– Ив-ва твове повофь! – вот и все, что сумела сказать Кариган через кляп.
Рядом с ней раздалось хихиканье. Девушка подняла голову и увидела, что вокруг нее собрались все детишки поселения и глядят на нее так, будто она диковинный зверь в зоопарке Корсы. Впереди всех стоял тот мальчуган, который уже заговаривал с ней раньше.
– Ты убийца? – спросила маленькая девочка, засунув в рот пальчик. – А что такое убийца?
– Тише, Тош, – со знанием дела заявил мальчуган. – Это не убийца. Она сама мне сказала.
– Может, она просто спятила? – предположил другой мальчик. – Моя старая тетя сошла с ума, и ее заперли на чердаке.
Остальные дети молчали, пораженные происходящим.
– А что такое убийца? – снова спросила малышка.
Это значит, она кого-то убила, – пояснил первый парнишка.
Кариган откашлялась, и все дети подпрыгнули от удивления и испуга.
Мальчик внимательно огляделся по сторонам, а потом повернулся к девушке и серьезно посмотрел на нее.
– Обещай, что не будешь говорить. По крайней мере громко.
Кариган поспешно закивала.
Мальчик еще раз осмотрелся, а потом вытянул у нее изо рта кляп. Пленница несколько раз глубоко вздохнула и заявила:
– Я никого не убивала.
Дети снова дернулись, услышав ее голос, но, кажется, верили ей.
– А что вы здесь делаете? Разве вас не накажут за то, что вы разговариваете со мной?
– Папа слишком сонный. Он выпил много сидра. – Мальчик указал на стража, все еще повернутого к ним спиной. – Только ты все равно не должна шуметь, помни. Тогда нам не попадет. Мы пришли посмотреть на тебя.
Кариган снова почувствовала себя диковинным зверем в зоопарке.
– Тогда уходите. Мне не нравится, когда на меня так смотрят. Это невежливо. – Сестры Флорес одобрили бы такие слова.
Дети захихикали, особенно когда пленница скорчила страшную рожу. Потом они побежали прочь, разговаривая приглушенными голосами. Ребятишки очень гордились, что сделали недозволенное, перемолвились словом с убийцей. Остался только мальчуган с соломенными волосами, и Кариган увидела у него в руках миску с объедками.
– В меня просто не влезло. Ты можешь доесть за меня.
Пленница напомнила себе бездомную собаку, но была слишком голодна, чтобы задумываться хоть на миг. Она опустила лицо и с жадностью принялась пожирать еду из миски, да еще и вылизала ее дочиста. Девушка так и не поняла, что ей пришлось съесть, но почувствовала себя сытой впервые за несколько дней.
– Как тебя зовут? – спросила она своего благодетеля.
– Дасти.
– Спасибо, Дасти. Спасибо тебе.
Мальчик робко улыбнулся, а потом без малейшего предупреждения засунул ей кляп обратно в рот. Он побежал к своим друзьям, а Кариган посмотрела ему вслед с сожалением.
Она как раз собиралась попросить его развязать ее. Если не считать одного похода в туалет, ей пришлось все время сидеть, привязанной к дереву, скорчившись.
Когда настало утро и Торн заставил ее встать, пленница едва не упала на колени. Наемник стоял рядом и нетерпеливо ждал, пока она разотрет затекшие ноги.
Плащ стал еще тяжелее, чем раньше, и карманы явно округлились. Когда Торн отвернулся, Кариган сунула туда руку. Судя по всему, там оказалось сушеное мясо, сыр, черствый хлеб и яблоко. Дасти и его друзья наполнили ей карманы, пока она спала. Они не хотели, чтобы она голодала!
Когда пленница наконец смогла идти, Торн связал ее запястья впереди. Потом он наклонился к ней и прошептал на ухо:
– Одно словечко – и Джендара пырнет тебя ножом в спину. Кляп вставлять?
Кариган покачала головой. Одной ночи с мерзким кляпом во рту оказалось более чем достаточно.
Трое путников вышли из поселения. Впереди шагал Торн, за ним пленница, а замыкала Джендара, ведущая Коня. Народ хлопал наемников по спине, жал им руки и желал доброго пути. А Кариган пожелали как можно скорее стать кормом для ворон.
Были там и дети, которые оживленно махали руками. Девушка подмигнула своим маленьким благодетелям и одарила их улыбкой. Сердитый отец, который заметил это, швырнул в пленницу камень, который едва не попал в плечо, но Кариган было наплевать. Невзирая на враждебность селян и мрачную перспективу путешествия с Торном и Джендарой, что-то хорошее все же случилось. В миг крайнего одиночества бедной пленнице удалось подружиться с детьми, когда все остальные обливали ее презрением.
Едва путники оказались за пределами слышимости селян, Торн рассмеялся.
– Вот простофили. Навешай им лапши на уши и получишь все, чего нужно. – Седельные сумки Коня были набиты едой. – Может, нам стоит всегда так промышлять?
Джендара безразлично пожала плечами и бросила взгляд на девушку.
– Мне надоело таскать за собой пленника.
И Кариган в который раз задумалась, кем же были эти двое перед тем, как стать наемниками.

Клинки

Ответ Кариган получила в тот же день. Они тащились по однообразной дороге, пока Конь резко не остановился, прижимая уши. Он нервно переступал ногами, а на лбу и боках выступила пена. Торн дернул поводья, будто можно было силой заставить Коня идти. Когда жеребец остался на месте, наемник начал браниться и грозить гордому скакуну.
– Он что-то почуял, – сообщила Кариган устало. Ее, разумеется, не волновало, что наемники вляпаются в неприятности на дороге, но Торн положил ладонь на рукоять меча. Похоже, на сей раз он собирался перейти от угроз к действию, лишь бы заставить скакуна повиноваться.
– Идем, Конь, – сказала Кариган.
Тот двинул ухом, однако артачиться перестал. Они продолжили путь и вскоре выяснили, что так напугало его. Прямо на дороге валялись трупы.
– Солдаты короля, – без малейших эмоций проговорила Джендара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147