Ц Пойду погляжу на него еще раз.
Когда Кристо вернулся после довольно долгого пребывания в подвале, он бы
л бледен, глаза у него блуждали и, не обратив внимания на чашку шоколада, к
оторую тем временем принесла Мишетта, он уселся рядом с Натали.
Ц Значит, все они мошенничали? Скажи, Натали? Это не настоящий автомат? Пр
авда, не настоящий? Он не умеет играть в шахматы? А Луиджи пробовал?
Ц Надеюсь, ты его не трогал? Тюрбан и бурнус того и гляди рассыплются в пр
ах. Автомат ведь не думает, значит, все они мошенничали: Кемпелен, Отон, Мел
ь-цель, словом, все… Можно и не заглядывая внутрь понять, что они мошеннич
али. Ведь автомат не думает… Пока еще не думает. Предположим, что история п
ольского патриота соответствует действительности и что в турка спрята
ли Вронского, чтобы вывезти его из Риги… Это вполне возможно, не забудь, чт
о Вронский был безногий, то есть меньше человеческого роста, он легко мог
поместиться внутри турка, верно ведь? Не знаю, выдумала ли я сама или, може
т быть, где-нибудь прочла, что Вронский был прекрасный шахматист. Во время
болезни он часто играл в шахматы с доктором Орловым. Может быть, тогда-то
им и пришла в голову эта мысль… История шахматной партии с Екатериной II, с
огласно рассказу Гудена, тоже доказывает, что на самом деле играл с ней Вр
онский: польский патриот должен был люто ненавидеть Екатерину, которая н
азначила крупную награду за его голову, и вот он победил русскую царицу в
ее же собственном дворце в Петербурге! Но ты только вообрази, как же был пр
ославлен этот «Игрок», если сама великая Екатерина милостиво изъявила ж
елание его видеть и сыграть с ним партию! Шоколад стынет, Кристо… Не буду т
ебе рассказывать, сколько потов сошло с Кемпелена, когда Екатерина начал
а партию… Ведь Вронский не желал ей поддаваться, а Екатерина была неважн
ой шахматисткой, но даже мысли не допускала, что кто-то посмеет у нее выиг
рать, потому-то она и смошенничала!
Кристо негодующе застонал: «Ай-ай-ай» Ц и обхватил голову руками.
Ц Тогда турок яростно стукнул рукой и поставил на место фигуру, которую
незаметно передвинула императрица! Кемпелен чуть не умер с перепугу… Им
ператрица в злобе вернула фигуру на прежнее место. Она не желала, чтобы по
шел слух, будто она жулит… Тут турок скинул с доски все фигуры. А знаешь, ка
к им трудно было выбраться из дворца… Потому, что Екатерина вбила себе в г
олову купить автомат! Словом, эту диковину «Игрока» создали хитрость, ло
вкость Кемпелена, а также ум и отвага Вронского пли их обоих. Вронский, вер
оятно, играл в шахматы так же хорошо, как современный чемпион мира, ну, ска
жем, Ботвинник или как он там сейчас зовется… К тому же у него была необыча
йно сильная воля. В те времена анестезирующих средств еще не изобрели, и д
октор Орлов оперировал его без наркоза… Ампутировал обе ноги! Он напоил
пациента, и все… А Вронский ему кричал: «Режьте смелее! Не бойтесь!» Это я в
ычитала у Гудена.
Кристо, которого тоже оперировали Ц вырезали миндалины, Ц сжался в ком
ок… Лично он не проявил такой отваги. Когда Мишетта прошла через комнату
открыть дверь со стороны коридора Дракулы, оба вздрогнули, как застигнут
ые врасплох влюбленные.
Пришел рассыльный из газеты за рисунками, и одновременно явился Лебрен с
дамой, не с той, что в последний раз, а совсем с другой. Он вечно их менял. Нач
алась суматоха, рассыльный ждал, стоя посреди комнаты, Лебрен пытался пр
едставить свою приятельницу, которая тоже стояла и оглядывалась с видом
репортера. Кристо тем временем незаметно улизнул домой. Мишетта искала р
исунки в папках. «В синей! Я же тебе говорю, в синей!» Ц и Натали все быстрее
и быстрее проводила гребешком по волосам, стараясь навести Мишетту на с
лед, куда могли засунуть рисунки… Конечно, как раз в эту минуту зазвонил т
елефон.
Кристо уже не было, Мишетта наконец обнаружила нужную папку, рассыльный
удалился, телефон переключили на магазин… Но лицо Натали не расцвело обы
чной улыбкой. Она даже не предложила Лебрену и его подружке кофе и так явн
о ждала, когда незваные гости уйдут, что Лебрен сам начал торопить Беатри
су попрощаться с хозяйкой. Неужели она забыла, что нынче они приглашены н
а обед к друзьям, а ей еще надо переодеться… Да, да, мадемуазель де Кавайяк
только что прибыла из Лондона и едва успела забросить свой чемодан в гос
тиницу. Она работает в Лондоне, где создано бюро пропаганды французского
туризма: замки Луары, места исторических сражений, «звук и свет». Впрочем
, в годы оккупации Беатриса жила в Лондоне и совершала поездки в Алжир и в
оккупированную Францию. Лебрен пытался в ходе разговора повыгоднее под
ать Беатрису, и, видя, что ему не удается заинтересовать своим рассказом Н
атали, громоздил и громоздил подробности в надежде, что хозяйка дома буд
ет покорена. С сорок третьего года Беатриса де Кавайяк работала секретар
ем у генерала М…Энергичная и бесстрашная, она была незаменима во время в
ажных совещаний, умела наладить связи с командующими армией, властями по
всюду, сначала в Лондоне, а позже даже в оккупированной Германии. Все, кто
хотел видеть генерала, должны были пройти через Беатрису! О нет, не через т
юремные врата, просто очаровательный маленький привратник! Воображаю е
е в военной форме, в пилотке, сидящей набекрень на каштановых кудрях, и при
всем том может вести грузовик круглые сутки… Десятки раз она пересекала
канал на моторке, на паруснике… Натали молчала как каменная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80