Ц Я как раз вовремя.
Ц Ты всегда как раз вовремя, Ц ответила Мейбл, улыбаясь Джулии. Ц Он еще
мальчишкой был, а всегда чуял, когда я ставила еду на стол.
Крис быстро снял с себя верхнюю одежду, облепленные снегом ботинки аккур
атно выставил за дверь и присоединился к сидящим за столом.
Мейбл наконец тоже заняла свое место, и лишь тогда все приступили к еде.
Ц Ммм, как аппетитно это выглядит, Ц высказалась Джулия, наполняя свою
тарелку. Ц Если я не проявлю должной бдительности, то, пока починят машин
у и я смогу уехать, фунтов десять наберу.
Ц Ну, вам это не страшно. То ли дело, если поправлюсь я. Ц И Мейбл похлопал
а рукой по своему пухлому животу.
Ц Лично мне нравятся женщины, у которых на костях есть немножко мяса, Ц
заявил Док, улыбаясь Мейбл, которая в ответ замахнулась на него салфетко
й.
Ц Я позвонил Чарли насчет вашей машины, Ц подал голос Крис. Ц Он обещал
отбуксировать ее завтра, если, конечно, дороги расчистят. После этого он с
ообщит по телефону, во сколько обойдется ремонт.
Джулия кивнула, надеясь, что ремонт, каким бы он ни был, не разорит ее и прод
лится не слишком долго.
Ц Неплохо бы вам взглянуть на Виксен, Ц сказал Крису Док. Ц Олениха вел
а себя днем необычно, да и ест последнее время неважно. Я поместил ее в сто
йло, чтобы понаблюдать. Мне кажется, серьезного ничего нет, но все же лучше
ее пока изолировать.
Ц Я зайду к ней сразу после ужина, Ц отозвался Крис.
Разговор до конца ужина продолжался в тех же дружелюбных тонах, говорили
преимущественно о погоде и о том, что предстоит сделать в ближайшие дни.

Джулия поняла из беседы: руководить таким заведением, как «Северный полю
с», далеко не просто, оно требует много внимания и не меньше денег. И снова
она поймала себя на том, что исподтишка рассматривает Криса, стараясь по
нять, что представляет собой этот человек, посвятивший свою жизнь игре в
Санта-Клауса.
После ужина Крис предложил Джулии сопровождать его к занемогшей олених
е. Они снова вышли вместе во двор Ц как раз в тот момент, когда садившееся
солнце отбрасывало на снежные сугробы яркий золотистый блеск.
Ц У меня сложилось впечатление, что Мейбл уже давно работает на вас, Ц с
казала Джулия по дороге в сарай.
Ц Бывают такие дни, когда даже я не могу сказать, кто на кого работает, Ц
засмеялся Крис. Мейбл до самой смерти моих родителей, которая случилась
шесть лет тому назад, работала у них экономкой. Когда мне пришла в голову м
ысль устроить здесь «Северный полюс» Ц с тех пор прошло уже пять лет, Ц
я предложил ей работать вместе со мной. Мейбл Ц одна из самых близких мне
людей в целом свете.
Ц По-моему, она очень добрая.
Крис опять засмеялся. В сгущающихся сумерках его блестящие глаза казали
сь темно-синими.
Ц Внешне она колкая, но сердце у нее из чистого золота.
Ц Ну а Док? Он с какого времени здесь?
Ц Его я пригласил на работу год назад, когда решил устроить мини-зоопарк
. Он незадолго до того ушел на пенсию, жил один, ни о ком не заботясь, ему нео
бходимо было чем-нибудь заняться. Здесь, помогая мне, он нашел себя.
Крис отпер дверь сарая и жестом пригласил Джулию войти.
Ц Прошу вас. Олениха в стойле где-то позади.
И они нырнули в лабиринт проходов между стойлами. В одних лежало сладко п
ахнущее сено, в других стояли лошади, которые при их приближении начинал
и бить копытами и ржать.
Крис остановился у последнего стойла и протянул руку к его обитательниц
е. Она незамедлительно ответила на приветствие, ткнувшись носом в его ла
донь.
Ц Ну, в чем дело, девочка? Ц мягко приговаривал Крис, почесывая подбород
ок оленихе, которая не сводила с него блестящих карих глаз. Ц Можете прил
аскать ее, Ц обратился он к Джулии.
Джулия легкими движениями погладила Виксен по носу.
Ц Никогда не думала, что олени такие ручные, сказала она.
Ц Они очень быстро привязываются к человеку.
Как и большинству живых существ, им необходимо, чтобы их любили. Ц Он улы
бнулся Джулии и потрепал животное по затылку. Ц Сдается мне, что она здор
ова. Скорее всего, ей просто требовалось немножко больше внимания.
На обратном пути к дому Джулия нет-нет да и поглядывала на своего спутник
а. Весьма необычный человек: с виду сама мужественность, а душа между тем д
обрейшая, старики и животные так и льнут к нему. Отсветы заходящего солнц
а бликами играли на его черных волосах, затем тени приближающегося вечер
а подчеркнули твердую линию рта и полные чувственные губы. Санта-Клаус…

Нет, на Санта-Клауса он похож очень мало.
Ц Что подтолкнуло вас к решению основать такое заведение? Ц спросила Д
жулия. Ц Кроме имени, конечно.
Крис пожал своими широкими плечами.
Ц Эта земля испокон веков принадлежала нашей семье, но родные ее никак н
е использовали. Здесь стоял небольшой домик и, пожалуй, больше ничего не б
ыло, или почти не было.
У двери дома Крис остановился, чтобы закончить разговор. Задумчиво взгля
нув на Джулию, он окинул взором окрестности.
Ц А у меня с детства сохранились замечательные воспоминания о рождеств
енских праздниках, и, наверное, настал в моей жизни такой период, когда мне
захотелось, чтобы подобные воспоминания сопровождали и других на их жиз
ненном пути.
Крис распахнул перед Джулией дверь, и она обрадовалась: ей было тяжело вы
слушивать его откровения о замечательных рождественских впечатлениях
. И еще тяжелее Ц возвращаться к своим собственным воспоминаниям, таким
свежим и таким мучительным…
Ц Как насчет чашечки горячего шоколада? встретила их в кухне Мейбл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39