Насколько развивающаяся естественным путем биосфера отстанет от нашей лабораторной – сказать пока трудно.
Я слушал Риила профессионально внимательно, хотя лекция носила излишне популярный характер. Однако смотреть в оранжерее все равно было не на что. Возможно, с точки зрения специалиста – это действительно следующий шаг в развитии, но для стороннего элианина – все тот же невысокий унылого окраса кустарник и темная, будто жухлая трава.
Несколько раз я замечал мелких существ, более всего похожих на червей, но разглядеть их во всех подробностях не удавалось. Твари, словно чувствуя на себе взгляд, моментально рассасывались в низкой густой поросли.
– Флора в помещении почти не отличается от той, что снаружи, а вот фауна… – Риил снял с пояса небольшую коробочку, извлек из нее длинную ярко-желтую капсулу и, осторожно переломив, бросил в сторону.
Кустарник немедленно ожил. По крайней мере таково было первое впечатление. Казалось, растения стекают на землю живым потоком. Совсем крохотные, различимые только благодаря сенсорике иллулиара насекомые сыпались со стелющихся над землей узких листьев. Вокруг брошенной капсулы возник миниатюрный, сотканный сотнями членистых тел водоворот. Длилось это не более полутакта, после чего живой ковер разом развалился, прыснул в траву.
– Примитивно, но эффектно. – Риил повернулся ко мне. – В капсуле набор ароматизаторов и ферментов, привлекательных для местной фауны. Я хотел продемонстрировать ее разнообразие. Снаружи такого не встретишь: в этом компоненте здешняя замкнутая среда существенно опередила внешний мир. В ближайших планах – поэтапное выселение выращенных существ. Посмотрим, насколько быстро им удастся адаптироваться вне полигона. Кстати, коэффициент адаптивности и жизнеспособности, рассчитанный в лабораторных условиях, невероятно высок. Почти вполовину больше, чем у наиболее стойких из известных нам существ.
– Дальше насекомых развитие не пошло? – Я присел на корточки там, где только что лежала растерзанная капсула. Попытался разглядеть снующих в кустах червей.
– Почему же, пошло. Ящерицы вписались в систему вполне успешно. Вы их, наверное, заметили. Короткие, малинового окраса, на червей похожи. Лапки отращивать упорно не желают, передвигаются ползком. Но это только здесь, во внешнем секторе. Пройдемте дальше. – Риил кивнул в сторону невысоких желтых ворот.
Снова последовала обработка в шлюзовой камере. На этот раз нас дезинфицировали ощутимо дольше.
– Внутренние помещения полностью изолированы. Образцы, обитающие там, представляют большую ценность и не столь устойчивы к случайным воздействиям.
Нас наконец впустили внутрь.
– Итени, – Риил указал на узкую, пульсирующую слабым зеленым светом дорожку, – постарайтесь не покидать служебную зону.
Зал, где мы оказались, был на порядок меньше внешнего биосада. Зато заселен куда разнообразнее. Знакомый желтый мох полностью скрывал стены, оставив небольшие просветы лишь на потолке. Поверх необычной растительной драпировки вилась светлая лоза. В очертаниях кустарника с трудом угадывались потомки виденных в предыдущем отсеке растений. Они еще больше потеряли в росте, зато распухли многочисленными пушистыми шарами. Трава стала ярко-красной, листья раздались вширь и покрылись длинными ворсинками. Но главное, комната жила собственной жизнью.
В воздухе носились небольшие существа с прозрачными крыльями. По дорожке прямо перед Риилом неторопливо прополз здоровенный бронированный жук, волоча необычный хвост, более похожий на одинокую клешню. Растения кипели жизнью, не обращавшей на нас ни малейшего внимания.
Риил склонился над жуком, осторожно тронул хвост, заставив конечность судорожно сократиться. Кончики ее разошлись. То, что я принял за клешню, оказалось парой сложенных толстых шипов. Жук замер, повертелся на месте, а потом столь же неторопливо продолжил свой путь.
– Любопытно. – Риил проследил за насекомым взглядом. – Этот подвид впервые вижу. Они тут эволюционируют с совершенно невероятной скоростью. Срок жизни особей крайне невелик. Дольше арка редко кому прожить удается. Зато положительные мутации следуют буквально каждое поколение. Словно какую-то программу отрабатывают. А периодически, – он снова двинулся вперед, – как раз примерно в арк-полтора, у них начинается период тотального антагонизма. Длится он чуть более суток, и по окончании в живых остается всего несколько процентов особей. Каждый рвет на части каждого, маленькие нападают на больших. Даже симбиоты иногда начинают жрать друг друга. Зато в остальное время полная гармония, помощь и взаимовыручка. Объяснить подобное поведение пока не удается.
– Еще одно эволюционное подстегивание?
– Как одна из версий. К несчастью, с натяжками и пробелами. Как, впрочем, и другие. – Светящаяся дорожка резко свернула влево, и Риил остановился. – Узнаешь?
– Забудешь его теперь. – Я уставился на неровные желтые обои.
– Между прочим, твое открытие – очень сильное. Раньше этого мха за пределами полигонов никто не видел. Считалось, его появление возможно лишь на более поздних этапах развития. У него довольно сложная структура и необычные функции: как симбиот сожительствует одновременно со многими видами микроорганизмов. В твоей пещере мы обнаружили только некоторые из них. Оказалось, что и без части сожителей урезанный симбиоз худо-бедно существовать может.
Мы пошли дальше. Тропинка снова изогнулась, убегая назад к входу. Риил замедлил шаг и начал что-то высматривать на стене. Наконец обнаружив искомое, он осторожно отогнул лохмотья желтого мха и прикоснулся к невидимому со стороны сенсору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110