Она было хотела извиниться перед Бенджамином, н
о рядом вмиг вырос Крис. Он схватил ее за локоть и решительно отвел в конец
сарая. Когда они оказались вне поля зрения детей, Крис резко повернул Джу
лию к себе и взглянул на нее, но вместо обычной теплоты от него веяло аркти
ческим холодом…
Ц Вы отдаете себе отчет в ваших поступках? спросил он свистящим шепотом.

Ц Я…
Ц Как вы смеете являться сюда и вымещать свое несчастье на Бенджамине? Ч
то дает вам право кричать на маленького мальчика и доводить его до слез?
Ц Крис говорил с сердитым выражением лица, чуть ли не до боли сжимая локо
ть Джулии. Ливви была бы возмущена вашим поведением.
Настал черед Джулии выйти из себя, она с силой рванула руку, высвобождая е
е.
Ц У вас хватает смелости полагать, что вы все знаете о моей дочке, даже о т
ом, что бы она подумала и сказала! Ц воскликнула она запальчиво, хотя сер
дце ее при этом разрывалось на части. Ц Вы не вправе говорить о ней. Да и по
том, во всем виноваты вы, и никто иной. Вам следовало отвезти меня в мотель
… предоставить самой себе… а главное Ц оставить меня умирать в машине.
Ц Последние слова она, охваченная отчаянием, произнесла уже шепотом.
Гнев на лице Криса сменился разочарованием и огорчением.
Ц Джулия, Ливви ушла из жизни. Нам не всегда известно, почему это происхо
дит, но мы обязаны продолжать жить. Раз она на небе, значит, так надо.
А вам пора с этим примириться. Вы рассказывали мне, как Ливви любила жизнь
, как обожала смеяться. Ей бы наверняка хотелось, чтобы вы продолжали жить.

Ц Но я не знаю, как. Ц Не желая больше ничего слышать, Джулия отдалась сво
ей скорби, подобно черной шали отделившей ее от остального мира, и выскоч
ила из сарая.
Долго бежала она, словно спасаясь от боли, терзавшей ее, как хищный зверь к
огтями.
Холодный ночной воздух обжигал ее легкие, но она продолжала бежать, пока,
обессилев, не упала на снежный сугроб.
Стояла мертвая тишина, в которой громко раздавались ее сдавленные рыдан
ия и всхлипывания.
О, Ливви, милая Ливви! Ее сердце сжималось от желания прижать дочурку к себ
е, ощутить аромат ее тонких волос. Так не должно быть. Дети не должны умира
ть раньше своих родителей!..
Джулия перевернулась на спину и вгляделась в миллионы звезд над головой
. Которая из них Ливви? Когда Джулия была маленькой, ее мама говорила, что з
везды Ц мигающие глаза ангелов.
Джулия крепко закрыла глаза, пытаясь преградить путь слезам, которые лед
яными потоками струились по ее щекам. Нет, дети не должны умирать раньше с
воих родителей. Это противоестественно.
Помимо воли Джулии вспомнилась ее мать. Она скончалась три года назад по
сле продолжительной болезни.
Джулия хорошо помнит специфический запах дезинфекции, стоявший в палат
е, тихое ритмичное позвякивание аппарата искусственного сердца, подклю
ченного к матери, ее затрудненное дыхание.
Ц Джулия! Ц еле слышно позвала мама. Одной рукой она погладила щеку доч
ери, второй взяла ее за руку.
Ц Я здесь, Ц ответила Джулия.
Мать с любящей улыбкой посмотрела на дочь и вытерла слезы с ее лица.
Ц Не плачь по мне, доченька. Ц (Джулия, не в силах выговорить ни слова, лиш
ь крепче сжала руку матери.) Ц И не волнуйся за меня, Ц продолжала мать.
Ц Мне будет хорошо, пока я буду знать, что ты счастлива.
Сейчас в голове Джулии без конца крутились слова Криса. Может, он прав? И Л
ивви в самом деле испытывает потребность, чтобы она, Джулия, была счастли
ва?
Джулия не сомневалась в том, что Ливви на небе, что ее поддерживают любящи
е руки. Точно так же она была совершенно уверена в том, что когда-нибудь сн
ова обнимет свою Ливви. Но до этого Джулии надо научиться продолжать жит
ь без девочки.
Она села и вытерла слезы с холодных щек. Крис прав. Ливви любила жизнь, а бо
лее всего она любила Рождество. Поворачиваясь спиной к тому, что Ливви та
к любила, не обижает ли она свою дочурку?
Не переставая напряженно рассуждать сама с собой, Джулия медленно подня
лась на ноги и снова обратила свой взор к звездному небу. На темном небоск
лоне ярко сверкали миллионы звезд. Джулия знала, что некоторые из них дав
но сгорели, только оставшийся от них свет еще напоминает об их былом суще
ствовании. Так же и с Ливви, подумала Джулия. Жизнь от нее отошла, а память о
сиянии, которое она отражала, сохранится надолго.
Да, Ливви хотела бы, чтобы ее мамочка любила, смеялась, преисполнилась рож
дественским настроением. Если она, Джулия, допустит, чтобы ее скорбь осла
бела, это не будет означать, что ослабеет ее любовь к Ливви. Она обязана жи
ть ради Ливии, видеть сияние солнца, которое та никогда не увидит, в память
о Ливви наслаждаться жизнью.
Джулия с чувством острого стыда вспомнила, как плакал обиженный ею Бендж
амин. Крис прав:
Ливви была бы возмущена эгоистичным поведением Джулии.
Ей необходимо извиниться перед маленьким мальчиком. Да и перед Крисом то
же.
С такими мыслями Джулия вернулась к сараю, без колебаний раскрыла дверь
и вошла внутрь.
Дети репетировали сцену появления Иисуса на свет. Младенец Ц кукла соот
ветствующего вида лежал в картонной коробке. Марию изображала девчушка
с торчащими в стороны рыжими косичками и крошками печенья на лице. Иосиф
с простодушной наивностью своего возраста чесал под мышкой. Козел все но
ровил сжевать посох пастуха, а с головы ангела то и дело спадал нимб из алю
миниевой фольги.
И среди этого невероятного хаоса возвышалась фигура Криса. Он отгонял ко
зла от палки, заменявшей пастушеский посох, поправлял нимб на голове анг
ела, находил доброе слово для всех детей вместе и для каждого ребенка в от
дельности Ц одним словом, был воистину душой этого многопланового дейс
тва.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39