Самолет, казалось, кружил прямо над базой. Рокот двигателя был на удивлен
ие негромким Ц должно быть, звук относило ветром. Или какой-нибудь специ
альный глушитель…
Ц Эй, ребята, Ц проговорил Дауни, Ц ради всего святого, не зарывайтесь.
Чарли, ты понял? Не высовываться! О'кей, разбежались.
Чарли подвел Дженнифер к лендроверу, присел на корточки за багажником ма
шины. Он ничуть не возражал против того, чтобы отсидеться в укрытии, но вов
се не собирался заползать под этот чертов драндулет. На фоне звезд мельк
нула черная тень, потом небо очистилось. Чарли услышал, как ветер шелести
т куполами парашютов; затем донесся глухой стук Ц первый из парашютисто
в коснулся земли. Чарли пригнулся еще ниже.
Мунго занял позицию в двадцати ярдах от двери казармы.
Он никак не мог вспомнить, закрыл дверь или оставил ее открытой. Ну да ладн
о, теперь слишком поздно. Его глаза успели привыкнуть к темноте, а потому о
н без труда различил парашютистов. Пока пятеро; может быть, будет больше. В
се как один в черных комбинезонах, с автоматами, наверняка прошли предва
рительную подготовку Ц каждый, по-видимому, знает, что ему делать.
Дауни, который пристроился за пустой бочкой, невольно начал сомневаться
в успехе своей затеи. Ну ничего, скоро все выяснится. Парашютисты проникл
и в казарму, оставив двоих караулить снаружи. Прошло тридцать секунд, зат
ем сверкнула вспышка, послышались разрывы гранат и треск автоматных оче
редей. Ну-ну, голубчики, подумал Дауни. Взорвалась еще одна граната, вновь
прозвучали автоматные очереди. Часовой у двери взглянул на бочку, за кот
орой притаился Дауни, и отвернулся. Пахнуло кордитом, потом Дауни уловил
запах дыма. В дверном проеме показались те парашютисты, что ворвались в з
дание. Дауни знал, какие чувства они испытывают: шли убивать, а в казарме н
икого не оказалось. Кто-то отдал приказ на арабском. Парашютисты выстрои
лись полукругом, спинами к казарме. Дауни плюхнулся в грязь.
Ночную тишину снова разорвали автоматные очереди, засверкали огненные
вспышки. Бочка завибрировала Ц в нее угодил добрый десяток пуль. Неожид
анно стрельба прекратилась. Пора, подумал Дауни, иначе они перезарядят м
агазины и… Словно услышав его мысли, Мартин и Свитс открыли ответный ого
нь. Дауни различал чвакающий звук, с каким впивались в человеческую плот
ь пули, видел, как валятся наземь фигуры в черных комбинезонах. Ночь оглас
илась воплями и стонами.
Дауни опустошил магазин «штайра», выпустив все до единой пули по неподви
жным бесформенным кучам у двери.
Чарли, который прятался за ровером, припал к самой земле, чтобы не попасть
под рикошет, и тут заметил человека, что бежал прямо на машину. Он поймал б
егущего в прицел, положил палец на курок, но выстрелить не успел Ц его опе
редил Свитс. Человек замер, словно переломился пополам и рухнул навзничь
.
Дауни прислушался и услышал лишь свое собственное прерывистое дыхание.
Гул самолета стих. Вот так всегда: ждешь, ждешь, а потом все происходит нас
только быстро, что задумываться некогда, действуешь инстинктивно. Дауни
закинул автомат на плечо, вытащил из кобуры пистолет. Мунго и Свитс подош
ли к казарме и принялись пересчитывать парашютистов, которые, очевидно,
не предполагали, что натолкнутся на столь решительный отпор. Четверо уби
тых, двое раненых. Дауни отправил Мунго внутрь Ц проверить, не засел ли та
м какой-нибудь умник, затем приказал Чарли взять Дженнифер и обойти базу
по периметру, после чего вдвоем со Свитсом подтащил раненых парашютисто
в к стене казармы. Оба десантника получили множество ранений; было ясно, ч
то долго они не протянут. Поэтому Дауни сразу приступил к делу и задал обо
им один и тот же вопрос Ц сначала на арабском, потом по-английски:
Ц Кто вас послал?
Абдель аль-Хони вместо ответа плюнул в Дауни, но промахнулся. Дауни на вся
кий случай отступил. У Абделя были разворочены коленные чашечки, однако
боли он не чувствовал поскольку конечности онемели. Тем не менее, он осоз
навал, что скоро ему будет очень больно. Абдель поднял голову к небу. Когда
Омар Джаллуд узнает, что нападение провалилось, он сильно рассердится. А
бдель как будто воочию увидел багровое от гнева лицо Джаллуда, оскаленны
е зубы, пену в уголке рта… Интересно, на ком он теперь будет срывать свой г
нев?
Ц Кто они такие? Ц спросил Свитс.
Ц Ты меня спрашиваешь?
Ц Мы так не договаривались, Джек.
Ц Когда на кону такая ставка, Ц Дауни пожал плечами, лихорадочно старая
сь придумать объяснение получше, Ц утечка информации неизбежна.
Ц Если ты не возражаешь, мы с Мунго летим домой.
Ц Не домой, а в Тунис. Я выясню, как такое могло произойти. Сам понимаешь, я
заинтересован в этом не меньше твоего.
Ц Ну-ну.
Ц Так или иначе, ваш гонорар удваивается.
Дауни опустился на колени рядом с другим парашютистом и повторил свой во
прос. Араб промолчал, лишь поглядел искоса на своего товарища. Что ж, Дауни
хотя бы установил, кто из них старший. Он повернулся к Абделю. Тот снова по
пытался плюнуть, но не смог, ибо во рту у него было сухо, как в пустыне. Дауни
задал свой вопрос в третий раз и, не дожидаясь ответа, всадил товарищу Абд
еля пулю промеж глаз. С Абделем он проявил чуть больше терпения, однако, не
сумев ничего добиться, застрелил и второго из раненых парашютистов.

* * *

Конусы света, исходившие от фар роверов, прыгали по камням и песку. По наст
оянию Дауни было решено возвращаться в Каир, разбившись по машинам следу
ющим образом: в передней ехали сам Дауни, Мунго и Дженнифер, а в задней Ц С
витс и Чарли;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107