– Меня интересует, чем вы зарабатываете себе на пропитание.– Когда чем! Я даже толком и не помню!Роберт вдруг встал и выскочил за дверь. Через несколько минут он вернулся с зеленым яблоком в руке.– Это для Джаспера.– Угостите его.Роберт сел на диван напротив камина и протянул яблоко птице:– Иди сюда.Джаспер несмело подошел, вытянул шею и клюнул яблоко. Проглотив один кусок, потянулся за другим.– Смотрите! – воскликнул Роберт. – Он берет еду прямо из рук! – При этом он бросил на Анджелику взгляд, красноречиво говоривший: «Нам было бы куда удобнее сидеть вместе на этом диване».Она же отнюдь не хотела садиться рядом. Она отлично понимала, чем это грозит. Но Роберт был до того красив, что она не устояла.Она поднялась из-за стола и медленно, как на казнь, пошла к дивану. Постояв несколько мгновений рядом, Анджелика села, готовая тут же оказать сопротивление, если он попытается до нее дотронуться. Все ее тело было напряжено до предела.– Расслабьтесь, мой ангел, – сказал Роберт, откинувшись на спинку дивана и при этом обняв Анджелику за плечи. Она хотела тут же освободиться, но рука Роберта, видимо, была слишком тяжелой…Тогда она попыталась сосредоточиться на Джаспере. Но птица вдруг напомнила ей памятный инцидент с бедняжкой Дейзи и ее суровой мамашей.– Мне нужен ваш совет, – подняла она взгляд на Роберта.– Какой, мой ангел?– Одна из клиенток тетушки вчера привела с собой маленькую девочку. У бедного ребенка были сильно исцарапаны обе ручки.– И что же?– Я уверена, что это сделала ее мать. Что бы вы мне посоветовали сделать?– Не вмешиваться в чужие дела.– Но ведь ребенок…– Ангел мой, у вас предостаточно своих проблем, чтобы заниматься чужими.– Я не могу равнодушно видеть, как страдают дети!– У вас очень доброе сердце! Что ж, может быть, месть совратителям отца принесет вам достаточно денег, чтобы забрать несчастное дитя у ее матери. Но до тех пор…– О чем вы говорите? Ведь и тогда я вряд ли смогу прокормить еще один голодный рот!Анджелика смотрела на потухающий огонь в камине и невольно мысленно перенеслась в свое детство.– Вы не поверите, но мой отец до смерти мамы был очень добрым и отзывчивым человеком, – грустно сказала она. – И каждый вечер перед сном рассказывал мне всякие истории. Самой моей любимой была сказка о некоем принце, который должен был на мне непременно жениться. И при этом отец внушал, что сама я должна стремиться стать не принцессой, а герцогиней. Вместе со своим так называемым другом, герцогом Инверари, они решили, что выдадут меня замуж за его старшего сына. Почему вы на меня так странно смотрите?– Я никогда не мог бы и подумать, что окажусь в столь знатной компании.– Чем выше взлетишь, тем больнее будет падать! – усмехнулась Анджелика.– Сочувствую вашей утрате, мой ангел!– Я не возражаю против того, чтобы сделаться герцогиней, – грустно улыбнулась Анджелика. – Мне просто не хватает отца и ощущения… защищенности.Роберт наклонился и прильнул к ее губам. Анджелика горестно вздохнула и обвила руками его шею. Желание быть любимой заставило сдаться. И только случайное прикосновение руки Роберта к груди вернуло ее к реальности.Она резко отстранилась.– Я же уже сказала, что это не должно больше никогда повториться! – с негодованием сказала она, отодвигаясь от Роберта.– Прислушайтесь к своему телу, мой ангел!– Я хотела бы, чтобы вы сейчас же ушли! – с дрожью в голосе ответила Анджелика, стараясь подавить в себе совершенно противоположное желание.– Мой брак длился очень недолго, – вздохнул Роберт, не обращая внимания на слова Анджелики. – Луиза была беременна. У нас должен был родиться ребенок. Но… – Роберт внезапно умолк. Потом сделал над собой усилие и договорил: – Но она умерла…Это признание удивило Анджелику. Сердце ее болезненно сжалось. Теперь она поняла, почему этот человек отказывается жениться во второй раз.– Я сочувствую вашему горю, – прошептала она.– Благодарю вас, мой ангел.Роберт грустно улыбнулся.– Вы все еще настаиваете, чтобы я сейчас же ушел? – тихо спросил он. – Или же продолжите учить меня мошенничеству?– Давайте пересядем к столу.Они сели друг против друга. Роберт взял колоду и принялся ее перетасовывать.– Мошенничать легче при игре в кости, – остановила Роберта Анджелика, положив ладонь на его руку. – Кроме того, в этом случае ставки бывают значительно выше. Особенно в клубах «Крокфорд» и «Уайте».Анджелика поднялась из-за стола и скрылась за дверьми своей комнаты. Когда же через несколько минут появилась снова, в руках у нее была маленькая деревянная коробочка. Она поставила ее на середину стола и, открыв крышку, высыпала на скатерть две дюжины пар костей.– В инкрустированных игральных костях в углублениях помещены кусочки металла, и кубик чаще падает на определенную грань. А есть еще кости со скошенными плоскостями. Но я предпочитаю инкрустированные кости.– А дальше?– Дальше все зависит от ловкости рук. Я лично уже приобрела достаточный опыт, чтобы не проигрывать. Могу дать вам несколько уроков.Роберт изумленно посмотрел на Анджелику:– Ну спасибо! А как в карточной игре?– В картах все гораздо сложнее. Но и там главную роль играет ловкость рук. Например, если…Анджелика не договорила, ибо наружная дверь с шумом распахнулась. В следующий момент в гостиную ввалился Грэм Дуглас.– Три тысячи чертей! – взревел он. – Мне надо выпить! Дайте мне выпить. Выпить! Выпить!..Анджелика вскочила из-за стола и бросилась навстречу отцу:– Боже мой, папа! Где ты был?!– Искал мира и согласия!– Позволь мне проводить тебя в спальню!Анджелика схватила отца за руку с намерением утащить его в соседнюю комнату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69