Ц Звучит очень заманчиво, Ц ответил Крис, помогая Джулии снять пальто.
Джулия тоже была не в силах устоять перед ароматом, поднимавшимся из сто
явшего на плите чайника.
Мейбл, сославшись на неотложные дела, ждущие ее наверху, удалилась, остав
ив их вдвоем.
Ц И не припомню, когда я в последний раз пила горячий шоколад не из пакет
ика, Ц сказала Джулия, с наслаждением отхлебывая из чашки горячий напит
ок и заедая его мармеладом.
Ц Мейбл считает употребление растворимого какао чуть ли не святотатст
вом.
Джулия заметила, что на верхней губе Криса остался след от мармелада и ка
као. Интересно, что почувствуешь, если поцелуешь его? Усы у него мягкие или
колючие? Эта мысль, совершенно неожиданная, настолько противоречила ее
общему настрою, что на миг привела Джулию в замешательство. Она молниено
сно отвела свой взор ото рта Криса и с большим вниманием стала изучать ве
селые красные обои за его спиной.
Ц Сегодня вечером мы собираемся украшать большую елку в главном зале,
Ц сообщил Крис, обтирая салфеткой усы. Ц Если вы захотите участвовать, б
удем очень рады. Лишняя пара рук никогда не помешает Ц игрушки вешать, ги
рлянды натягивать.
Ц О, благодарю вас, но мне кажется, что я предпочту пораньше лечь спать. Ц
При одной мысли о том, что она станет помогать им украшать елку и зал, ее се
рдце начинало так биться, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Не в ее
власти, разумеется, запретить всему человечеству справлять Рождество, н
о это вовсе не означает, что она должна участвовать в этих празднествах.

Ц Еще шоколаду? Ц спросил Крис, вставая с места и направляясь к плите.
Ц Нет… нет, спасибо. Мне, по-видимому, лучше всего лечь сейчас в постель.
Ц Она сделала последний глоток и отнесла свою чашку в раковину. Свежий в
оздух и поездка на санях, видно, переутомили меня.
Она с натянутой улыбкой быстро попрощалась и чуть не бегом поспешила в с
вою комнату, которая становилась ее единственным убежищем в этом доме, ж
ивущем ожиданием Рождества.
Оказавшись у себя, Джулия наполнила ванну горячей водой и улеглась в нее,
расслабляясь по мере того, как теплая вода снимала напряжение с ее мышц. Н
о голова ее лихорадочно работала. Что это ей взбрело думать об ощущениях
после поцелуя с Крисом? Как такое вообще могло прийти в голову? Откуда так
ая напасть?
Джулия вздохнула. Наверное, она не слукавила, сказав Крису, что свежий воз
дух ее утомил. Она действительно устала. Устала от воспоминаний о прошло
м и от дум о пустом будущем.
Джулия вновь вздохнула, тяжело, устало, и глаза ее сомкнулись.
Спустя некоторое время она проснулась в остывшей ванне. Ей было холодно,
тело ныло от лежания в неудобной позе. Она встала, вытерлась и с удовольст
вием скользнула в ночную рубашку и халат, довольная тем, что теперь может
пользоваться своими собственными вещами.
Большую часть дня она потратила на то, что распаковывала чемодан, и сейча
с, выбрав одну из привезенных с собой книг в дешевом издании они должны бы
ли помочь ей скоротать время в хижине Кейт, Ц улеглась с ней на кровать.
Непродолжительная дремота в ванне все же освежила ее настолько, что жела
ния спать как не бывало.
Она раскрыла книгу и попыталась сосредоточиться на том, что читала, но ей
мешали доносившиеся снизу звуки. Они поднимались по лестнице и достигал
и ее слуха, вызывая желание узнать, почему там внизу такое веселье.
Джулия долго сопротивлялась этому побуждению, но все же не выдержала, за
хлопнула книгу и встала с кровати. Странное дело Ц все в ней противилось
тому, чтобы сойти вниз, но и не сойти она не могла. В конце концов она открыл
а дверь и вышла на площадку, где моментально окунулась в атмосферу оживл
ения, царившую в зале.
В намерения Джулии не входило спускаться вниз, она собиралась лишь одним
глазком взглянуть, что там происходит, и быстро вернуться назад, но смех з
вучал так заразительно! Пока она мешкала в раздумье у верхней ступеньки
лестницы, Крис заметил ее и быстро разрешил ее сомнения.
Ц Спускайтесь к нам, Джулия! Ц закричал он. Нам позарез нужен беспристр
астный зритель.
Ц Не зритель, а судья, Ц поправил его Док. Мейбл воображает, что она единс
твенная из нас знает, как правильно наряжать елку.
Ц Вы, верно, собаку съели на своей медицине, не мне вас учить, какое лекарс
тво какому больному животному давать, а вот в елочных украшениях вы не ра
збираетесь, Ц заявила старику Мейбл.
Джулия безропотно подчинилась Крису, усадившему ее на удобный мягкий ст
ул рядом с елкой, и он же попытался примирить спорящих.
Ц Ну-ну, все прекрасно, Ц приговаривал Крис. Гирлянды лампочек мы уже на
тянули, а это как-никак самая трудная часть работы.
Крис взобрался на самый верх стремянки и принялся развешивать игрушки н
а вершине огромного дерева. Мейбл украшала его нижнюю часть, но то и дело о
трывалась от своего занятия, отступала на шаг-другой в сторону и критико
вала действия Криса, как если бы она обладала безупречным художественны
м вкусом.
Ц Слишком много красного рядом! Ц восклицала Мейбл, подбоченившись и п
ридирчивым оком окидывая елку. Ц Может, на эту ветку подвесить что-нибуд
ь синее? Но тогда будет сплошная синева.
Ц Ах, Мейбл, надо исходить из того, игрушками какого цвета мы располагаем
, Ц отвечал Крис, демонстрируя бесконечное терпение.
Ц А подвесь-ка рядом один из серебряных колокольчиков.
Крис выполнял все ее рекомендации, и Мейбл, довольная, что-то бормотала се
бе под нос.
Наблюдая, как обитатели «Северного полюса» наряжают елку, Джулия не могл
а не вспомнить, что они с Ливви тоже любили это занятие, хотя елка у них был
а искусственная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39