Лахлану понравилось: он шепотом поощрял ученицу и даже просил новых движений. Сейчас он зависел от нее ничуть не меньше, чем она от него. Сознание собственной значимости придало смелости и свободы. Скоро тела слились в неразделимое целое. Лахлан воскликнул что-то на родном языке и, крепко сжимая любимую в объятиях, вместе с ней взлетел на вершину блаженства.
А Эмили вновь прошептала заветные слова любви.
Лахлан без сил рухнул прямо на нее, но тут же повернулся на бок и прижал к себе с такой силой, словно не мог стерпеть даже мгновенной разлуки.
Прошло немало времени, прежде чем он заговорил снова.
– Отец был мудрым человеком, хотя и чересчур горячим. Должно быть, он давно заметил в характере брата те черты, которые утаились от моего внимания. Мы все считали, что отец изменил отношение к Ульфу из-за того, что в нем не оказалось звериного начала. Однако я помню, как сам Ульф реагировал на неудачу в перевоплощении. С тех пор он с каждым днем становился все мрачнее и угрюмее. Начал нападать на других мальчишек, а нередко даже использовал привилегированное положение сына вождя. Отец, конечно, не мог не заметить этого и постоянно спорил с матерью: она считала, что старший сын всего лишь проявляет свойства лидера.
– Но ведь сам Ульф утверждал, что отец изменил отношение после того, как он оказался обычным человеком.
– Их отношения изменились гораздо раньше. Но в детстве я этого, конечно, не замечал – понял лишь повзрослев и оглянувшись в прошлое. Не думаю, что обстоятельства, пусть и очень важные, повлияли на чувства отца. Мать не сумела полностью принять волчью натуру мужа, а отец, в свою очередь, не сумел принять отсутствие волчьей натуры в старшем из сыновей. До последней минуты жизни он продолжал надеяться, что перевоплощение все-таки произойдет – пусть даже и без него.
– И все же назвал преемником тебя.
– Потому что не видел в Ульфе необходимых для власти качеств и способностей. Эмили, я сказал брату чистую правду. Пусть наши дети унаследуют твою отвагу и верность. Тогда я не стану переживать, если не увижу в них продолжения собственного дара. Так что, обвиняя меня в слепоте, ты не ошиблась.
– Я говорила не так откровенно.
– Возможно. И все-таки имела в виду именно это. Я не дал себе труда заметить истинную сущность брата и ту опасность, которую он представлял для всего клана. Но не допущу ошибки и сумею по достоинству оценить богатство твоей души и благородство наших детей – пусть даже они окажутся простыми людьми.
– Если у нас когда-нибудь будут дети… – с печалью в голосе заметила Эмили.
Лахлан улыбнулся:
– Еще как будут!
И вдруг Эмили поняла, что во время всего этого разговора губы супруга ни разу не шевельнулись.
– Ты разговаривал со мной мысленно!
– Да.
– Я тоже хочу попробовать.
– Что же мешает?
– Ты должен извиниться, – без слов приказала Эмили.
Лахлан смешно сморщился.
– Терпеть не могу просить прощения.
– Так я и предполагала. Потрясающее самомнение!
Он закатил глаза.
– Мне очень, очень жаль. Прошу прощения за глупые обвинения и за то, что не сразу понял, насколько ты мне нужна.
Эмили смахнула непрошеную слезу.
– Вот это совсем другое дело. На этот раз прощаю. Но если безобразие повторится, то будешь безжалостно наказан: положу на твою половину кровати целый сноп крапивы.
– Ничего все равно мы наверняка окажемся в середине. Впрочем, не сомневаюсь, что ты найдешь способ выразить недовольство.
– Приятно, что ты это сознаешь.
– Теперь твоя очередь просить прощения.
– За что? За то, что оскорбила, когда вы нас похитили?
– Нет. За то, что с интересом рассматривала нагого Талорка.
– И вовсе даже не с интересом, а с любопытством. Чувствуешь разницу?
– Отныне и впредь сосредоточь любопытство на мне. Обещаешь?
– Обещаю.
Лахлан ждал.
– Прошу прощения. Но я действительно ужасно любопытная.
– Знаю, любовь моя, знаю.
Уже не в первый раз гордый вождь произнес это слово. Возможно, собственное чувство он отважится признать лишь много лет спустя, когда оба состарятся и поседеют. Так что Эмили решила не дожидаться и спросила прямо:
– Ты меня любишь?
Лахлан улыбнулся ярче и теплее летнего солнца.
– Неужели до сих пор сомневаешься? Ведь уже дважды я признавался на языке криктов.
– О!
Упрямец не верил, что признание в любви на понятном языке сразу уничтожило бы лишние сомнения.
– Так скажи по-гэльски, – потребовала Эмили.
Лахлан сказал. А потом по-английски и даже по-латыни.
Эмили расплакалась – от неожиданного, невообразимого счастья. Лахлан принялся нежно целовать мокрое от слез лицо, соленые губы, словно доказывая абсолютную искренность признания. А потом поцеловал в висок.
– Буду любить до последнего вздоха.
– И я тебя тоже.
– Не сомневаюсь.
– Самонадеянный крикт.
– Драгоценная супруга.
Эмили улыбнулась – все еще сквозь светлые слезы. Лахлан улыбнулся в ответ и прижал к сердцу свое сокровище. Вскоре оба сладко спали.
На следующее утро разнеслась страшная весть: Ульф сумел обнаружить тот самый путь из башни, которым воспользовались Кэт и Эмили. Однако, как и предсказывала сообразительная Кэт, из его пледа не получилось веревки нужной длины. Ночь выдалась дождливой и ветреной, а потому попытка к бегству закончилась трагически. Утром предателя обнаружили возле стены со сломанной шеей.
Несмотря на такой исход, Эмили почувствовала облегчение. Судьба сама наказала убийцу, избавив ее любимого от необходимости тяжкого выбора.
Лахлан, в свою очередь, сгорал от ярости. Однако в бешенство его привела не гибель Ульфа, а огромный риск, которому безрассудные женщины подвергли собственные жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95