Странное дело! Скажу откровенно: приезд Геннадия обрадовал меня. Тут, вид
но, сказалась застарелая болезнь, свойственная многим людям, Ц скрытое
преклонение перед начальством. Страдал, оказывается, этим недугом в изве
стной мере и я. Мне думалось: Геннадий не лейтенант, а старший лейтенант, н
е начальник отделения, а начальник отдела. То, что для меня составляет неп
реодолимую трудность, для него, возможно, пустяк. Значит, в нем есть что-то
такое, что позволяет ему руководить большим коллективом. А Дим-Димыч и я н
е замечаем у него этого самого «что-то такое». Наконец, его терпят и держа
т в занимаемой должности. Значит, он оправдывает себя, значит, он умнее и с
пособнее, чем мы думаем. Если я не вижу звена, за которое сейчас следует ух
ватиться, то он, возможно, увидит. Большому кораблю Ц большое плавание…

После продолжительного молчания Геннадий повернулся ко мне и спросил:

Ц Как дела?
Ц Плохи.
Ц Где лейтенант Брагин?
Я ответил.
Ц Та-а-к… Ц протянул Геннадий. Ц Ну-ка, введите меня в курс событий.
Я рассказал все, что знал, и не скрыл своих сомнений; выкладки и доводы про
иллюстрировал показаниями уже допрошенных свидетелей, актами осмотра,
приобщенными к делу вещественными доказательствами. В заключение счел
нужным подчеркнуть, что личность убитой, как и личность убийцы, окутывае
т непроницаемый мрак.
Ц Стало быть, мы имеем дело с убийством? Ц проговорил Геннадий.
Ц Да… Так утверждает Хоботов.
Ц А ваша точка зрения? Ц поинтересовался Геннадий.
Ц Она не совпадает с точкой зрения Хоботова. Я склонен полагать, что здес
ь или внезапная естественная смерть, или самоубийство.
Ц Хм… Сомнительно, Ц возразил Геннадий. Ц И в том, и в другом случае пар
тнеру, сопровождавшему покойную, не имело никакого смысла скрываться.
Ц Пожалуй, да, Ц вынужден был я согласиться с резонным доводом.
Геннадий громко откашлялся, встал со стула, прошелся по комнате и нравоу
чительно заметил:
Ц Вообще, товарищ лейтенант, никогда не надо ничего усложнять и преувел
ичивать… Ц Он умолк на мгновение и, посмотрев в замерзшее окно, добавил:
Ц От нас требуется объяснить необъяснимое, так вы, кажется, считаете? Что
ж… мы попытаемся это сделать.
В его тоне мне почудилась уверенность, будто следствие напало по меньшей
мере на горячий след преступника. Настроение мгновенно улучшилось.
Появление Геннадия и наш короткий разговор послужили для меня бодрящей
разрядкой.
Ц Первым долгом я хочу прочитать все сам, Ц сказал он между тем и занял з
а столом место, которое я предупредительно освободил.
Геннадий только раскрыл папку, как дверь без шума открылась и в кабинет в
ошел шофер райотделения. Не зная Безродного, но видя в нем старшего по зва
нию, он испросил у него разрешения обратиться ко мне и сказал, что приехал
за мной от доктора Хоботова.
Я перевел взгляд на Геннадия.
Ц Вместе поедем, Ц сказал он без колебаний и начал одеваться…
В тылах большого больничного двора, в мрачном каменном помещении с низки
м потолком и влажными стенами, мы нашли Хоботова и Брагина.
Доктор, облаченный в клеенчатый фартук, сидел на табуретке. Рядом стоял Д
им-Димыч. Оба они курили.
Посреди комнаты на высоком железном тонконогом столе, прикрытая не совс
ем чистой бязевой простыней, лежала та, которая неожиданно покончила рас
четы с жизнью в доме на Старолужской улице. Видны были только ее свисающи
е распущенные волосы и ступни с пожелтевшими пятками.
Кроме нее, на голых топчанах вдоль стены лежали еще три ничем не прикрыты
х трупа.
Я представил Хоботову Безродного. Доктор поклонился, но руки не подал Ц
она была в резиновой перчатке.
Неистребимый, всюду проникающий сладко-удушливый запах разложения чел
овеческих тел мгновенно вошел в меня и тугим комком застрял в носоглотке
.
Ц Закурите, так лучше будет! Ц заметив мое состояние, посоветовал Хобот
ов и показал на пачку папирос, лежавшую на подоконнике.
Ц Вы уже в курсе дела? Ц спросил он Безродного.
Ц Примерно.
Ц Отлично! Сейчас мы выясним, ошибся я или нет. Прошу сюда!
Доктор подошел к тумбочке, на которой стояла большая стеклянная банка с
широким горлом, наполненная водой, и в ней плавало что-то.
Ц Так вот… Ц вновь заговорил Хоботов. Ц Что эта милая особа к моменту с
мерти была в состоянии сильного опьянения Ц установленный факт. Не так
ли, товарищ Брагин?
Ц Да-да… Ц подтвердил Дим-Димыч немного возбужденным, как мне показал
ось, голосом.
Ц Что ее умертвили, Ц продолжал Хоботов, Ц тоже факт. А сейчас мы попыта
емся получить ответ на главный вопрос: как ее умертвили? Что это, по-вашем
у? Ц Доктор ткнул пальцем в горловину банки, освещенной яркой двухсотсв
ечовой электрической лампой.
Я приблизился к тумбочке, наклонился и увидел плавающий синевато-красны
й ком.
Ц Сердце!
Ц Отлично! Ц подтвердил Хоботов. Ц Хорошее, молодое, совершенно здоро
вое и уже никому не нужное сердце. Оно-то, надеюсь я, и сослужит нам последн
юю службу. Теперь внимание! Сейчас я вскрою сердце в воде, а вы наблюдайте.
Это очень важно и, главное, неповторимо. Если вверх побегут пузырьки, шари
ки воздуха, Ц я окажусь прав в своем предположении.
Смотрите!..
Я отвел назад руку с дымящейся папиросой и стал ждать. Напряжение я подме
тил и во взглядах Безродного и Брагина.
Доктор просунул, не без усилий, свою левую руку в банку, захватил крепко се
рдце, а правой сильным надрезом полоснул его чуть не надвое. И тут же кверх
у цепочкой устремились один за другим прозрачные воздушные шарики…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25