни с одной, ни с другой стороной. Другие два игрока могли заключать соглашения с ним, но тот мог отказываться и играть только за себя. Именно непредвиденное поведение Триады придавало «Интриге» особенный интерес.
Конечно, если вам нравилась игра. Кариган, например, совсем не любила ее. Она всякий раз проигрывала.
– . Мне случалось играть, но очень редко с Триадой. Эстрал была ее единственной подругой в школе. Так что третьего у них никогда не было.
Мисс Мирта захлопала в ладоши.
– Замечательно! Мы с Мирикой сто лет не играли с Триадой. Ты, дитя, будешь третьей, и если первая игра не протянется долго, то поменяемся.
«Замечательно». Кариган не забыла улыбнуться и сказать приличествующие случаю слова:
– Я польщена.
– Отлично. Первую партию я предлагаю гостье. – Мисс Мирика кивнула, соглашаясь.
Они играли до глубокой ночи, по очереди выступая в качестве третьего. Мягкие, добрые сестры оказались безжалостными противниками, и Кариган, как обычно, едва успевала отбиваться. Мисс Мирика убила ее генерала и трех рыцарей. Мисс Мирта изгнала с доски королеву и раскрыла шпиона. Глядя, как их фигурки движутся через всю доску в форме звезды и уничтожают ее королевство, девушка задумалась – может, они с Эстрал были слишком снисходительны друг к другу. Сестры и не думали уступать там, где школьная подружка покорилась бы.
Беспощадным человеком себя Кариган, конечно же, не считала. Разве что знатоком науки выживания. Трюки с мечом, показанные начальником отцовских торговых экспедиций, истории о бесчисленных опасностях и приключениях купцов в далеких землях, опыт жизни вдали от дома среди аристократов, на таких вещах и училась девушка. И никогда не приходило ей в голову применять безжалостную тактику в безобидной игре «Интрига».
Третий и последний раунды выиграла мисс Мирта. Старушка с довольной улыбкой откинулась на спинку дивана.
– Просто замечательно. Я могла бы играть без конца, но знаю, что уже поздно.
Словно в доказательство ее слов последние угли погасли в камине, и по трубе полетел сноп искр.
Мисс Мирика поджала губы. Она выиграла два или три раза, но, похоже, это ее не слишком порадовало.
– Полагаю, наше милое дитя, ты не всю себя вложила в игру. Может быть, тебе казалось, будто вежливее будет проигрывать?
Кариган вспыхнула, как нередко с ней бывало, отчего-то чувствуя себя виноватой.
– Я старалась…
– Хм… Недостаточно. Ты очень умна для такой молоденькой девочки. Используй свой разум. Многие ситуации, встречающиеся в «Интриге», напоминают настоящую жизнь. И немало аристократов используют игру для обучения своих детей искусству правления. Как знать, может, она и создавалась для этого.
Мисс Мирта возмутилась такой речью сестры.
– Мирика, тебе не следует критиковать нашу гостью.
Та лишь закатила глаза.
– Иногда кто-нибудь должен выходить за рамки приличия и высказывать собственные мысли. – Она ткнула пальцем в Кариган. – Дитя, используй свои мозги. Хорошенько думай. Нас воспитывали вежливыми и сдержанными, но позже нам пришлось понять, что не все таковы. Я полагала, судя по твоему рассказу, что ты знаешь об этом. Взять хотя бы драку с этим… Титносом или как его там звали. Иными словами, дитя, вежливость и порядочность – это прекрасно, но стоит быть бдительной. В настоящей жизни ты никогда не знаешь, кто на самом деле игроки «Интриги» и чьи интересы они поддерживают.
Последние слова все еще звучали в голове Кариган, когда она поднималась вслед за мисс Миртой, несущей лампу, по ступеням на второй этаж. Эта речь мисс Мирики напомнила девушке об учителе боевых искусств, мастере Рэндле. Однажды после тренировки, когда ученица чинила боевое снаряжение в зале, он сказал ей:
– Не ошибайся больше, как тогда с Тимасом, девушка. – Дым от его трубки поднимался над головой к стропилам крыши – Никогда не поворачивайся к врагу спиной, даже если победила его. Ты можешь заплатить за это жизнью.
Иными словами, жди от всех окружающих подвоха. Слова мисс Мирики и учителя боевых искусств заставляли задуматься, но, вспоминая, как Тимаса назвали Титносом, девушка не могла удержаться от смеха.
– Это восточная спальня для гостей, – сообщила мисс Мирта. – Отсюда виден восход, и по утрам в комнате становится тепло и светло. – Хозяйка зажгла лампу для гостьи. – Летиция проветрила здесь и налила свежую воду в кувшин рядом с умывальником. Кроме того, с утра она приготовит тебе горячую ванну.
– Если бы я могла увидеть Летицию, то непременно поблагодарила бы ее за восхитительную еду и прочую заботу. – Кариган снова подумала: как странно, что ни малейших следов слуг она пока не видела, учитывая, как часто упоминают домоправительницу.
– Мы передадим ей теплые слова, если она, конечно, не слышала их до сих пор. А теперь…
Девушка накрыла руку мисс Мирты своей, не успела та продолжить.
– Почему я не могу увидеть Летицию?
Хозяйка откинула с лица седую прядь и удивленно посмотрела на Кариган.
– Ты хочешь знать, почему… почему не встречаешь Летицию? Разве недостаточно, что она здесь и прислуживает тебе?
– Нет. В моем клане слуги фактически становятся частью семьи. Кажется вполне законным лично поблагодарить за помощь.
Мисс Мирта пощелкала языком.
– Боже, боже, – пробормотала она, однако, видя твердую решимость на лице гостьи, продолжила: – Мы не любим рассказывать неприятные истории, дитя, особенно те, в которых замешан отец. Это был несчастный случай.
– Несчастный случай? – нахмурилась Кариган. – Какой еще несчастный случай?
Мисс Мирта принялась нервно теребить край фартука.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147