Этот шарик, зависший в воздухе, был темнее ночи и притягивал взгляд девушки. Парящий шарик все приближался к ней, вырастая по пути.
Он был маслянисто-черен и излучал черноту, отвергающую саму идею света. Шар продолжал расти. На его поверхности появились жадные щупальца энергии, тянущиеся к жертве. Кариган шагнула назад, но жуткий гость размером уже с ее голову двинулся вместе с ней. Девушка пятилась, пока не уперлась спиной в стену.
Снаружи зазвучали тяжелые шаги.
– Кто здесь? – спросил мужской голос.
Дверь снова стала нормальной, прочной, надежной, сосновой. Шар остановился будто в нерешительности, а потом в мгновение ока уменьшился и выскочил через замочную скважину. Легко зашуршали шаги, и Кариган закрыла глаза от облегчения. Через несколько мгновений в комнату кто-то постучал. Держа в руке саблю, девушка осторожно приоткрыла дверь. К ее удивлению, там оказался менестрель с лютней в одной руке и зажженной масляной лампой – в другой.
– Можно войти? – прошептал он. В мерцающем свете его лицо казалось совсем худым. – Если трактирщик или его охранник Тарон обнаружат меня здесь, то заживо шкуру сдерут.
– А почему это я должна впускать вас в мою комнату? – спросила Кариган отнюдь не шепотом.
Менестрель нервно огляделся по сторонам.
– Ты совершенно права, что не доверяешь незнакомцам. Особенно Учитывая, что кто-то ломился в твою комнату мгновение назад. Думаю, я спугнул его. Он не хотел шума. Но бояться меня не следует. Я всего лишь менестрель и не ношу оружия… Моя лютня не чета твоему клинку.
Некоторых менестрелей учат сражаться.
– Это правда. Особенно если они учились в Селиуме, как я. Только упражнениями с мечом я никогда не занимался.
– В Селиуме?
– Да. Полагаю, ты тоже оттуда.
Кариган приоткрыла рот от изумления и отступила в сторону, пропуская менестреля в комнату. Она плотно затворила за ним дверь, но саблю в ножны убирать не стала.
Неожиданный гость внимательно оглядел комнату, будто ожидая, что из теней на него бросится какое-нибудь чудище.
– Я – Говен, мастер музыки. Мне следовало разыскать тебя раньше, но я был вынужден закончить свое выступление в обычное время, иначе кое у кого могли появиться подозрения.
Он не торопился сообщать, что мастер-менестрель делает в дыре вроде Севера. Без малейших колебаний гость опустился на кровать Кариган. Больше сесть было некуда.
– И что вам надо? – спросила Кариган. – Откуда вы узнали, что я прибыла сюда из Селиума?
– Совсем недавно тебя здесь разыскивала Зеленая Всадница. По крайней мере кого-то, похожего на тебя по описанию. Когда она увидела, что я обучался в Селиуме, – менестрель указал на золотой узел мастера на плече, – то сразу поняла – мне можно доверять. Ведь мастер-менестрель не оказался бы в такой провинции по ошибке.
Кариган захотелось узнать, что он имеет в виду.
– Я слышала, что Зеленая Всадница искала меня или человека, похожего на меня.
– Вы разминулись примерно на день.
– Она мертва. Я видела ее тело в телеге.
Говен озадаченно покачал головой.
– Не думал, что местные дойдут до того, чтобы убить посланницу короля. Джой недолго пробыла Всадницей.
Кариган села на пол, скрестив ноги, и оперлась подбородком на сложенные руки.
– Не думаю, что ее убили горожане.
Говен наклонил голову, пытаясь встретиться с девушкой глазами. Спору нет, буравить взглядом менестрели умеют.
– Я могу сказать только, что по крайней мере еще один Зеленый Всадник был убит так же. Две черные стрелы с алым оперением.
– Странно. Происходят загадочные вещи. Бедняга Джой скала тебя или твоего близнеца, но в первую очередь ее заботила не ты, а сбежавший конь вестника.
– Она не объяснила ни про меня, ни про лошадь? – спросила девушка. Слишком странное совпадение.
– Нет. Однако, юная леди, куда больше тебя должны беспокоить другие, которые искали кого-то, тоже совпадающего по описанию с тобой. Они не могли так подробно рассказать о тебе, как Джой, но узнать тебя несложно.
Кариган прикусила нижнюю губу. Ей не хотелось спрашивать, и тем не менее выхода не было.
– Мирвеллцы?
– Вижу, ты отлично знаешь, что тебя ищут. Они проезжали здесь несколько дней назад. Не знаю точно, куда эти люди отправились после Севера, и все же они явно спешили. Я даже не задумывался о них, пока Джой не описала тебя в подробностях. Правда, она не рассказала мне, что ты Зеленая Всадница.
– А я и не Всадница.
Менестрель моргнул, ничем больше не выразив своего удивления.
– На тебе знаки Всадников.
Кариган и позабыла о гербе в виде крылатого коня, вышитом на рукаве.
– Я везу послание вместо погибшего Зеленого Всадника, – пояснила она.
– Убитого двумя черными стрелами?
Девушка кивнула.
– Милая моя, тогда тебе не стоит задерживаться в этом городе. Эти черные стрелы кажутся мне дурным предзнаменованием. Отголоском темного прошлого. Я не сомневаюсь, что они Как-то связаны с Морнхэвеном Черным.
Кариган поежилась – из-за ночной прохлады или от страха перед именем, сказать сложно. Но что-то уж слишком часто упоминался давным-давно свергнутый черный маг за время ее странного путешествия.
– Кроме того, человек за твоей дверью мог быть не обычным бандитом, – продолжил Говен.
– Как так? – спросила Кариган без особого удивления.
– Большинство людей стараются не связываться с постояльцами этой гостиницы. Слуге трактирщика Уилса, Тарону, случалось убивать, чтобы установить здесь порядок. А тот, кто пытался проникнуть к тебе, не боится его.
У Кариган снова побежали мурашки по спине.
– Вы не смогли его разглядеть?
– Нет, – покачал головой Говен. – Он слишком быстр и, заметив меня, тут же скрылся в тенях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147