– Должно быть, вы любите эту землю, – вздохнула Зарабет.
Иган невнятно фыркнул.
– К ней привыкаешь.
– Нет, вы ее любите. Я вижу, как светятся ваши глаза, когда вы смотрите вокруг.
Он направил коня туда, где виднелась роща. На ветвях деревьев висели клоки тумана.
– Мы приехали сюда не для того, чтобы разбираться в моих чувствах.
– А для чего мы сюда приехали?
– Я уже говорил. У меня важное дело.
– Вы всегда так загадочны, Иган Макдоналд.
– Скоро сами все увидите.
Вздохнув, Зарабет замолчала. Его сильная рука, обнимавшая ее за талию, сама по себе требовала ее внимания.
Справа от них холмы расступились, и Зарабет увидела сложенные из белого камня дома, уютно устроившиеся и маленькой долине. Сначала они показались ей очень милыми на фоне серо-зеленых зарослей вереска. Потом она поняла, что дома пусты и заброшены. Крыша одного из домов провалилась. Стены другого зияли черными провалами окон с выбитыми стеклами. Она спросила:
– Разве тут никто не живет?
Не замедляя хода лошади, Иган ответил:
– Все ушли. По всей Шотландии стоят пустые селения – И все из-за огораживания.
– Огораживания? Что вы имеете в виду?
Иган направил коня под укрытие древесных крон. Печальные дома исчезли из виду.
– Крупные землевладельцы в Горной Шотландии сгоняют арендаторов со своей земли. Разводя овец, разбогатеешь быстрее, нежели собирая арендную плату с фермеров, которые сеют хлеб. Фермерам некуда идти. Многие подались в города искать работу.
– И вы прогнали своих арендаторов? Поэтому пустуют дома?
– Да нет же, на землях Макдоналдов или Россов такого не было. Это наш сосед Стрэтраналд подружился с англичанами, купил стадо овец и выгнал арендаторов взашей – людей, семьи которых обитали на этих землях спокон веков.
– Ужасно.
– Но каков же ответ? Умрем с голоду вместе?
– Россы вроде бы не голодают. Адам ведь не прогнал своих фермеров?
– Нет, – мрачно ответил Иган. – Когда его прадедушки был убит, а замок сровняли с землей, дома арендаторов сожгли. Те, кто уцелел, ушли. Семья потеряла все. У отца Адама хватило смекалки открыть новые пути в жизни и заработать кучу денег. Адам, конечно, невыносим. Но к своим людям он добр.
В роще стоял густой туман. Они ехали молча. Дождь шумел в листве, копыта лошади шлепали в грязи. Если за ними следовали люди Игана, они ничем не выдавали своего присутствия.
Ей так удобно было сидеть, прислонившись к твердой, как скала, груди Игана. Над головой кроны деревьев, тихо стучит по листьям дождь. Она могла ехать вот так целую вечность.
– Вы еще не надумали сказать, куда же мы едем? – спросила Зарабет немного погодя.
– Тише, девочка, – прошептал Иган ей на ухо. – Молчите. А то они испугаются.
Они?
– Кого мы должны встретить? – шепнула она. – Эльфов?
Иган вздрогнул:
– Что?
– Эльфов из Страны королевы фей.
Иган громко фыркнул, не сумев сдержаться.
– Кто наплел вам чепухи? Джейми? Или Хэмиш?
– Ни тот ни другой. Я читала о феях.
Встретив когда-то давно Игана, она прочла о Шотландии все, что смогла раздобыть. Ее очаровала его родина и ее предания.
– Вы читали всякие небылицы. Создания, которых я ищу, очень земные.
Покачав головой, он пробурчал:
– Феи, подумать только.
– Но логоши существуют. Волшебные заклятия тоже. Отчего же не быть феям?
– Хорошо, я признаю – нвенгарцы и их предки-цыгане породили странные существа. Но я не слышал, чтобы они водились в Шотландии.
– Во мне есть цыганская кровь, – напомнила Зарабет. – Надеюсь, вы не меня именуете «странным существом».
– И не думал. Но я помню, как вы баловались колдовством, когда были совсем юной. Волшебные зеркала и все такое.
Она сердито посмотрела на Игана.
– Я не баловалась. У меня есть совсем небольшие способности. Ими не произвести впечатления на совет волшебников. Они довольно презрительно относятся к женщинам, которые умеют колдовать.
– Очень недальновидно с их стороны. – Он крепче прижал к себе Зарабет. – Значит, вы умеете наводить чары?
– Слабенькие. Если хотите, открою вам секрет. Я навела чары на вас в ту ночь, пять лет назад, когда попросила, чтобы вы меня поцеловали. Надеялась, что вы в меня влюбитесь.
На сей раз он действительно вздрогнул, чуть не остановил лошадь.
– Вот как?
– Я сделала амулет, он висел у меня на шее. Но не сердитесь – амулет не помог. Кажется, вышло даже наоборот – мы ведь поспорили.
– Поспорили? А мне казалось, мы здорово поругались.
– Называйте как хотите. Главное, что волшебство не сработало. Может быть, вы невосприимчивы к чарам.
– Мне так не кажется. Несколько лет назад, когда праздновали свадьбу Деймиена и Пенелопы, кто-то навел сонное заклятие на всех в доме. Я тоже заснул.
Зарабет вцепилась в гриву лошади, чтобы Иган не заметил, как дрожат ее пальцы.
– Мое, на вас не действует именно мое колдовство.
– Было бы интересно проверить.
Зарабет пыталась унять воображение, но не могла отогнать видение – Иган лежит на ее постели, свет свечи ласкает его обнаженную кожу, а она нараспев читает заклинание.
Его лицо тонуло в полумраке, но она чувствовала на себе его огненный взгляд.
Иган оборвал разговор, как только они начали спускаться с крутого холма, и Зарабет пришлось сосредоточиться на том, чтобы не сползти с седла. У подножия он приблизил губы к ее уху и шепнул:
– Ведите себя тихо, как мышь. Вон они.
Он указал ей, куда смотреть. Зарабет увидела крупную кобылу с округлыми боками. Ее наметанный глаз сразу определил лошадь хороших кровей. Превосходная стать, длинные ноги, умные глаза. Не дикое животное, а домашнее, привыкшее к уюту конюшни и заботе. Может, лошадь сбежала из замка Макдоналд?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92