– Хорошо. – По выражению лица Алтона было ясно, что он не понимает, в чем дело, но давить не собирается. Некоторое время они стояли в полном молчании. Потом молодой аристократ откашлялся. – Прости, что я насильно потащил тебя танцевать.
– Танцевать я очень люблю, – ответила Кариган. – А вот аристократов… – Девушка умолкла, вспомнив, с кем говорит. – Мне надо идти.
Алтон схватил ее за руку.
– Я… э-э… хотел бы… То есть я пытаюсь сказать, что…
Молодой аристократ густо покраснел, и Кариган изумленно изогнула бровь. Обходительный, воспитанный лорд Алтон превратился в застенчивого школьника. И поделом ему. Нечего было тащить ее танцевать против воли.
– Что ты хотел сказать?
– Я… – На сей раз аристократ принялся теребить свой воротник. – Не могла бы ты обдумать… то есть… я хочу сказать…
– Лорд Алтон, как приятно вас видеть.
Вестники обернулись. На балкон вышел король Захарий, заложив руки за спину.
Алтон торопливо выпустил руку Кариган и поклонился.
– Ваше величество, как я могу служить вам?
– Позволив мне поговорить наедине с Всадницей Г'лейдеон.
Явно огорченный молодой аристократ снова поклонился и вернулся в бальную залу. Кариган стоило большого труда удержать язык за зубами. Представить только – король называет ее Всадница Г'лейдеон.
– Прошу прощения, что прервал твою беседу с Алтоном, – проговорил король, неверно понимая ее реакцию. Не дождавшись от девушки ответа, он продолжил: – Я рад, что ты смогла появиться у меня на балу.
– Это было очень здорово, и я благодарна вам за приглашение, но мне пора.
– Подожди минутку, если не слишком трудно. Всего пара слов, не больше…
Взять и напрямую отказать королю Сакоридии не представлялось возможным, как ни хотелось Кариган сбежать поскорее.
Захарий подошел к перилам балкона и тоже посмотрел на луну.
– Такая ночь должна прийтись по вкусу эльту, как ты думаешь? Прямо серебряная луна из древних легенд, а наш гость, как ни странно, сидит в каменных стенах замка.
Оркестр отправился отдыхать, и в бальном зале, полном золотистого света, придворные собрались вокруг эльта. Тот беседовал со всеми, милостиво кивая восхищенной толпе и обворожительно улыбаясь. После знакомства с Сомиалом Кариган казалось, что все эльты выше подобной суеты. Такой ночью стоит побыть под луной, ловя серебряные лучики света.
Захарий сжимал и разжимал кулаки.
– Он предлагает нам союз с Элетией, угасший вскоре после Долгой войны. Кроме того, он сулит мне… великие вещи. Силу, подобной которой никто не видел со времен конца Первой эпохи и начала Второй. С помощью этих сил, говорит эльт, я смогу держать в узде непокорные города вроде Севера или спасти жителей Адолинда от голода, когда зима снова продлится дольше обычного, а у них кончатся запасы. Можешь представить? Он обещает силу, по сравнению с которой броши Зеленых Всадников покажутся жалкими игрушками…
– Неужели такая сила все еще существует? – спросила Кариган.
– Он говорит, что в Черном лесу скрыта великая мощь, и если Сакоридия оставит брешь в Стене Д'Иеров открытой, эльты очистят его, используя собственные силы.
Захарий снял серебряный венец со лба и запустил пальцы в волосы. На мгновение прожитые годы, казалось, исчезли, и монарх показался совсем молодым, не ожесточенным годами правления, – юным, испуганным и одиноким. Уязвимым.
– Он предлагает мне очень много, – продолжил Захарий. – Полагаю, слишком много, хотя, конечно, у меня совсем нет опыта общения с эльтами.
– Значит, придется вам самому разобраться в их сущности.
– Человек привыкает слушать советников, – мрачно улыбнулся Захарии. – Все мои советники совершенно очарованы Тениллом из Элетии. Полагаю, я должен был последовать их примеру. – Король побарабанил пальцами по граниту ограды балкона. – Здесь я могу быть совершенно уверен, что нас никто не подслушивает, а у дверей я поставил Клинков, чтобы никто не смог случайно зайти сюда. Вчера я опасался, что в тронном зале кто-нибудь может услышать мои слова, несмотря на все меры предосторожности. Отсюда и игра в «Интригу». Должно быть, ты удивилась.
Кариган кивнула, немного расслабившись.
– Вы подумали: вдруг я расскажу о чем-нибудь важном, а нашу беседу услышат вражеские уши…
– Да. Особенно меня заинтересовало в твоем путешествии все, что касается мирвеллцев. Можешь уделить мне несколько минут?
Кариган рассказала королю обо всем, что только сумела вспомнить, включая частое упоминание Джендарой и Торном брата короля. На сей раз девушка нашла в Захарии сосредоточенного и внимательного слушателя, а не жесткого и непредсказуемого игрока в «Интригу».
– Почему же они гнались за Коблбеем? – задумчиво проговорил Захарии. – Его послание бессмысленно.
Кариган пожала плечами. Теперь она начинала жалеть короля. У нее самой не было братьев, и она представить не могла, как больно ударило монарха предательство Амильтона.
– Полагаю, ты пробудешь в городе еще несколько дней, – сказал Захарии.
– Нет, вообще-то я собиралась уехать…
– Понятно. Когда ты вернешься?
– Ваше величество, – выдохнула Кариган, – я не собираюсь возвращаться. Я отправляюсь домой, к семье. Мой отец торговец. Наступила весна, и я ему понадоблюсь.
Лицо короля застыло, будто он надел маску. «Интересно, – подумала девушка, – какие чувства он хочет скрыть от меня? Король должен уметь выглядеть бесстрастным, или он будет плохим политиком. Так же, как и купец обязан хранить спокойствие во время заключения сделки».
– Ты уверена? – спросил Захарии. – В конце концов, ты Зеленый Всадник. По крайней мере по сути, хотя и не приносила официальной присяги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147