– Около озера нашли молодого воина. Мертвого. Судя по всему, на него напал дикий зверь.
Или Талорк. Эмили поблагодарила экономку за помощь, подхватила юбку и бегом бросилась в большой зал. Там едва не налетела на плотную толпу воинов, но, к счастью, в последний момент успела остановиться. Из толпы раздавался голос Лахлана, однако самого его разглядеть так и не удалось.
Вождь требовал подробностей. Кажется, от Ульфа, потому что именно старший брат обнаружил убитого воина.
– Я же сказал, что мальчик был уже мертв. Но если ты считаешь, что дикие звери способны справиться с Балморалом… – Ульф не счел нужным закончить и предоставил слушателям самим догадаться, что он думает о подобном предположении.
– Запах животного полностью отсутствует, – констатировал Лахлан с ледяным спокойствием в голосе.
– Как и любой другой запах, – уточнил Ангус.
– Талорк. – В голосе Друстана прозвучала яростная убежденность.
– Нет! – раздался отчаянный возглас Кэт.
Эмили бросилась в толпу в надежде разыскать подругу. Кэт стояла рядом с мужем, но они не держались за руки, как обычно. Более того, Друстан смотрел на жену с нескрываемым презрением.
В карих глазах Кэт застыла мольба.
– Талорк так же способен на убийство юноши, почти ребенка, как и я!
– Хочешь сказать, что ты не способна? – ехидно уточнил Друстан.
– О чем ты? – едва слышно прошептала Кэт.
– Только о том, что, если бы ты сказала мне правду, паренек остался бы жив.
– Вот какова цена, которую приходится платить за чужих женщин, – с нескрываемым отвращением проговорил Ульф и смерил брата уничтожающим взглядом. – Твой план мести не принес ничего, кроме потерь и горя. – Воин небрежно кивнул в сторону Кэт: – Неужели драная кошка стоит жизни молодого и полного сил воина?
Эмили не верила собственным ушам. Эти жестокие люди пытаются свалить вину на Кэт! Пусть Талорк и опустился до ужасного поступка – сестра не может и не должна делить ответственность. Даже если бы она предупредила Балморалов о появлении брата, не изменилось бы ровным счетом ничего. Обнаружить Талорка все равно не удалось бы.
Тем труднее поверить в виновность вождя Синклеров. Неужели все настолько погрязли в предубеждениях, что не понимают очевидной истины?
– Подождите, – отчаянным шепотом взмолилась Кэт. – Выслушайте меня.
– Говорить надо было вчера, – безжалостно отрезал Друстан.
– Но сегодня ты совершаешь ужасную, непростительную ошибку! – упрямо настаивала Кэт, хотя выглядела так, словно готова упасть в обморок.
Окажись у Эмили в руках ведро холодной воды, она непременно окатила бы Ульфа и Друстана, чтобы привести обоих в чувство, а заодно и выплеснуть скопившийся гнев. Оба вели себя как полные идиоты. С Ульфом все ясно – он агрессивен по натуре. Но Друстан? От него она не ожидала такого! Эмили хотелось высказать собственное мнение, однако она понимала, что сейчас не время для откровенности.
– Единственная моя ошибка в том, что я поверил в искренность брачного обета.
– Я не кривила душой! – воскликнула Кэт. – И верна клятве! Выслушайте же меня!
– Тебе известно, где сейчас Талорк?
– Нет, но…
– В таком случае добавить больше нечего. Отправляйся к себе. Здесь собрались Балморалы.
– Но я тоже принадлежу к этому клану!
– Разве?
Глаза Кэт наполнились слезами бессильной обиды и горечи.
Боль и страдание жены ничуть не тронули каменное сердце Друстана.
– Родной клан для меня – самое главное на свете. Если бы ты смогла стать его частью, то почувствовала бы тоже самое. Верность клану и супругу оказалась бы несравнимо важнее преданности брату. Вы с Эмили знали, что Талорк шпионит, что он на острове, однако так ничего и не сказали. Насчет Эмили я еще могу понять…
– Зато я не могу, – прервал ледяной голос Лахлана. Эмили в испуге перевела взгляд с подруги на возлюбленного.
Глаза, еще недавно светившиеся золотой страстью, сейчас смотрели с темным, холодным осуждением.
– Ты лгала мне, англичанка!
– Ничего подобного!
– Хитро, коварно ввела в заблуждение, а это равносильно прямому обману. Прекрасно понимала, о чем я спрашивал, но все же скрыла правду.
– Война между Синклерами и Балморалами нужна мне ничуть не больше, чем Кэт!
– Тебе-то какая разница? Ты ведь чужая!
Эмили не хотела прикрываться интересами подруги. Бедняжка и без того оказалась козлом отпущения.
– Ненавижу смерть!
– Например, смерть этого мальчика? – сурово уточнил вождь.
Эмили взглянула на лежавшее на полу уже холодное тело и едва не потеряла сознание. Кровавое, страшное зрелище!
– Нельзя утверждать, что это дело рук Талорка.
– Почему? Объясни.
– Да потому, что ему это просто не нужно. Синклер слишком опытен и искусен, чтобы бояться начинающего воина, мальчика.
Тому, кто лежал у ее ног, едва исполнилось тринадцать.
– Но возможно, он просто возжелал крови.
Кэт тяжело, безнадежно вздохнула.
Возмущенная предположением, Эмили заговорила громче:
– Ужасное, неправедное обвинение! Талорк, конечно, способен вести себя грубо, даже по-свински, но убить ради удовольствия? Никогда и ни за что!
– Откуда тебе знать? Или ты все-таки знакома с Синклером лучше, чем утверждаешь?
Краем глаза Эмили заметила, как ядовито усмехнулся Ульф, и едва удержалась, чтобы не ударить злобного подстрекателя. Неужели черная душа полна одной лишь ненавистью?
– О чем ты? – уточнила она.
– Может быть, ты надеялась завлечь меня в любовные сети, пока суженый – или муж? – шпионил за нашими людьми и решал, как проще и надежнее на нас напасть?
Страшные слова пророкотали словно гром и поразили подобно молнии. Даже Друстан отшатнулся, словно в шоке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95