Ник был реш
ительно против того, чтобы она ехала вместе с ним за котенком. Она доказыв
ала, что Скромник Ника не знает, что он никогда не пойдет к чужому человеку
, но аргументы Ника были более весомы.
Ц Я не знаю, что там у тебя дома, Ц сказал он. Ц Может, напавший остался и ж
дет тебя. В студии ты будешь в безопасности.
Ли предложила позвонить в полицию, но настаивать не стала. Теперь она об э
том пожалела. Прошло два часа, а Ник все не возвращался. Ожидание было пытк
ой, но волновалась она не за себя, а за него. Если ее там кто то поджидал, что
могло помешать этому человеку напасть на Ника? Беспокоилась она и за кот
енка. Шум нападения мог перепугать Скромника.
Где то в доме зазвонил телефон. Ли стремительно бросилась осматривать по
мещения. Она вспомнила, что видела телефон на кухне, но не совсем точно зна
ла, как туда пройти. Там она была только один раз.
Идя на звук звонков, она из гостиной перешла в неосвещенную столовую. Ког
да она добралась до кухни, уже включился автоответчик. Он принимал сообщ
ение. В темноте светилась соответствующая кнопка.
Ц Ник! Ц позвал сердитый женский голос. Ц Ты не можешь вечно избегать м
еня. Ради тебя я пошла на огромный риск. Я солгала ради тебя, Ник. Мог бы хотя
бы снять трубку!
Ли уставилась на аппарат, не веря своим ушам. Голос был похож на голос Полы
Купер. Ли была абсолютно уверена, что это ее голос, но она не понимала, заче
м Пола звонила Нику и что она подразумевала под ложью ради него.
В следующее мгновение Ли поняла, что это может означать. Смысл имело толь
ко одно толкование… Свидетельские показания Полы были ложью. Ли бросила
сь снять трубку, но опоздала, услышав только гудки. Она положила трубку с ч
увством нарастающего ужаса. Пола пыталась дозвониться и до нее, но Ли не з
нала зачем, и что то подсказывало ей: лучше и не знать, что это сообщение бы
ло лишь верхушкой айсберга. Пола сказала, что в ту ночь, когда умерла Джени
фер, Ник был с ней. Если она солгала, то у Ника нет алиби на тот вечер, что озн
ачало Ц он мог быть убийцей.
Из за этого звонила Пола? Хотела предупредить ее насчет Ника? Ли попятила
сь, потом оглянулась, обшаривая взглядом темное помещение. Ее мысли поте
кли сразу в двух направлениях Ц собственная безопасность и неминуемое
возвращение Ника.
Номера Пола не оставила, и Ли решила, что Ник знает, как ее найти. Ли подумал
а сразу о нескольких путающих возможностях, включая вопрос, продолжаютс
я или нет отношения между Полой и Ником. Он утверждал, что нет, но ни одна же
нщина не станет так рисковать из за бросившего ее мужчины. Пола поставил
а на карту что то очень важное. Зачем она это сделала?
Застыв в темной кухне, Ли мысленно проигрывала кошмарный сценарий. Наско
лько она знала, Пола и Ник знакомы несколько лет. Возможно, их отношения за
шли так далеко, что они стали сообщниками. Возможно ли, чтобы они по какой
то причине захотели избавиться от Дженифер, зная, что Пола сможет обеспе
чить Нику алиби? Мотив Ника был совершенно ясен, а использование фотогра
фии Дженифер оказалось просто блестящим штрихом. Карьера Ника пошла впе
ред семимильными шагами. Он стал знаменитостью, достигшим успеха мальчи
ком из баррио Ц великолепный материал для журналистов…
Ли оборвала себя, осознав, что скрутила ворот блузки во влажный комок. Она
накручивает себя! Ли поспешно вышла из кухни и вернулась в гостиную, реши
в успокоиться. Последние несколько дней были сущим мучением. Она истощил
ась физически и эмоционально, может, еще и потому, что позволила своему во
ображению зайти слишком далеко. Она придумала кошмар из за одного необъя
снимого телефонного звонка.
Ее кальвадос стоял недопитым на краю столика. Она взяла бокал и, обхватив
его обеими ладонями, сделала глоток. Пары алкоголя обожгли ей нос, а жидко
сть Ц горло, и она чуть не поперхнулась. Потом села на диван и, поставив бо
кал, сморгнула навернувшиеся слезы. Надо взять себя в руки и до возвращен
ия Ника придумать, что делать.
Лопнувший пузырь горячей смолы заставил Ли вздрогнуть, когда она вернул
ась к огню. От крепкого соснового аромата, разлившегося в воздухе, у нее пр
ояснилось в голове. Ее машины здесь не было, но она всегда может вызвать та
кси, чтобы добраться до своей «акуры». Но что она будет делать потом? Куда
поедет? Мысль о встрече с Ником ее пугала, но выхода у нее не было. Если этот
человек ей не безразличен Ц если она его любит, Ц тогда она хотя бы должн
а дать ему возможность объясниться.
Ее внимание привлекла тихо скрипнувшая дверь.
Ц Ник?
Она окликнула его по имени, и сердце у нее заколотилось. Точно это была две
рь? Ник вернулся? Оглядевшись в поисках какого нибудь предмета для защит
ы, Ли осторожно пробралась в демонстрационную комнату.
В укрытом тенью помещении стояла зловещая тишина, но все как будто было н
а своих местах. Женщины на портретах Ника печально, с понимающим выражен
ием смотрели на Ли. Станет ли она в конце концов одной из них? Еще одной жер
твой, которую он поместит в своей галерее? Он уже сфотографировал ее, и на
этом снимке Ли Раппапорт казалась задушенной во сне.
Ли повернулась в сторону студии, привлеченная тихим мяуканьем. Мэрилин!
Все эти звуки исходили от кошки!
Ц Мэрилин? Ты где?
Ли поискала выключатель и нашла на стене латунную панель. Первые из нажа
тых кнопок осветили фотографии, но не коридор. Беспокоясь о кошке, Ли реши
ла пойти туда.
Студия выглядела точно так же, как и в ту ночь, когда она приезжала в темну
ю комнату. Она была тускло освещена, повсюду стояли зеркала, некоторые из
них свисали с потолка, другие были кривыми, давая причудливые искажения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108