Багровое зарево освещало горизонт, словн
о пламя далёкого пожарища. Завтра будет ветренное и недоброе утро.
На самой верхушке одной из четырёх башенок, расположенных по углам замка
, единственной без крыши, ещё не достроенной, сидел Марк. Деревянная балка
была не самым удобным местом, но он не жаловался. Наёмник любил забиратьс
я сюда и любоваться окрестностями с высоты птичьего полета.
Здесь он забывал обо всём на свете. Здесь он был свободен.
Ветер не знал преград, он налетал на крепкую фигуру воина и повисал на пле
чах. Плащ трепетал и то закручивался в тугой хлыст, то развевался за спино
й, как огромные крылья.
Марк чувствовал тяжесть меча за плечом, словно надёжную руку верного дру
га, и подставлял лицо последним лучам заходящего солнца. Он не знал друго
го товарища, кроме оружия, доброго, справедливого меча. Даже представить
не мог, что кто-то другой протянет руку помощи, чтобы вытащить из ловушки,
случись беда.
Ветер донёс крик, воин встрепенулся и прислушался.
Ц Марк!
По двору нёсся громкий рык человека, привыкшего перекрикивать звон мета
лла в бою, его слышали, наверное, боги на небесах.
Ц Куда ты пропал? Немедленно поди сюда!
Ухватившись за балку, Марк спрыгнул на пол крохотной комнатки и поспешил
к винтовой лестнице. Узкие ступени откликнулись глухим звоном, слегка п
рогибаясь под весом спешащего человека, эхо подхватывало стук каблуков,
ловко жонглировало им, подбрасывало и кидало в стены, как детский мячик.

Воин пинком распахнул дверь наружу и замер перед высоким, крепким, как ст
арый дуб, бароном Ратаем. Тот стоял, подбоченясь, и грозно хмурил широкие б
рови.
Ц Что ты делал на башне, Марк? Подавал сигнал сыскарям Вешняка?
Ц Нет, хозяин, Ц ответил наёмник. Ц Ваш давний сосед и враг не нуждается
в моих сигналах. Я же на башне говорил с богами.
Марк, конечно, врал. Но врал с честным выражением на бледном лице. Ратай уд
ивленно крякнул, но возражать не стал.
Ц Что же тебе сказали боги? Ладно, не отвечай. Вдруг обидятся, если ты расс
кажешь о вашей беседе. Ты мне нужен вместе с их покровительством. Так что н
е болтай на каждом углу о тайнах, что открывают тебе боги, а то быстро окаж
ешься в подземном городе падальщиков. Они любят мертвечину.
Марк молча поклонился.
Ц Сегодня будешь дежурить у моей двери, Ц распорядился Ратай. Ц Что-то
давненько барон Вешняк не подсылал убийц. Я начинаю беспокоиться, что он
помер от своего же яда, мерзавец!
Барон хохотнул над своей шуткой и, громко топая, ушёл.
Марк проводил его задумчивым взглядом. Давняя вражда между бароном Рата
ем и его соседом, бароном Вешняком, стала вполне обычной вещью, как восход
и заход солнца, и такой же неотъемлемой частью жизни. Оба барона хотели от
хватить куски земель соседа, куски побольше и пожирнее, и при этом не пода
виться мечом соперника. А потому гадили друг другу с азартом гончей и так
им же отсутствием ума. Они вытаптывали поля с почти созревшей пшеницей, о
брекая людей на голод лютой зимой, травили зверей в лесах друг друга, подс
ылали убийц. Словом, развлекались в меру сил и возможностей.
Наёмник, не глядя, потёр серебряный браслет, плотно сжимающий левое запя
стье, пальцами ощутил выдавленное клеймо. Принадлежность к ордену наёмн
иков само по себе выделяло Марка, и давно приучило к тому, что воины сторон
ились его. Кто-то опасливо косился и сплёвывал через плечо, а потом угодли
во заглядывал в глаз, а кто-то откровенно ненавидел и не желал скрывать эт
ого.
Отсутствие общения с людьми не пугала его. Он с самого детства привык к эт
ому и не представлял другой жизни.
Вздохнув, Марк пересёк двор и направился к замку. Страж покосился на наём
ника и сплюнул ему под ноги. Он был здесь новичком и примкнул к тем, кто гав
кает, но не решается укусить. Мальчишка, только-только успевший отрастит
ь усы и куцую бородёнку, стремился всем и каждому доказать, что он мужчина
. И никто не спешил объяснять ему, что открыто задевать наёмника опасно.
Марк остановился, глядя на плевок рядом с сапогом. Воины, спешащие мимо, за
интересованно остановились.
Никто не заметил движения Марка. Мальчишка испуганно пискнул, когда наём
ник прижал стража к стене. Рукой, как клещ, вцепился в мочку уха, и страж поч
увствовал холод ножа у горла. Острое лезвие, способное рассечь волос, оца
рапало кожу, и по шее мальчишки потекла струйка крови. На камни со звоном у
пал бердыш стража, проехался и замер, чуть подрагивая.
Ц Никогда не смей плевать мне под ноги, Ц раздельно выговаривая слова,
прошипел наёмник в бледное лицо мальчишки. Ц Ты понял?
Мальчишка скосил глаза на нож, в горле заворочался испуганный хрип, но ст
раж не позволил ему вырваться и только чуть кивнул, на лбу выступили капе
льки пота.
Ц Прекрасно, Ц осклабился наёмник. Ц А чтобы не забыл, я оставлю тебе ко
е-что на память.
Сверкнул остро отточенный клинок, и к ногам стража с мокрым шлепком упал
кусочек уха. Марк оттолкнул мальчишку, и тот завизжал, прижимая руку к ран
е, закрутился на месте. Сквозь пальцы закапала кровь, стекая по ладони, вее
ром полетели брызги, и воины, смотревшие на эту дикую расправу, ругнувшис
ь, поспешили разойтись по своим делам.
Ц Что здесь происходит? Ц Дверь распахнулась, выпуская барона. Он с пер
вого взгляда понял всё, недовольно нахмурился, но, встретив тяжёлый взгл
яд наёмника, сказал: Ц Позовите коновала. Пусть перевяжет.
Когда двор опустел, он оттолкнул шмыгающего носом стража и рявкнул:
Ц Дурак! Если ещё раз случится подобное, я твои кишки по двору размажу!

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13