– Я хочу, сделать «Островок спокойствия» преуспевающей, благополучной фермой, чтобы нам никогда не пришлось беспокоиться, как бы ее у нас не отобрали.
Джадд произнес это с таким чувством, что Джинджер поняла: он употребил множественное число – «у нас», – не осознавая этого.
– Эта ферма так много значит для тебя?
Джадд долго не отвечал. Он пристально смотрел вдаль, а когда наконец заговорил, все еще находился далеко отсюда, в своем прошлом.
– Я родился на ферме, – начал он, его голос выдавал человека, вспоминающего тяжелые времена. – Это была маленькая ферма сразу же за пределами Канзас-Сити. Мой отец не был хорошим хозяином, но он был удачлив. Когда он нас оставил, на счете в банке было достаточно денег, чтобы продержаться еще несколько лет. К сожалению, мама была слишком эмоционально неустойчива, чтобы вести хозяйство. У нее бывали приступы глубокой депрессии. – Джадд внезапно замолчал, словно воспоминания были слишком тяжелы, чтобы произнести их вслух. Наконец он заговорил, скованно и неестественно, будто читал плохой сценарий: – Когда мне было двенадцать, мы потеряли ферму. Я и сам не осознавал, какую весомую часть своей души отдал ей. После того как отец ушел, мама стала как будто чужой. И только земля оставалась прежней – близкой и надежной. Я знал, что она никогда не оставит меня, никогда не предаст. Но теперь я потерял и ее. Мы переехали в унылую маленькую квартирку недалеко от скотопригонного двора. Теперь мать даже не пыталась бороться с депрессией. Она с головой погрузилась в пьянство и так и не выкарабкалась.
Увидев боль, которую он старался скрыть, Джинджер положила свою руку на его. Ее сердце разрывалось от жалости к маленькому мальчику, которым он когда-то был.
– Такой маленький, а пережить пришлось так много, – тихо проговорила она.
Он беспечно улыбнулся, ни в коем случае не желая показывать свою боль, обнаруживать свою слабость.
– Мне было не так плохо. По крайней мере у меня был Том.
– Мой дедушка? – спросила Джинджер с удивлением. – Но я думала, что ты познакомился с ним в тот день, когда приехал сюда и дедушка нанял тебя на работу.
Джадд покачал головой.
– Я познакомился с Томом, когда мне было тринадцать. Я, бывало, целыми днями околачивался у скотопригонного двора, слушал байки фермеров, приезжавших туда продавать и покупать скот. Там я и встретил твоего дедушку.
– Это о нем ты упомянул вчера? Он был тем, кого ты понарошку считал своим отцом?
Джадд утвердительно кивнул головой. Мир Джинджер слегка покачнулся. Как странно, что дедушка играл важную роль не только в ее жизни, но также и в жизни Джадда! А она даже не знала об этом.
– Твой дед обычно приезжал в город раз в месяц по субботам. И как же я ждал этих дней! Том обычно водил меня обедать, на обед был большой бифштекс, твой дед разговаривал со мной как с равным… так, словно я был важным человеком. Он рассказал мне все об «Островке спокойствия», и я мечтал когда-нибудь приехать сюда и разделить с ним все хлопоты. – Джадд покраснел, словно стесняясь своей откровенности.
Джинджер молчала, борясь с противоречивыми чувствами. Теперь она лучше понимала его привязанность к «Островку спокойствия». И она не могла больше сомневаться в том, что Джадд любил ее деда. Но где-то внутри у нее сидела маленькая девочка-сиротка, которая считала, что ее обманули. Джадд вторгся в их жизнь, и дедушка отдал ему часть своей любви, которая в ином случае принадлежала бы ей одной. И, даже по-новому понимая Джадда, она все равно злилась на него – хотя бы за то, что Джадд недостаточно упорно разыскивал ее, когда дедушка умер. Он сообщил ей только через три дня, и поэтому она не смогла вовремя прибыть на похороны.
Но день был слишком хороший, чтобы собирать свои обиды и выплескивать их на Джадда. Слишком радовало ее хрупкое перемирие, которое установилось между ними.
– Пойдем. Лайза, наверно, уже приготовила завтрак.
Джадд кивнул головой и спрыгнул с изгороди, они вместе пошли к дому.
– Вечером в пятницу в «Клубе лосей» будут танцы, – сказал он. – Я собираюсь пойти, а ты не хотела бы составить мне компанию?
Это неожиданное приглашение подтвердило, что между ними сложились совсем другие взаимоотношения.
– Пойдем.
Джинджер, к своему удивлению, очень обрадовалась перспективе пойти с Джаддом на танцы.
– Только обещай мне одно.
– Что же?
– Что не выпрыгнешь из машины и не побежишь обратно на ферму.
– Обещаю, – с готовностью согласилась она, сама не понимая, почему вдруг почувствовала себя такой счастливой.
– Живей, Джинджер. А то приедем к шапочному разбору! – крикнул Джадд снизу.
– Подожди минутку, я сейчас спущусь!
Джадд посмотрел на часы, потом дотронулся до нагрудного кармана на рубашке, проверив, взял ли он маленькую записную книжку, в которой был список предполагаемых мужей для Джинджер. Он чувствовал себя уверенно и был спокоен за план, который разработал. Любой мужчина, который проявит к Джинджер интерес, и любой мужчина, на которого Джинджер обратит внимание, попадут в его список. Конечно, на танцах найдется парень, который сможет терпеливо сносить ее упрямство и огненный темперамент. Непременно в Джентри найдется парень, который сможет полюбить Джинджер, несмотря на ее недостатки.
– Эй, Джинджер! – опять крикнул Джадд снизу, ему не терпелось.
Он уже и так на десять минут опаздывал к Аманде. А ведь Аманда явно будет не в восторге, когда увидит в машине Джинджер. Он не предупредил ни одну из них, что на танцы идут они обе. Аманду – чтобы не слышать ее хныканья и не видеть, как она дуется, а Джинджер – полагая, что это не имеет для нее значения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41