- Наверняка, - буркнул Натан. - Ты и не того еще заслуживаешь за то, что затеял эту дурацкую драку. Впрочем, - подмигнул он, - оба мы хороши! Как думаешь, впустят нас обратно?
- Не знаю. Вид у нас обоих - ого-го! Во всяком случае, за эти брюки тебе влетит от Элизабет будь здоров, так что готовься!
- Да уж, - подтвердил Натан, сокрушенно разглядывая перепачканные грязью брюки. - Да и Мэгги, держу пари, вытряхнет из тебя душу за то, что испачкал свой элегантный костюм! Небось сама же и выбирала, верно?
Друзья медленно двинулись к дому.
- Сам же знаешь, - проворчал Джеймс. - Я напялил все это только лишь для того, чтобы она утихомирилась! Да что ты, женщин не знаешь, что ли?
- Да уж. А Мэгги в особенности!
- Да? Ну-ну, посмотрим, как тебя встретит Бет, тогда и поговорим! Бьюсь об заклад, по сравнению с ней Мэгги покажется тебе сущей овечкой!
- Джим Кэган! Ты здесь? - откуда-то с крыльца донесся до них гневный голос Мэгги.
- Как ты сказал - овечкой? - прыснул в кулак Натан. Мэгги тем временем хмуро оглядывала двор. - Привет, Мэгги, - непринужденно поздоровался он, как будто со времени их последней встречи и дня не прошло.
- Привет, Натан, - сдержанно отозвалась она.
- Рад тебя видеть. Слышал, ты воскресла из мертвых? Мэгги сильно, как в детстве, стукнула его.
- Даже не пытайся заговаривать мне зубы, Натан Киркленд! Я уже несколько месяцев дома, а ты так до сих пор и не выбрался повидать меня!
- Виноват, - потирая плечо, кивнул Натан. - Да ведь и ты не подумала заглянуть проведать старого друга, верно, Мэгги?
- А для чего? К тому же ты ведь с ног сбился, обхаживая эту крошку, бывшую супругу Джима, разве не так? Где уж тут вспоминать старых друзей!
- Прелестна и мила, как всегда, - пропел Натан, взяв ее за руку. - Пойдем потанцуем, Мэгги, пока я тебя не придушил! Не возражаешь, Джим?
- Проваливайте! - проворчал тот, подталкивая обоих туда, где лился свет и гремела музыка. - Только не поубивайте друг друга. - И проводил их угрюмым взглядом.
Натан, обняв Мэгги за талию, ловко закружил ее в танце. Выглядели они довольно забавно - Натан, перемазанный с головы до ног, и чистая элегантная Мэгги. Хмыкнув, Джеймс оглядел себя и с сожалением покачал головой - судя по всему, костюм был окончательно испорчен.
- Напрасно ты это сделал, - вдруг раздался рядом голос Элизабет, и Джеймс резко поднял голову. Она стояла в дверях, и он видел только ее силуэт на фоне ярко освещенного зала. Удивительно, но ему вспомнился тот день, когда она согласилась стать его женой. Как он лежал на берегу океана и смотрел на нее, выходившую из воды, а солнце било ей в спину. Тогда он тоже не видел ее лица, но ничуть не сомневался, что она похожа на ангела. - Тебе не следовало драться с Натаном. - Элизабет решительно приблизилась к нему, и Джеймс, оцепенев от изумления, только и стоял как истукан, пока она, сокрушенно качая головой, пыталась привести его одежду в порядок. - Ты только посмотри... нет, ты только посмотри на эту грязь! - Она огорченно прищелкнула языком и решительно толкнула его, чтобы он повернулся. - Как мальчишки, ей-богу! - проворчала она. - Вам обоим должно быть стыдно! Нет, ты только взгляни на свои коленки! Это конец! Тут уж ничего не поделаешь!
Джеймс и не думал возражать. Он даже глаза закрыл от удовольствия, наслаждаясь ее прикосновениями.
Неодобрительно покачав головой, Элизабет вы - прямилась и отряхнула руки.
- Боюсь, твой костюм окончательно испорчен, - объявила она. - Ты доволен?
- Да, - тихо ответил он. Разве радость от того, что между ним и Натом больше нет недомолвок, не стоит одного испорченного костюма?
Глаза Элизабет затуманились.
- Что ж, я рада.
Она повернулась, чтобы уйти, но Джеймс схватил ее за руку:
- Бет, прости меня за то, что я наговорил тебе в прошлый раз! Я совсем потерял голову, хотя, конечно, это не оправдание. Мне очень жаль, что так вышло. - Он с трудом перевел дыхание. - Мне давно хотелось приехать, извиниться, но я... я не мог. И за это тоже прости меня.
- Мне тоже очень жаль, - отозвалась Элизабет и тотчас добавила: - Хорошо, что вы с Натаном выяснили отношения. Ему ведь, думаю, не повезло больше всех.
«Нет, - вдруг с яростью подумал Джеймс. - Уж если кому повезло, так это ему! Ведь он получил тебя, Бет!» А вслух произнес:
- Ты научилась танцевать...
- Да.
- У тебя здорово получается!
- Спасибо. - Она смущенно опустила глаза. - Это Натан меня научил!
Джеймс кивнул, в который раз подумав, как же повезло этому негодяю, и вдруг спросил:
- Может, потанцуешь со мной?
Не сказав ни «да», ни «нет», она молча протянула ему руку. Странно, раньше они никогда не танцевали, даже когда были мужем и женой... Он никогда не обнимал ее, разве что в постели, занимаясь любовью. И сейчас, когда рука Джеймса легла ей на талию, когда Элизабет вдруг вздохнула и шевельнулась совсем рядом с ним, эта неожиданная близость просто ошеломила обоих.
- Ты такая красивая! - прошептал он. Слова сами сорвались у него с языка.
Элизабет густо покраснела.
- Нет. - Закрыв глаза, она неожиданно забыла обо всем, кроме того, что он так близко.
- Красивее тебя здесь никого нет. Посмотри, все любуются тобой!
На лице ее появилась улыбка.
- Не говори глупостей! На нас смотрят потому, что мы... мы... - И улыбка ее увяла.
- Потому что мы собираемся разводиться, - продолжил он за нее, удивившись тому, что она так побледнела. Во рту у него вмиг пересохло. Она была так близко от него, такая красивая, теплая, живая! Будь они снова вместе, он бы сейчас увез ее домой, прямо сейчас, в эту минуту! А потом на руках отнес бы в спальню, снял это замечательное платье и уложил на кровать! И сам бы лег рядом, чтобы через мгновение ощутить ее божественное тело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110