И все же несколько тяжких вздохов успели вырваться из груди, а на глаза навернулись слезы.
– Эмили? – Голос Лахлана звучал встревоженно.
Наверное, вождь испугался, что пленница снова поддастся меланхолии. Нет, она не настолько слаба! Вполне возможно, порою отчаянно глупа, но не безнадежно безвольна!
Она вытерла слезы.
– Уверена, что вы… вы правы…
Голос отвратительно срывался, но так уж получилось. И все же слезы не означали, что того и гляди она снова потеряет над собой контроль.
– Не плачь. Запрещаю.
– Я и так… – Эмили тяжело вздохнула и постаралась говорить ровно. – И так не плачу.
Лахлан произнес какое-то непонятное слово. Наверное, по-гэльски, хотя звучало оно как-то странно. Но ведь Эмили знала язык не слишком хорошо, особенно когда дело касалось проклятий и ругательств.
– Не стоит расстраиваться из-за того, что ответила на мой поцелуй, – серьезно заявил вождь.
Эмили едва не рассмеялась – хотя слезы еще не высохли.
– Но перекладывать вину за собственное поведение на ваши плечи я не имею права. Вела себя ничуть не лучше, чем гулящая девка.
– С той небольшой разницей, что у гулящей девки немного больше опыта.
– Надеетесь успокоить? – возмутилась Эмили. Куда как плохо вести себя словно падшая женщина, но еще хуже слышать, что толком не умеешь делать даже этого.
– А ты хочешь, чтобы я успокоил? – поинтересовался Лахлан.
– Почему бы и нет? Здесь только мы с вами и больше никого.
Впрочем, вот так пусто, без ласки и утешений, прошли долгие годы после смерти матери. Абигайл, конечно, все понимала и старалась поддержать, но Эмили сама не хотела сваливать собственные неприятности на младшую сестру. Той вполне хватало своих невзгод и лишений.
– Я господин, а не нянька.
– Неужели? Вот уж ни за что бы не догадалась! Спасибо, что подсказали.
Эмили хотелось уколоть обидчика насмешкой, однако попытка не удалась, а закончилась слезами. Пришлось отвернуться и постараться взять себя в руки.
Лахлан тут же повернул ее обратно – лицом к себе – и обнял. Объятие могло бы выглядеть неловким, но этого не случилось. Напротив, руки вождя оказались сильными и теплыми. Эмили пришлось напомнить себе, что рядом враг. И все же тела гармонировали идеально, словно высшие силы создали их друг для друга.
Да, больше всего на свете она нуждалась в утешении и тепле, а потому даже не пыталась освободиться, хотя и понимала, что должна немедленно это сделать.
Предосудительная слабость вновь победила.
Лахлан погладил Эмили по спине.
– Скажи, чем ты так расстроена. Не могу понять.
– Вы поцеловали меня, и это оказалось очень приятно, – вздохнула она. – Я думала, что и вам понравилось, но потом поняла, что дело в ином… что вы просто меня проверяли. Объятие не произвело на вас никакого впечатления, а я едва не растаяла. Это и означает, что я настоящая шлюха. Даже когда вы уже отстранились, мне все равно не хотелось конца.
Он посмотрел на Эмили сверху вниз и мягко, тепло улыбнулся:
– Ты совсем не шлюха.
– Да, да, я точно знаю! Хотя очень приятно, что вы пытаетесь меня успокоить. – Она вздохнула. – Может быть, выйти замуж за Талорка было бы не так уж страшно.
Лахлан застыл, а рука, которая только что ласково гладила спину, до боли цепко сжала плечо.
– О чем это ты, черт возьми?
Эмили понятия не имела, чем так расстроила и рассердила вождя. Ведь неожиданно проявившаяся темная сторона характера должна беспокоить лишь ее саму.
– Всего лишь о том, что если я и на самом деле шлюха, то, наверное, найду в брачной постели немалую радость.
– Повторяю, ты не шлюха. И ответ твой относился ко мне, и только ко мне, ни к кому другому. – В эту минуту вождь выглядел по-настоящему рассерженным.
Однако Эмили не ощущала страха: руки Лахлана все равно оставались теплыми и добрыми. Он так давно ее обнимает. Если она считает себя леди, то должна поступать так, как положено настоящей леди. Конечно, соответствовать стандартам Сибил невозможно, но ведь у каждого свой кодекс чести. Главное – не нарушать его.
Эмили отстранилась и махнула рукой в сторону двери:
– У вас наверняка немало других, более важных занятий.
– Не смей отсылать прочь господина! – прорычал Лахлан. – Твое дело – дождаться, когда он сам тебя отошлет!
– Но ведь я не могу никуда уйти, а значит, меня некуда отсылать.
– В таком случае жди, пока я не решу удалиться.
Эмили подавила тяжелый вздох. Конечно, он прав, но лучше бы удалился прямо сейчас.
– Мне необходимо остаться одной.
– Осмеливаешься приказывать?
– Вовсе не хочу вас обидеть. И не собиралась ничего приказывать… просто высказала то, что думала. Наверное, все-таки допустимо иметь собственное мнение?
– Но я не просил этого делать.
– Я обязана ждать распоряжения?
Лицо вождя словно окаменело. Может быть, он сердится?
– Лахлан? – тихо позвала Эмили.
– Ты не обязана ждать просьбы или приглашения, чтобы высказать собственное мнение… в частной беседе, – наконец заключил он таким тоном, словно речь шла об огромном одолжении.
– Спасибо, – вежливо поблагодарила Эмили. Сама она придерживалась несколько иного мнения: считала, что и особого разрешения для этого не требовалось. Однако вовремя сообразила, что лучше смолчать. Сибил, разумеется, полностью поддержала бы Лахлана. Уж кто-кто, а она никогда не поощряла самостоятельности.
– Ну так…
– Что?
– Вы собираетесь уходить?
– Пока нет.
– Почему же?
– Прежде необходимо кое-что сделать.
Глава 10
– Что именно? – с опаской поинтересовалась Эмили.
Лахлан склонил голову и накрыл ее губы своими. Поцелуй мог бы оказаться приятным пустячком, если бы искреннее признание этой девочки не вызвало острого, почти болезненного, вожделения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95