Сердце ее так и пело при мысли о том, что Доминик после столь долгих поисков наконец-то узнает своего отца. Но сердце и щемило от мыслей о том, что она его больше никогда не увидит.
Вдруг дверь за ее спиной распахнулась. Кэтрин вскочила на ноги и увидела Джулию. Глаза Джулии сияли, лицо же раскраснелось, и она сейчас выглядела прекраснее и моложе любой дебютантки.
- Ах, дорогая! У меня такие новости! - Она кинулась к Кэтрин и крепко обняла ее. - Адриан попросил меня стать его женой!
Кэтрин рухнула в первое подвернувшееся кресло. Она не сводила глаз с подруги. На мгновение она даже забыла о собственных невзгодах.
- О, это замечательно! Но когда же он сделал предложение?
- Только что! - Обхватив плечи руками, Джулия закружилась по комнате. - Он говорит, что не хочет ждать. Хочет увезти меня в Гретна-Грин прямо сегодня вечером.
Кэтрин в изумлении уставилась на подругу:
- Сегодня вечером? Но неужели ты не хочешь пышной свадьбы? Неужели не хочешь, чтобы в свете все узнали о твоей помолвке?
Джулия обернулась и скорчила рожицу, которая больше пристала бы девочке, а не женщине за тридцать.
- Господи, нет, конечно! Меня все давно записали в старые девы, и как отреагирует свет на известие о моей помолвке, я и так знаю. Не желаю выслушивать неискренние поздравления и слышать при этом, как за спиной у меня громко шушукаются про некрасивых старых дев. - Она снова улыбнулась. - Я хочу как можно быстрее стать женой Адриана. Хочу начать с ним новую жизнь немедленно. Я поняла это в тот самый момент, когда наши взгляды впервые встретились. Он дан мне в супруги судьбой. Так зачем же оттягивать свершение такой судьбы?
Кэтрин захлопала глазами. Женщина, стоявшая перед ней, больше не была той здравомыслящей, уравновешенной старой девой, которая когда-то открыла ей сердце и уговорила выйти замуж за Доминика. Эта новая женщина была безумно, страстно, беззастенчиво влюблена. И она нисколько не сомневалась в том, что ее супружеская жизнь будет прекрасна и исполнена романтики.
Кэтрин кольнула легкая зависть. Ну почему же ей не было суждено вступить в брак такой же чистый и простой? Она отвернулась, чтобы Джулия не увидела, какое у нее лицо.
- Я безумно счастлива за тебя, - прошептала она. - Когда вы уезжаете?
- Мы дождемся возвращения Доминика, чтобы сообщить ему нашу новость, и сразу уедем. - Тут Джулия вдруг окинула взглядом комнату и внимательно посмотрела на подругу: - Но зачем ты пакуешь саквояж? Ведь вы с Домиником только недавно приехали назад… И он ничего не говорил мне о том, что вы с ним собираетесь куда-то еще…
Кэтрин вскочила на ноги:
- Я… я…
Джулия ахнула, потом вдруг нахмурилась:
- Не вы уезжаете. Ты уезжаешь. Ты одна, Кэтрин, так?
Кэтрин поморщилась.
- Никуда я не уезжаю, - солгала она. - Ну зачем мне куда-то уезжать?
Джулия пристально посмотрела на нее:
- Не обманывай меня. Ты паковала свой саквояж. А вон и второй, уже битком набитый. У тебя в глазах слезы, и это не слезы радости за меня. Ты горячо защищала нас с Адрианом, отстаивала наше право на любовь, а потому я была уверена, что ты придешь в полный восторг от нашей новости. Если восторга нет, значит, у тебя у самой горе. Скажи мне правду. Ты уходишь от моего брата?
Кэтрин с трудом выговорила:
- Да, ухожу. - Она протянула руки к потрясенной подруге. - Но ты не должна говорить об этом Доминику. Позволь мне исчезнуть без помех.
Джулия, похоже, с трудом верила в реальность происходящего.
- Но почему ты решила уйти от него?
- Все очень запутано, - ответила Кэтрин и всхлипнула.
- Настолько запутано, что тебе надо убегать из дома, будто ты преступница какая-то? Я знаю брата и знаю тебя. Вы любите друг друга.
Кэтрин словно ножом по сердцу резануло. Если она признается в том, что любит Доминика, Джулия обязательно передаст это брату. И это только усугубит проблему. Угрызения совести заставят Доминика надавать обещаний, которые он будет не в силах выполнить. А она может поверить этим обещаниям, потому что этого ей хотелось больше всего на свете.
Кэтрин заставила себя отрицательно покачать головой:
- Нет.
- Да любите же! - стояла на своем Джулия. - Но что-то гонит тебя отсюда. Что?
Кэтрин тяжело вздохнула. Как объяснить Джулии, что она Доминика любит, а он ей не отвечает взаимностью и даже уверен, что настоящая любовь невозможна? Если же остаться с мужем… Нет, она не сможет перенести тот кошмар, свидетелем которого была в детстве.
И она не подвергнет своего ребенка подобному испытанию.
- Просто мы с ним не пара, - прошептала она.
- Может, я смогу помочь? Я могу поговорить с братом, - сказала Джулия. - Мы с Адрианом вместе подумаем и обязательно придумаем что-нибудь. И я не сомневаюсь, что если бы ты просто поговорила с Домиником…
- Нет, - перебила Кэтрин. Плечи ее поникли, и она добавила: - Спасибо тебе за участие, за то, что принимала наши дела близко к сердцу. Ты моя самая лучшая подруга. И мне нужно, чтобы ты выполнила одну мою просьбу.
Джулия хотела что-то сказать, но Кэтрин жестом ее остановила. Схватив сверток с найденными письмами и прощальную записку, которую написала мужу, она дрожащими руками протянула все это подруге.
- Прошу тебя, не мешай мне уехать и ничего не говори своему брату, пока он сам не начнет искать меня. Он вернется поздно, и я прикажу сказать ему, что у меня разболелась голова, и я удалилась в свои покои. За ночь я уеду уже далеко, а утром передай ему это.
- Но что это? - спросила Джулия, разглядывая сверток.
- Это ответы на вопросы, которые он так долго искал, - пояснила Кэтрин. - И я хочу, чтобы он получил эти ответы.
- Ответы?.. - Джулия вскинула глаза. - То есть здесь написано, кто его отец?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88