Другого предложения вам не сделают. Сами понимаете.
– Лорд Беннингтон!
Пусть он виконт, но это не дает ему права оскорблять ее.
– Остальные мужчины не говорили о женитьбе, так ведь?
– Остальные мужчины? – Неужели он заметил ее вылазки в сад? Не может быть! Она была очень осторожна. – Не понимаю, что вы хотите сказать. Я просто подумала, что поскольку мы оба интересуемся садоводством, то было бы интересно пройтись с вами по саду лорда Палмерсона.
Он рассмеялся и покачал бедрами. Его надоедливая выпуклость давила на нее.
– Крайне интересно.
Какой-то интерес явно проснулся. Кто бы мог подумать, что у такого коротышки окажется такой большой… гм…
– МИЛОРД…
Какое счастье, что в саду темно! Мэг чувствовала, что щеки у нее пылают.
– Лорд, Беннингтон, уверяю вас…
– О, я знаю, дальше пары поцелуев дело не заходило. Лорд Фарли сказал, что вы полная неумеха. Решил, что он оказался первым. Это так?
– Лорд Беннингтон, прошу вас! Я хочу вернуться в бальный зал сейчас же!
– Полагаю, в вашем солидном возрасте вы почувствовали некоторое любопытство. – Он захохотал. – И к тому же отчаяние.
– Милорд, мне всего двадцать один год!
– Точно. Нов вашем возрасте уже трудно рассчитывать на то, что поймаете муженька, м-м?..
– Нисколько.
– Ну, полно, Маргарет! Я могу позволить себе такое обращение, правда? Думаю, мы достаточно хорошо познакомились, чтобы отбросить церемонии.
Его левая рука легла ей на корсаж.
Она схватила его за запястье. Каким-то образом он успел избавиться от перчаток.
– Нет, мы почти совсем не знаем друг друга.
– Ты просто дала волю девическим страхам, моя радость. – Его пальцы скользнули вдоль верхнего края ее груди.
– Лорд Беннингтон!
– Зови меня Бенни. Все друзья меня так зовут.
– Я и помыслить о таком не могу. Немедленно уберите руку. – Он переместил ее к ней на плечо.
– Мне тридцать шесть. Пора подумать о наследнике. Ты из приличной семьи. Твой отец в родстве с графом Ландсдауном, верно?
– Он дядя лорда Ландсдауна, но графа мы не интересуем. – Она посмотрела сквозь листву на манящий свет особняка.
Не почудилось ли ей какое-то движение в тени? Ей хотелось надеяться на то, что кто-то окажется поблизости и, если понадобится, придет ей на помощь.
Виконт гладил ей кожу. Она стиснула зубы.
– Но твоя сестра – маркиза Найтсдейл. Уверен, ее ты интересуешь. Разве не она растила тебя, когда умерла ваша мать?
– Да. Бальный зал, милорд. Нам давно пора туда вернуться. – Ладонь у него оказалась неприятно влажной.
– А графиня Уэстбрук – твоя хорошая подруга.
– Да, да. – Неужели он изучал всех ее родных и знакомых? – Бальный зал, лорд Беннингтон. Пожалуйста, проводите меня туда. Там и продолжим разговор о моей семье, если желаете.
– А граф и маркиз – близкие друзья герцога Элворда: ведь на самом деле граф – двоюродный брат герцога.
– Лорд Беннингтон…
– Я хочу получить связи с такой властью и богатством. Ведь любой из этих людей может финансировать экспедицию в джунгли Южной Америки, ни секунды не колеблясь.
– В джунгли? В Южную Америку? Уж не свихнулся ли он?
– Я хочу отправить моих людей на поиски экзотических растений, Маргарет.
– Ясно. – Она тоже охотно отправилась бы туда, но это совершенно нереально. – Экспедиция, о которой вы говорите, стоит очень дорого. Мистер Паркер-Рот говорил мне…
Пальцы лорда Беннингтона впились ей в плечо.
– Милорд, вы делаете мне больно!
– Ты знакома с Паркером-Ротом?
– Немного. Я познакомилась с ним в прошлом году, когда гостила в загородном имении. – Мэг попыталась отодвинуться от него. – Прошу вас, лорд Беннингтон, – у меня будет синяк!
Он разжал пальцы.
– Прошу прощения. Я просто не выношу этого человека. Он мой сосед. Почти все свое время проводит в поместье.
– О!
Так вот почему она не видела его в Лондоне… Не то чтобы она специально его высматривала.
– Возмутительно, все перед ним заискивают, когда он появляется на собрании Общества садоводов. У него много денег: он посылает своих братьев по всему миру, чтобы они привозили ему образцы растений.
– Понятно.
Лорд Беннингтон ослабил свою хватку. Может быть, теперь он ее отпустит.
– Мы вернемся в бальный зал, милорд?
– Но ты не дала мне ответа.
– Ответа?
– Да. Ты выйдешь за меня замуж или нет?
Лорд Беннингтон хмуро смотрел на нее. Все признаки страсти исчезли. Она обнаружила, что без труда может принять решение.
– Мне очень жаль, милорд. Я осознаю, какую огромную честь вы мне оказали, но полагаю, что мы с вами не пара.
Он еще сильнее нахмурился:
– Что значит «не пара»?
– Мы… не подходим друг другу.
А каких слов он от нее ждет? Что она считает его отвратительным грубияном и что совершила громадную ошибку, когда просто стала с ним разговаривать?
– Ты привела меня в этот темный сад – и все-таки отвергла мое предложение?
– Право, я не ожидала получить брачное предложение, милорд.
– А какого предложения ты ожидала? Ты рассчитывала получить карт-бланш?
– Милорд! Конечно, нет. Я не ожидала получить предложение сейчас. То есть я вообще не ожидала получить какое-либо предложение. Я просто хотела прогуляться по саду.
– Мисс Петерсон, я не вчера родился насвет. Вы заманили меня в этот темный уголок не просто так. Вы просто собирались сорвать поцелуй? Вы так изголодались по любовным утехам?
– Лорд Беннингтон!
– Вы не смеете использовать меня для того, чтобы удовлетворять свои желания!
Желания? Ее единственным желанием было вернуться в бальный зал, к свету и здравому смыслу.
Виконт начал заметно распаляться. Такой реакции она совершенно не ожидала. Другие мужчины вели себя совершенно спокойно, когда она предлагала вернуться в дом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88