– Должно быть, вы шутите?
– Ничуть. Серьезен, как никогда.
– Бедная Кэт. Ее постигла ужасная судьба.
– Ничуть не ужаснее, чем судьба любой другой женщины.
– У Кэт не было выбора!
– Большинство женщин не выбирают, за кого выходить замуж.
– Это совсем другое дело!
– В чем же разница?
– За нее все решали вы.
– Интересно, а первого мужа твоя подруга выбрала самостоятельно? – В голосе звучало откровенное сомнение. – И выбирала ли ты, когда приехала в нашу страну, чтобы выйти замуж за Талорка?
Что и говорить, выбора не было… особенно если она стремилась спасти сестру от неминуемых мучений.
– Нет. – Эмили вздохнула. – Кэт рассказывала о первом замужестве. Супруга ей выбрал брат.
– Ну вот видишь, – удовлетворенно произнес Лахлан. – Первый брак устроил брат – он же вождь и господин. А теперь новый вождь и господин выбрал второго мужа. Никакой разницы.
– Разница огромная! – Неужели он настолько упрям, что сам не понимает? – Она же оказалась в новом клане не по своей воле!
– А в клане Синклеров – по своей воле?
– Она ведь родилась в клане Синклеров!
– Ну и что? А вот теперь оказалась в клане Балморалов.
Вождь хотел показать, что в обоих случаях Кэт не распоряжалась собственной долей. Какая-то логика в странном рассуждении, конечно, присутствовала, и все же Эмили чувствовала изъян, хотя и не знала, как его объяснить.
– Вы пытаетесь меня запутать.
– Ничуть. Просто стараюсь показать правду.
– И в чем же заключается правда?
– В том, что, выдав Кэт замуж, я не сделал ровным счетом ничего предосудительного.
– Но ведь вы сказали, что мое мнение по данному вопросу не имеет значения.
– А я передумал. Хочу, чтобы ты перестала считать меня чудовищем.
– С какой стати?
Балморал посмотрел так, словно собирался прожечь пленницу взглядом.
– Вчера вечером ты не притронулась к обеду, а сегодня отказываешься от каши.
– Ну и что?
– Ты должна есть. Это приказ.
– А если вдруг ослушаюсь? Каким образом вы заставите меня подчиниться? Затащите к себе в постель, как последнюю шлюху?
Эмили и сама не понимала, как смогла вымолвить подобную непристойность. Но вождя, судя по всему, тема нисколько не смутила.
– Моя постель не сделает тебя шлюхой! – прорычал он.
– Неужели? А как же в таком случае в Хайленде называют женщин, доступных не только супругу?
– Таких женщин обычно называют сговорчивыми.
Эмили с трудом верила собственным ушам.
– Как вы могли сказать такое!
– Запросто. Я же не англичанин, чтобы думать одно, а говорить совсем другое.
– И хватило же дерзости!
– Говорю что хочу и делаю что хочу. Я здесь господин.
Лахлан произнес эти слова так гордо и самоуверенно, словно был не вождем одного из множества кланов, а по крайней мере шотландским королем.
И все же ее королем он не мог себя назвать. А потому Эмили презрительно фыркнула и отвернулась.
– Если хочешь увидеть Кэт, ешь как следует.
– И это вся угроза? – Собственно, он мог и не заставлять. Она всего лишь ждала, пока незваный гость уйдет. И все же в чем-то он прав: каша действительно совсем остынет, если ее немедленно не съесть.
– Если этой угрозы достаточно, чтобы заставить тебя поступать разумно, то других не последует.
– А я и не знала, что в тюрьме следует поступать разумно.
Однако Эмили все равно собиралась вести себя хорошо, а потому уселась на кровать и прилежно принялась за еду. Лахлан подошел и не слишком учтиво поставил ногу на край кровати.
– Ты не в тюрьме.
Эмили старалась не смотреть на его мускулистую ногу, внезапно оказавшуюся так близко, и все же ничего не могла с собой поделать. Мужчины-англичане закрывали ноги. Но здесь не помогли бы даже штаны и длинная рубашка. Лахлан выглядел настолько мужественным, что при одном лишь взгляде на высокого статного красавца женская сущность тут же пробуждалась – даже если хозяйка этой сущности была готова швырнуть миску с кашей прямо в голову мужчине.
– Так что же, оказывается, слуги не запирают дверь на засов, когда уходят? – насмешливо уточнила Эмили. – Значит, скрежет мне просто послышался.
– Я вчера предупредил: если попытаешься убежать еще раз, им следует тут же запереть тебя. И ты все-таки убежала.
– А вы выполнили угрозу. Но вот о пытке скукой не предупредили.
Глава 9
Лахлан смотрел, как Эмили старательно ест холодную кашу. Воображение рождало сладострастные образы, а в мозгу проносились смелые мысли – до того откровенные, что если бы упрямая девочка могла о них догадаться, то наверняка испугалась бы и убежала. Хотелось, чтобы прелестные губки касались его губ, а не ложки. Вчера вечером он говорил о постели лишь для того, чтобы заставить Кэт произнести слова брачной клятвы. И все же второй из возможных вариантов оказался бы желанным. Лахлан не отличался неутолимой жаждой женской ласки, однако этой ночью сон его покинул. Он был весь во власти вожделения. И все из-за маленькой упрямой англичанки.
– Я тебя не пытаю.
Это она его пытала. Заставляла страдать от желания прикоснуться, попробовать, отведать. Но ничего подобного он сделать, разумеется, не мог.
Эмили неторопливо доела кашу, поставила миску на стол и лишь после этого заговорила:
– Я заметила, как вы покачали головой. Не хотели, чтобы Марта дала мне какую-нибудь работу. А ведь в таком огромном замке всегда найдется дело!
Лахлан не мог поверить, что отказ обидел Эмили.
– Но ведь ты в моем доме не служанка.
– Лучше прислуживать, чем сидеть без дела и скучать.
– Поэтому твои руки и выглядят не слишком изнеженными? Наверное, в отцовском доме ты тоже не любила сидеть без дела? – На руки он обратил внимание еще вчера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95