- Джеймс улыбнулся воспоминаниям. - Мама с бабушкой добрых два часа распаковывали ящики, ахали и охали над каждой чашкой. - Он весело расхохотался. - Видела бы ты их, милая! Просто как дети, ей-богу!
Вдруг смех его оборвался, он растерянно заморгал, ибо только сейчас заметил, что Элизабет улыбается в ответ. Слабая, едва заметная, это все-таки была улыбка - первая, которую он видел на лице своей жены.
Его тяжелая ладонь накрыла ее пальцы.
- Элизабет, я...
Она вздрогнула, и улыбка ее вмиг увяла.
Джеймс тотчас скрипнул зубами, правда, руки не убрал.
- Послушай, у тебя тоже будет все, что пожелаешь. Конечно, я не Вандербильт, но деньги у меня есть, и довольно, чтобы моя жена ни в чем не нуждалась. Только скажи, Бет, и твое желание исполнится.
Элизабет осторожно высвободила свою руку и стыдливо спрятала ее под передник.
- Вы и так уже сделали для меня более чем достаточно, мистер Кэган. Этот великолепный дом... - она восторженно вздохнула, - о таком я не смела и мечтать. Я буду заботиться о нем, и о вас тоже... обещаю.
Бросив на стол салфетку, Джеймс откинулся на спинку стула.
- Знаю, милая. Потому-то я и женился на тебе. - Он протянул ей руку. - Пойдем, передохнешь немного, прежде чем снова хлопотать.
Но Элизабет уже загремела посудой.
- Надо помыть, - отозвалась она через мгновение так, словно сама мысль об отдыхе была святотатством.
- Только не сейчас, Бет, - попросил он, однако та лишь упрямо наклонила голову. - Неужели нельзя оставить это до утра? - «Черт побери, - с тоской подумал он, - это же наша первая брачная ночь!»
На ее лице отразилось безмерное удивление.
- До завтра?!
- Угу, - проворчал он. - Помоешь утром.
- Утром?! Но я никогда...
Джеймс осторожно, но настойчиво потянул ее в сторону.
- Утром, утром, милая. Не бойся, она не убежит. А теперь немного отдохни.
Он подталкивал ее к гостиной, но девушка как уж крутилась в его руках.
- Но... мистер Кэган, ведь посуда же грязная! Нельзя же...
- Милая, если ты еще раз назовешь меня «мистер Кэган», я тебя отшлепаю. Ну-ка взгляни сюда. Нет, ты только посмотри - это мамин рояль. - Он любовно тронул пальцем блестящее розовое дерево. - Выглядит так, будто отец только-только привез его. Боже! Мама плакала от счастья. - Он взглянул на Элизабет. - А ты играешь, милая?
Она покачала головой.
- Вот и я тоже, - уныло кивнул он. - Ладно, пойдут ребятишки - будем брать для них уроки. Нельзя же, чтобы такая вещь пропадала зря, верно?
- Конечно, - согласилась она, - просто позор, что на нем никто не играет!
- Нат умеет играть. Разве я тебе не говорил?
- Мистер Киркленд? - Она удивленно вскинула брови, будто сама мысль об этом была абсурдной.
- Угу. Старый добрый Нат! Когда он играет, даже гиены рыдают навзрыд! Приедет - попрошу его сыграть для тебя. - Джеймс снова потащил ее за собой. - Я страшно рад, что вы с ним поладили. Нат - чудесный парень, он мне как брат. И мне приятно, что моя жена и лучший друг нравятся друг другу.
- Мистер Киркленд - настоящий джентльмен. Джеймс хмыкнул.
- Ну, не знаю, как насчет этого, но парень он что надо. И ты ему тоже сразу пришлась по душе. - Оставалось только надеяться, что он не ошибся. Во всяком случае, Нат честно старался смириться с появлением Элизабет. Когда они уезжали, ковбои Ната столпились вокруг, чтобы попрощаться, а сам он, взяв Элизабет за руку, пробормотал что-то нечленораздельное, а потом вдруг наклонился и поцеловал ее в щеку. Затем, побагровев до корней волос, помог ей вскарабкаться на лошадь.
И хоть это в общем-то ничего не значило, Джеймс по достоинству оценил жест друга.
- Давай устроимся у огня, милая. - Он усадил Элизабет в глубокое кресло. - Погоди, я сейчас. - По другую сторону камина оказалась еще одна дверь, за которой и скрылся Джеймс. Через пару минут он вернулся с двумя бокалами в руках. - Похоже, ты успела заглянуть и ко мне в кабинет.
- Да, - виновато пробормотала Элизабет. Она сидела прямо, как палка, и Джеймс подивился, что ей без труда удается даже не прислоняться к спинке кресла.
- Ну... видишь, я не так уж часто вспоминаю о том, что не худо бы стереть пыль с письменного стола. Держи. - Он сунул ей в руку тяжелый хрустальный бокал и с интересом понаблюдал за тем, как Элизабет подняла его к глазам, чтобы полюбоваться на свет янтарным цветом благородного напитка, а потом подозрительно повела носом.
- Что это? - нахмурилась она.
- Шерри. - Он опустился в кресло напротив. - Пей, милая, оно сладкое. Держу пари, тебе понравится. И поможет немного расслабиться.
Она все еще принюхивалась.
- Мистер Кэган... Джеймс, это ликер?
- М-м-м... - Он плеснул себе виски. - Да, причем импортный. Его привозят из Испании.
- Спасибо, но я не употребляю алкогольных напитков, - чопорно сообщила Элизабет, аккуратно отставив бокал в сторону.
- Даже если тебя об этом просит муж? - вырвалось у него почти в приказном тоне, но Джеймс постарался смягчить его улыбкой. Элизабет едва не звенела как туго натянутая струна. Конечно, она нервничает, и это понятно, но при таком ее настрое нечего и мечтать о постели.
На лбу Элизабет пролегла глубокая морщина.
- Никогда раньше не пробовала спиртное.
- Ну, милая, все когда-то бывает в первый раз. А теперь сделай маленький глоток. Очень-очень маленький, и я, ей-богу, буду тебе так благодарен, что не напомню о той клятве во всем повиноваться супругу, которую ты дала только нынче утром.
Элизабет не раздумывая поднесла бокал к губам, и выражение ее лица вдруг напомнило Джеймсу, как сам он в детстве пил рыбий жир. Сделав огромный глоток, она вытаращила глаза и скривилась, будто от боли.
- Я же сказал: маленький глоточек, Бет! - расхохотался Джеймс, когда из глаз ее покатились слезы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110