А теперь король оказался заперт в каменном замке, в душном, неподвижном воздухе. Он напоминал молодого мореплавателя, случайно забредшего в глубь материка, тоскующего от здешней скверной погоды и жаждущего бескрайней воды, чистого воздуха и шороха волн, набегающих на берег.
Король сидел, устало сгорбившись, на троне, подпирая голову рукой и прикрыв глаза. Капитан Мэпстоун начала представлять ему Кариган.
– Можете быть свободны, капитан.
Ларен умолкла на середине фразы и некоторое время так и стояла с открытым ртом.
– Да, сэр! – Женщина выразительно посмотрела на Кариган, поклонилась и вышла из тронной залы. Терьер побежал за ней.
– Хват! – бросил король, и пес неохотно остановился, все еще махая хвостом и глядя вслед уходящему капитану. Потом он послушно вернулся к хозяину и свернулся у его ног.
«О чем хотела предупредить капитан долгим взглядом? » – задумалась Кариган. И что думает король о гостье? Как смотрит на нее? Со скукой? Ожиданием? Девушка переступила с ноги на ногу и опустила глаза.
– Клан Г'лейдеон? – спросил король. От неожиданности сердце Кариган затрепетало. – Насколько я понимаю, ваше право на создание клана было куплено, так?
Кариган покраснела от обиды.
– Создание нашего клана утвердила ваша бабка. – Девушка готова был откусить себе язык – вечно она сначала говорит, а потом думает.
Захарий моргнул, как дремлющий лев.
– Капитан Мэпстоун рассказала мне о твоем путешествии. Разумеется, и я, и мои советники видели твое необычное прибытие ко двору. – Он помолчал, поглаживая бороду. – Но в настоящий момент это не имеет значения. Ты играешь в «Интригу», Кариган Г'лейдеон?
– Я… э… – От столь неожиданной смены темы у Кариган начал заплетаться язык. Неужели ее путешествие настолько не имеет значения? – Мне случалось играть.
– Отлично.
Король хлопнул в ладоши, призывая слугу. Для Кариган принесли стул, и между ним и троном поставили столик сверху водрузили доску.
– Без Триады играть не слишком интересно, – заметил Захарий. – Наверное, надо было попросить капитана остаться. Ничего, сойдет и так. Я давно не играл.
– Но…
– Зеленые или синие?
– Зеленые, но…
– Отлично, – радостно рассмеялся король.
Кариган осознала, какой цвет выбрала, и тихонько застонала. Почему король хочет играть с ней в «Интригу»? Почему ее путешествие не имеет значения?
Захарий спустился с трона, присел на нижнюю ступеньку и приготовился к игре. Фигурки оказались деревянными. Кариган думала, что у короля будет все из серебра, золота и драгоценных камней, однако этот набор оказался куда проще и грубее, чем ей представлялось.
– Кидай кубик, и посмотрим, у кого более сильная стратегия.
По ходу игры спящий лев явно проснулся. Король умудрялся с легкостью отбивать любую атаку Кариган. Ее фигурки оттесняли, окружали и «убивали». Захарий заманил в ловушку ее шпионов, а рыцарей вовлек в безнадежные поединки.
Фрески, изображающие предков Захария, неодобрительно взирали с потолка на бестолкового игрока. Кариган то сжимала, то разжимала кулаки, глядя на беспощадные атаки Захария. Всех ее рыцарей поубивали простые пехотинцы. Девушка глазам своим не верила. Король играет с ней в глупую «Интригу» вместо того, чтобы выслушать рассказ о путешествии. И все же вот они сидят вокруг доски (она на стуле, он – на ступенях трона), сосредоточившись на игре, а через окна в зал падают солнечные лучи, все более косые, и вокруг делается все сумрачнее…
Через два часа Кариган обмякла на своем стуле. Захарий сбросил ее короля с доски щелчком пальца и нахмурился.
– Ты сказала, что играла раньше.
– Это правда.
– Такой скверной игры мне еще не приходилось видеть.
– У тебя были посланники. Зеленые Всадники могут пользоваться особыми способностями. Почему ты не давала вестникам различных дарований?
– Это игра. Нельзя просто так присваивать фигуркам особые возможности. То есть по правилам…
– Послушай меня, Кариган Г'лейдеон. – Король наклонился вперед, и его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от нее – Нельзя играть в «Интригу» и надеяться выиграть, слепо следуя правилам. Используй все, что можешь. Не поступай я так, – шепотом добавил он, – мой портрет нарисовали бы на потолке давным-давно. Видишь пустое пространство за покойным королем, моим отцом?
Кариган подняла взгляд на короля Амигаста, изображенного рядом с королевой Изен. Такие же миндалевидные, как у Захария, глаза серьезно смотрели вниз. Он был одет в длинное синее одеяние. Хотя большинство фигур на потолке держали в руках оружие или скипетры, короля Амигаста нарисовали с раскрытой книгой. По другую сторону от короля осталось пустое место. По спине Кариган пробежал неприятный холодок.
– Это место, – проговорил Захарий, – отведено для меня.
Он вытащил из-под лилово-серой королевской мантии вельветовый мешочек и протянул Кариган. Та развязала тесемочки и почуяла аромат мирики. Внутри, к немалой ее радости, оказались все вещи, отобранные у нее Клинками, кроме броши Джой Овервей. Девушка вытащила лунный камень, и от ее прикосновения тот загорелся серебристым светом.
Захарий прищурился.
– Любопытно. Этот камень не зажигался ни у кого в руках, даже у эльта.
Кариган опустила камень обратно в мешочек и неохотно протянула королю. Тот покачал головой.
– Оставь себе, ведь это твое. Капитан Мэпстоун подтвердила правдивость твоего рассказа. Дар Ларен – распознавать ложь, посему ее слова достаточно. Я верю ей. Эти вещи – твое оружие. Используй все, что можешь. Ты не угрожаешь моей безопасности.
Кариган вздохнула с облегчением и сжала мешочек обеими руками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147