Т
аблички щелкали, как кастаньеты. Такое вот щелканье отбросило Эльку на п
редпоследнее место.
«Кому-то надо быть и последней», Ц обреченно думала она, сидя на трибуне
в куртке. Под сводами катка царили гулкая тишина и холод. Чуть полоскалис
ь цветные флаги. Судьи двигались по льду Ц соревнования продолжались. В
свободном секторе шла разминка. Кое-кто, откатавшись, смотрел на остальн
ых. В первом ряду сидели два удивительно вежливых мальчика; Элька слышал
а, что они говорят по-немецки. По залу ходила шаткая на коньках толстушка-
швейцарка Лизабет и искала очки, поминутно на кого-нибудь натыкаясь. Ее р
ыжие волосы были собраны в хвост, и хвост качался, когда Лизабет поднимал
а голову и звучно извинялась. Очки лежали рядом с Элькой, и, не зная, как окл
икнуть швейцарку, она молча протянула ей футляр.
Ц Мерси, мадемуазель! Ц воскликнула Лизабет и удалилась почти вприпры
жку, чуть не сбив с ног грозную бабулю-вахтершу.
Бабуля высматривала, не творят ли безобразий заморские дети. Такой серье
зный турнир Ц и вдруг дети! Но дети безобразий не творили, разве что ходил
и где захочется, к великому неудовольствию бабули. И были среди них и не де
ти, соревнования-то все-таки большие, взрослые…
Элька не была готова к такому срыву. Рисунок мелкий, коварный Ц петли. Сам
ые настоящие ажурные петли. Две первые фигуры начертила неплохо, и вдруг
срыв. Она сидела, нахохлившись, сжав руки в карманах, и не видела, что ее раз
глядывают в бинокль.
Незадолго до этого к служебному подъезду подкатила машина и встала поср
еди расчищенных сугробов. На заднем сиденье кто-то сидел, окунув подборо
док и нос в лохматый воротник дубленки. Это один из тренеров привез свою у
ченицу, они немного опоздали, не желая показываться в самом начале. Трене
р зашел в подъезд и быстро вернулся:
Ц Все хорошо, уже начали.
Ученица вышла из машины Ц дубленка у нее была до пят, мех шапки скрывал ло
б. Она прятала лицо, хотя мороз был не так велик. Светило солнце. Стояла тиш
ина. На неподвижных темных елях лежал снег.
Ученица прошла мимо милиционеров на крыльце, и в холле, и кругом зашелест
ело: «Горлунова, Горлунова». Соревнования шли. Придерживая воротник, эта
чудо-Горлунона ушла в раздевалку,
Ей позарез, но что бы то ни стало нужно было выиграть эти соревнования. Ког
да-то она дебютировала на них, о ней заговорили, говорили долго. Она была м
ного моложе своих соперниц, это восхищало Ц двенадцатилетняя девочка и
уже умеет прыгать тройной риттбергер и тройной лутц. Потом были травмы, к
то-то другой ездил вместо нее со сборной за границу. «Подождем, Ц говори
ли ей. Ц Подождем». Но другие уходили вперед, а ей оставалось появляться
на показательных выступлениях под шквалом аплодисментов Ц чудо-девоч
ка, Света Горлунова, какая стала большая, взрослая! У нее было всего два по
казательных номера, она их чередовала. И травмы действительно были… И но
ги действительно болели… И по ночам плакалось и днем на тренировках Ц т
ренировки не прекращались, а толком уже ничего и не шло. И никому не объясн
ишь, что ушло что-то, просто выросла Света из чудо-девочки в рядовую фигур
истку, да и объяснять не надо Ц все видят. И все-таки не может быть, чтобы в
се ушло, без остатка. Словом, соревнования эти нужно было выиграть.
Ц С этими мне, что ли, бороться! Ц фыркнула она.
Навстречу ей попалась толстушка Лизабет в очках. В общем, нужно было обяз
ательно выиграть.
И школу она выиграла. Но если толстушка Лизабет плохо видела и прыгать ка
к следует не умела, то школьные фигуры чертила хладнокровно и блестяще. И
если Света раньше была младше всех, то теперь она была самая старшая. Радо
сти от первой победы не было. Победа была ожидаемая и радость тоже ожидае
мая Ц а не было… Она разглядывала соперниц, и ее бесцеремонный бинокль н
ашарил Эльку. «Вот эта мне все карты и спутает», Ц с досадой подумала она,
хотя уже знала, что у Эльки место в хвосте таблицы. Но так бывает Ц увидиш
ь чье-то лицо, и оно уже своим только существованием доставляет неудовол
ьствие, и можно заранее обвинять его во всех своих неудачах. И потом она ви
дела Эльку на льду Ц руки, ноги, а эта манера вскидывать голову, неожиданн
о выпрямляться? «Вот именно она, принесло же ее сюда, на мое несчастье».
Элька сидела, и руки в карманах безвольно разжались. Все стало безразлич
но. Неинтересно. Она замерзла. Подходит тренер, что-то говорит, а для нее эт
о что-то непонятное, очень трудное, на чужом языке. Не понимает.
Ц Надо же так раскиснуть! Ц кричит тренер.
Этот ребенок в конце концов его в гроб вгонит, вот что!
Элька поднимается, и они идут между рядов. Элькин взгляд цепляется за все,
что попадается на пути, Ц пласт льда перед ковровой дорожкой, журналист
ка и переводчица, отбивающаяся от журналистки, Ц пора обедать; дама с бут
ербродом на картонной тарелочке, та самая, что объясняла по телефону, что
не сможет, если срочно, Ц это дама из спорткомитета,

На тренировке появляется вдруг робость, ранее на льду не свойственная. Н
ет, Элька не падает, не спотыкается, но боится поднять глаза, оглядывается
потерянно, всем уступает дорогу. Шнурует, перешнуровывает ботинки, разгл
аживает морщинки на платье, заходит наконец на прыжок, но раздумывает Ц
не прыгает, выезжает, опустив голову…
Тренер лупил кулаком по колену. Ничего не действовало. Жалка была его уче
ница. Хоть бы не показывала, как раскисла.
Вокруг были девочки, отлично подстриженные, вся турнирная таблица, те, ко
го в ней называли «Ladies».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26