- Ничего, Доминик. Я проведу Джулию в парадную гостиную.
- О, Джулия!.. - Кэтрин с радостной улыбкой обняла подругу. До этого момента она и не подозревала, как соскучилась по ней.
- Кэтрин, я так рада видеть тебя! - Джулия тоже улыбнулась. Отстранившись, она окинула подругу взглядом. - Из-за всей этой неразберихи, что сопутствовала твоему замужеству, я немного волновалась за тебя.
- Ты, как всегда, заботлива, - ответила Кэтрин, краснея. Она взяла Джулию под руку и повела ее в парадную гостиную. - Но, как я уже сообщала тебе в своих письмах, беспокоиться за меня нет совершенно никакой необходимости.
Усевшись в кресло у камина, и приняв от Кэтрин чашку чаю, Джулия спросила:
- А где Доминик?
- Боюсь, по моей вине твой приезд оказался сюрпризом для него, - призналась Кэтрин. - У нас гостит также и его друг, и Доминик пошел сообщить ему о твоем приезде.
У Джулии вытянулось лицо.
- О, мой брат очень не любит сюрпризов. Он был в сильном гневе?
Кэтрин вспомнилось, как несколько дней назад она устроила мужу другой сюрприз - взяла в постели инициативу в свои руки. Похоже, против некоторых сюрпризов он вовсе не возражал. Перехватив взгляд Джулии, она вспыхнула. Ну как ей могла прийти в голову такая мысль в присутствии гостьи? Неужели самообладание совсем изменило ей? Эта мысль мгновенно отрезвила ее.
- Доминик страшно обрадовался, когда узнал, что ты приезжаешь.
Джулия прищурилась:
- У тебя действительно все в порядке? Ты ведешь себя как-то странно.
Кэтрин изобразила удивление:
- О чем ты?..
- Ты покраснела, просто как маков цвет стала, когда я упомянула про Доминика. И ты даже не спросила, как поживают Коулден и Сара. Я-то думала, это будет один из первых твоих вопросов. - Джулия внимательно посмотрела на нее. - Я вижу, на уме у тебя что-то есть, но даже представить не могу, что может тебя так тревожить. Так в чем же дело, дорогая?
Кэтрин молча пожала плечами. С чего же ей начать? Может, с того, что ее чувство к Доминику растет с каждым днем? Или с того, что плотское влечение, переходящее в одержимость, усиливается еще быстрее? И еще какие-то тайны мужа… И тайны, которые она сама хранила в своем сердце…
- Кэтрин, что с тобой?
Она вздрогнула и посмотрела на Джулию. За тот год, что Коул ухаживал за ней, она успела сблизиться с сестрой своего жениха. У Джулии всегда можно было найти утешение, и она умела рассмешить. А сейчас ей снова пригодился бы добрый совет подруги.
- Ах, Джулия, я даже не знаю, как начать.
Подруга накрыла ладонью ее руку:
- Ты можешь рассказать мне абсолютно все. Обещаю, что сохраню твой рассказ в тайне.
Кэтрин набрала в грудь побольше воздуха, но прежде чем она успела заговорить, в дверь постучали. Затем дверь открылась, и на пороге появился Адриан Мелвилл. Барон с улыбкой проговорил:
- Прошу прощения, миссис Мэллори. Доминик сообщил мне, что к вам приехала гостья. Мы собирались явиться вдвоем, но его отозвали, так как для него прибыло важное сообщение из Лондона. Надеюсь, вы не возражаете…
Барон вдруг умолк, и глаза его широко раскрылись. Проследив за его взглядом, Кэтрин поняла, что он таращится на Джулию. И еще больше ее поразило то, что Джулия, обычно такая спокойная и уравновешенная, тоже не сводила глаз с барона.
Кэтрин от удивления даже поднялась на ноги. Сделав над собой усилие, она сказала:
- Разумеется, мы не возражаем, милорд. Прошу вас, заходите.
Но барон стоял у порога еще довольно долго. Потом наконец прошел в гостиную.
Так как и гостья, и гость продолжали хранить молчание и только не отводили друг от друга глаз, Кэтрин, откашлявшись, заговорила:
- Доминик сказал мне, что вы не знакомы. Позволь мне, Джулия, представить тебе барона Адриана Мелвилла - он старый друг Доминика. Милорд, позвольте…
Барон сделал шаг вперед и, взяв Джулию за руку, поцеловал кончики ее пальцев. Джулия вздрогнула, но робкая улыбка, появившаяся у нее на губах, свидетельствовала о том, что она ничего не имеет против такого знака внимания.
- Леди Джулия Мэллори, - произнес Адриан почти шепотом. - Ну, разумеется. Ваш брат говорил мне о вас, много раз говорил. Но, боюсь, он ни разу не удосужился упомянуть о том, что вы прекрасны.
Кэтрин ни за что не поверила бы, что такое может произойти, если бы не увидела все собственными глазами… Да-да, Джулия самым настоящим образом покраснела и хихикнула. Джулия Мэллори, которую Кэтрин знала как здравомыслящую старую деву, хихикнула как девочка.
- Ах, милорд, вы слишком любезны. - Джулия поспешно высвободила свою руку, но сразу же прижала ее к сердцу. - Мне о вас брат тоже немало рассказывал. И я счастлива, что имею наконец возможность познакомиться с вами.
- И я счастлив, миледи, что получил такую возможность.
Кэтрин в немом изумлении смотрела на этих двоих. Было ясно как день: вздумай она сейчас, например, раздеться до рубашки или сплясать джигу на подоконнике, ни барон, ни ее золовка не обратят на это ни малейшего внимания. Сейчас они видели только друг друга. И ничего прекраснее Кэтрин и вообразить не могла.
Она всегда чувствовала, что Джулия Мэллори очень одинока, и догадывалась, что в душе подруги еще живет надежда найти спутника жизни, который будет любить ее и заботиться о ней, и не важно, что такая надежда становилась все призрачнее с каждым уходящим годом. Но видеть, что старшая подруга распускается, как поздняя роза, в то время как ее собственное сердце разрывается пополам… О, это было и радостно, и трудно.
Джулия рассмеялась в ответ на какую-то фразу Адриана. Взгляд ее был неотступно устремлен на барона. Кэтрин со вздохом уселась на диванчик. Что ж, с признаниями и задушевными разговорами придется подождать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88