– Ошибаешься!
Что означал этот разговор? О каком таком звере шла речь? Может быть, Ульф имел в виду, что вожделение – это зверь? Так когда-то говорил священник в поместье отца. Но Ульф вовсе не казался фанатично религиозным человеком, которого пугают земные радости. Или он просто хотел подчеркнуть, что сам не подвластен вожделению и не испытывает предосудительного влечения к пленнице?
Да, скорее всего так оно и было. Эмили ничуть не обиделась – напротив, скорее почувствовала облегчение.
Недовольство Ульфа вылилось на брата.
– В таком случае докажи собственное преимущество, а не превращай ритуал в насмешку!
Лахлан тяжело вздохнул.
– Увы, она невинна.
Эмили смутилась. В чем же, в конце концов, обвиняют ее эти люди?
– Так, значит, ты целовал, чтобы определить, принадлежала ли она другому? – В голосе Ульфа мелькнули одобрительные нотки. – Чтобы проверить, говорит ли она истинную правду или лжет?
– Да.
В течение нескольких секунд Эмили недоуменно переводила взгляд с одного из братьев на другого. Наконец смысл разговора начал постепенно проникать в сознание. Когда же она ясно поняла, о чем речь, то едва не провалилась сквозь землю. О, если бы бездна разверзлась и поглотила, избавив от позора! Оказывается, она искренне, всей душой поддалась обману и самозабвенно ответила на иллюзию. Объятия и поцелуи оказались всего лишь испытанием правдивости ее же собственных слов. В то время как она открыла душу прекрасным чувствам и дивным ощущениям, коварный вождь холодно и расчетливо выяснял, не солгала ли пленница.
Как унизительно… и как больно.
И все же почему он пришел к безошибочному выводу. Ведь она с таким пылом ответила на страстный призыв, так горячо поощряла смелые ласки!
– Талорк мог отказаться познать жену-англичанку, – задумчиво заметил Ульф.
– Сын Хайленда не уклонился бы от супружеских обязанностей даже во имя гордости. Честь диктует иное – воздержание от всех остальных женщин. – Лахлан задумчиво, с сомнением покачал головой. – Нет, эта девочка не жена Синклеру. Больше того, даже об обручении мы знаем лишь с ее слов, хотя этой части истории я склонен верить.
– Так ты полностью уверен в девственности?
– Он даже не целовал ее.
Ульф насмешливо взглянул на Эмили.
– Что, совсем ничего не умеет?
– Абсолютно чиста, нетронута.
– Была абсолютно чиста и нетронута – еще полчаса назад.
Теперь уже тон воина подсказывал, что действия брата казались ему чуть ли не героическими. А она действительно достойна насмешки – сама не ожидала, что способна пылко ответить на поцелуй. Румянец смущения, а может быть, и унижения залил лицо и шею. Ульф, конечно, остался вполне доволен развитием событий, но вот ей самой почему-то не на шутку хотелось задушить Лахлана собственными руками.
Ведь он обещал не доставлять боли и вновь солгал… на самом деле, боль оказалась куда острее, чем она готова была признать, и затронула не одну лишь гордость. Эмили ощущала себя глубоко униженной и раненной в сердце, но ни за что на свете не доставила бы этим людям темной радости победы.
Больше она никогда не поверит ни единому слову Лахлана. Нельзя доверять мужчине, который целуется искренне, пылко, самозабвенно, но на самом деле всего лишь искусно притворяется.
Они вернулись к остальным, и Эмили заставила себя попросить прощения у того несчастного воина, которого так больно стукнула палкой. В ответ горец лишь равнодушно пожал плечами и отвернулся.
Что ж, прекрасно. Она не собирается переживать из-за очередного отторжения. Хватит проявлять чувствительность и мягкосердечие к этим варварам! И так уже слишком серьезно восприняла их мнение. Не она ли провела всю жизнь в доме отца и мачехи, которые ставили ее ниже последней служанки?
Единственным любящим человеком во всем огромном враждебном мире оставалась сестренка Абигайл. Лишь ради ее безопасности и благополучия Эмили оказалась в стране диких горцев. Для Абигайл она без труда преодолела бы любые трудности и лишения.
Больше она не совершит попытки к бегству… если, конечно, не будет полностью уверена в цели и успехе побега. Напротив, постарается сбить своих похитителей с толку самообладанием и терпением. Покажет всем, что вовсе не слаба и не глупа, как бы неразумно ни вела себя до этой минуты.
Подошла Кэт и взволнованно сжала руку подруги.
– Как ты себя чувствуешь?
В ответ Эмили стиснула теплые пальцы.
– Прекрасно. Сама не понимаю, зачем убегала. Глупое малодушие.
– Слишком разволновалась и не сумела совладать со страхом. Я видела твое состояние и понимала, к чему оно способно привести, да только ничем не смогла помочь. После долгого морского путешествия срыв вполне объясним. Ты же сгорала от ужаса: запах страха витал в воздухе. Конечно, ты искусно его скрывала, но я сидела слишком близко. – В словах Кэт звучало искреннее восхищение. – Даже не знала, что люди – ой, прости, англичане – способны на настоящий героизм.
Эмили покачала головой:
– Удивительно, но порою ты говоришь на редкость странные вещи. Да, я англичанка, но ведь принадлежность к нации вовсе не означает слабость.
Кэт рассмеялась.
– Это точно. После того как тебе удалось разобраться с воином, который бросился в погоню, никому и в голову не придет считать тебя слабой.
– С Лахланом я вела себя далеко не столь похвально.
– Что ж, вполне естественно. Он вождь клана, господин. И ни за что не получил бы власть, если бы не оказался сильнее и умнее всех остальных. – Кэт явно пыталась утешить.
Может быть, именно поэтому его поцелуи едва не вывернули наизнанку? Если так, то ласки Талорка могли бы оказаться столь же неотразимыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95