– сказал он.– А сам ты соображаешь, что делаешь? – зарычал Роберт в ответ на родительское оскорбление.– Я ставлю все на места, – ответил герцог, опускаясь в кресло за рабочим столом. – Присаживайся, и давай спокойно поговорим. Но имей в виду: такого безобразного тона, который ты только что позволил себе по отношению к родному отцу, я более не потерплю!– Они что, как святой дух возникли у дверей твоего дома, даже не зная адреса, или же все-таки ты посылал за всем этим семейством?– Да, я действительно посылал за ними.– Посылал? Но ведь ты даже не знал, где они живут! Или просто проследил за мной?– Когда Грэм Дуглас умер, тетушка Рокси догадалась известить меня об этом грустном событии в письме, на котором был и обратный адрес.– Но ведь эта тетка – бессовестная и мерзкая шарлатанка! – воскликнул Роберт.– В память о Грэме Дугласе я не желаю слышать ни одного дурного слова о леди Роксанне или ее племянницах! – Следующие слова отца заставили Роберта привстать со стула. – Будучи значительно моложе, я позволил Роксанне уйти от меня. И не хочу повторять этой ошибки.– Что ты имеешь в виду? – прошептал Роберт.– Я имею в виду то, что теперь, когда все дочери Грэма так или иначе обеспечены, я могу позволить себе еще раз жениться.Роберт не мог поверить своим ушам. Может быть, отец потерял рассудок?– Ты разрушил все мои планы, – тихо сказал он.– Какие планы?– Я хотел сделать Анджелику своей любовницей и взять на себя заботу о ее семье.– Сын мой, деньги не делают женщину благородной леди из высшего света. Немало богатых великосветских дам постепенно превратились в проституток. И напротив, нищенки без гроша в кармане порой становились королевами, заслуживавшими всеобщего почитания. А эта очаровательная молодая женщина, графиня Мелроуз, на которую ты, как я вижу, положил глаз, – аристократка до мозга костей, как внешне, так и в сердце. Если ты хочешь ею обладать, то должен красиво ухаживать и жениться.Роберт не позволит отцу навязать нежелательный брак, которого не хотел. Однажды он уже послушался родительского совета. Но тогда был еще очень молод и не посмел воспротивиться отцовской воле. К тому же отец был герцогом и пэром. Результатом стало самоубийство Луизы, которая также не желала этого брака и не хотела детей от Роберта.– Отец, твоя хитрость не пройдет, – усмехнулся он. – У меня нет никакого желания жениться еще раз!Герцог пожал плечами, как будто все это было ему совершенно безразлично. И тут же переменил тему разговора.– Один из наших кораблей захвачен пиратами, – неожиданно заявил он.– Какой? – не без тревоги спросил Роберт. Было видно, что эта новость его взволновала.– «Буран».– Насколько я понимаю, мы лишились очень ценного груза?– Вовсе нет! Корабль был уже на рейде порта. Весь груз до нападения успели перенести на берег. Но деньги пропали.– Ты говорил с капитаном Тейлором?– Говорил. Тейлор доложил властям о краже, как только корабль пришвартовался.– Я тоже хотел бы задать ему несколько вопросов. В дверь тихо постучали, и вошел Тинкер.– Леди Роксанна спускается вниз, ваша светлость, – отрапортовал он.– Спасибо, Тинкер.– Я оставлю вас, – сказал Роберт, приподнимаясь со стула.– Не уходи!Через несколько секунд в кабинет впорхнула тетушка Рокси. Отец и сын встали и галантно поклонились.– Привет, дорогие мои, – защебетала тетушка, одарив обоих мужчин очаровательной улыбкой и опустившись на свободный стул.Магнус и Роберт также сели.– С вами что-то случилось? – спросила тетушка, посмотрев на Роберта.– Со мной? С чего вы это взяли?!Вопрос тетушки действительно застал Роберта врасплох.– Извините? – переспросил он.– Ваша щека почему-то стала пунцово-красной.– Это я столкнулся с ладонью Анджелики, – буркнул Роберт.Подобный ответ сына заставил Магнуса закашляться от сдерживаемого смеха. Тетушка ехидно улыбнулась:– У моей старшей племянницы всегда была очень тяжелая рука. – Она улыбнулась Роберту, продемонстрировав пикантную ямочку на своей щеке, и добавила: – Я уже знала, кто вы, как только вас увидела.Губы Роберта скривились в вымученной ответной улыбке.– Серьезно? Каким образом?– Было очень легко догадаться, мой милый! Вы так же красивы, как и ваш отец.– Что ж, мне остается лишь поблагодарить вас за этот комплимент.– Но имейте в виду, что Анджелика никогда не станет вашей любовницей, – сказала Рокси, понизив голос.– Если вы желаете заманить меня в ловушку, миледи, то это вам вряд ли удастся. Поверьте, у меня нет никакого желания жениться на Анджелике. Или на ком-либо еще!Тетушка Рокси безнадежно махнула рукой, давая понять, что не воспринимает слова Роберта сколько-нибудь серьезно, и высокомерно улыбнулась:– Анджелика выйдет замуж за кого-то другого. Впрочем, все мои очаровательные племянницы непременно найдут себе достойных женихов!Роберт вздрогнул и выпрямился, почувствовав в груди укол беспричинной ревности.– Кого же вы предназначаете Анджелике? – натянутым тоном спросил он.– Никого конкретно, – пожала плечами Рокси. – Я уверена в том, что Анджелика будет иметь огромный успех у противоположного пола. Тогда предложения руки и сердца посыплются на нее как из рога изобилия. – И она перевела взгляд на герцога: – Вы согласны со мной, ваша светлость?Магнус утвердительно кивнул:– При их красоте, уме и купленных мною роскошных нарядах я не могу сомневаться, что сохраню для племянниц Рокси лучших женихов английской столицы.– Ты не можешь брать на себя ответственность за будущее сестер Дуглас, отец! – жестко проговорил Роберт, в душе которого шевельнулось подозрение, уж не хочет ли собственный отец помешать ему сделать Анджелику своей любовницей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69