– Все равно нам ни за что не удастся от них убежать. Они это знают, а потому и не волнуются.
– Но ведь можно спрятаться… оттянуть переправу до появления твоего брата.
Кэт побледнела.
– Не хочу, чтобы брат нас догнал.
– Почему же?
– Вождь Балморалов может убить Талорка. Очень страшно потерять брата.
– Однако если мы убежим к своим…
– Нет, боюсь убежать не удастся. – Кэт прикусила губу. – Они все равно нас догонят.
– Ты говоришь так, словно наши похитители – боги. Это всего лишь люди!
– В том-то и дело, что нет. Балморалы больше чем люди. – В голосе Кэт послышалась печальная безысходность. – Вполне возможно, что они слышали наши разговоры и поняли планы, а может быть, слушают и сейчас… – Она покачала головой. – Впрочем, нет, сейчас мы слишком далеко даже для них. Я уже не различаю голосов. Такое расстояние не под силу и самому острому слуху.
– Если мы не вернемся через несколько минут, они непременно отправятся на поиски.
Кэт огорченно вздохнула:
– Наверняка уже забеспокоились и начали искать. Пора возвращаться.
Эмили кивнула в знак согласия. Спорить с расстроенной подругой не хотелось. Если Кэт сказала, что Балморалы уже идут, значит, что-то услышала. Ведь там, возле озера, она узнала о приближении всадников намного раньше Эмили.
Однако повод для уединения оказался не совсем фальшивым.
– Мне все-таки нужно…
Кэт взглянула с удивлением, но тут же рассмеялась.
– И мне тоже… Видишь, во время беременности это обстоятельство порою доставляет немало неудобств.
Эмили улыбнулась. Действительно, ей не раз приходилось слышать подобные жалобы и от других женщин – еще в доме отца.
Кэт вернулась на полянку как раз вовремя: Эмили уже успела расправиться с собственной насущной потребностью. Следом за подругой шел Друстан.
Великан молчал, а в глазах Кэт застыло безнадежное отчаяние.
Эмили гневно посмотрела на воина.
Тот слегка вздрогнул, словно неприятно удивленный подобной враждебностью, и Эмили едва не закричала от безысходности. Неужели все шотландцы настолько тупы?
– То, что вы делаете, ужасно и несправедливо!
– Вовсе нет, девочка. Месть – закон северных кланов. Правда остается на нашей стороне.
Вспыхнув от возмущения, заговорила Кэт:
– Вы считаете правильным отпускать свою женщину на охоту в полнолуние, да еще на чужую территорию? Без защиты? И к тому же во время те… – Кэт испуганно прикрыла рот рукой и украдкой взглянула на Эмили. Потом снова обратилась к Друстану: – Ну, вы понимаете, о чем я. Сначала не захотели защитить ее, а теперь собираетесь наказать меня за собственную слабость.
Друстан искренне возмутился:
– Я не пренебрегал безопасностью сестры. Чтобы там ни говорил твой сородич. Она не покидала остров. Твой человек проник на нашу территорию и взял Сусанну точно так же, как я взял тебя. И расплачиваешься за оскорбление вовсе не ты. Расплачивается твой брат. Ведь он недосчитается в стае тебя и твоего ребенка.
До сих пор Эмили еще ни разу не приходилось слышать, чтобы клан называли стаей. Впрочем, выяснять, что к чему, не было времени.
– Сусанна замужем за одним из Синклеров и счастлива. Разве это не главное? – заметила она.
– Вождь должен был попросить разрешения от имени своего воина. Он этого не сделал, а значит, нарушил древний закон Хайленда. Такого оскорбления не может вынести никто – ни мой господин, ни я, родной брат Сусанны.
Кэт сложила руки на груди и посмотрела на Друстана так, словно собиралась немедленно испепелить неприятеля взглядом.
– Можете отговариваться, как считаете нужным, и все-таки она была одинокой вол… женщиной! И легкой добычей к тому же! Да, она действительно счастлива. Любит Магнуса. Тем более что наш клан принял ее с распростертыми объятиями.
Замечание резануло по живому. Эмили с болью подумала, что получила иной прием.
– Закон гор должен неукоснительно соблюдаться, – упрямо, неумолимо заключил Друстан.
– Даже ценой войны? – не удержалась Эмили.
– Разумеется. – Дикарь посмотрел удивленно, словно не понимая, зачем спрашивать о том, что и так ясно.
Все трое направились обратно к берегу, причем Кэт упорно старалась держаться как можно дальше от Балморала.
Она мучительно переживала плен, и не без основания. Кэт отчаянно боялась войны между кланами. Жизнь среди Балморалов ее тоже не слишком радовала.
Наконец заросли расступились и показался берег. Эмили и Кэт остановились в нескольких футах от того места, где воины готовили к переправе лошадей. Плот выглядел странным и громоздким, однако Эмили вспомнила, что нечто подобное видела в книге о нашествии викингов. Лошади оказывались в окружении деревянных планок. Доски поддерживали их на воде и помогали плыть. Упряжь не позволяла опускать голову, а тело помещалось в прорезях плота. Животные оставались рядом, но не мешали друг другу, а поровну делили тяготы переправы и экономно расходовали силы. Больше того, они и сами вовсе не выглядели недовольными или обиженными.
Несмотря на обстоятельства, Эмили ничуть не жалела о попытке спастись бегством. Довериться жалкой скорлупке и отдаться на волю глубокой, темной, мрачной воды казалось страшно до слез. Лодка внушала опасение, а предстоящее путешествие вселяло отвращение.
Эмили давно научилась скрывать постоянный ужас перед водной стихией, однако он долгие годы жил в ней, прятался в укромных уголках души.
– Съешь вот это. – Друстан протянул Кэт овсяную лепешку и яблоко.
Она молча покачала головой.
– Ребенка нужно кормить.
Эмили решила поддержать воина.
– Возьми, Кэт. Он прав.
Кэт наконец послушалась. Лепешку сжала в руке, а яблоко тут же надкусила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95