Глаза неудавшегося разбойника распахнулись, он осторожно отошёл на пар
у шагов и только после этого осмелился посмотреть на воина.
Ц Господин… господин Ц наёмник?! А где же твой хозяин?
Русак оглядел ближайшие кусты, словно ожидая, что там прячется целая тол
па. Воин усмехнулся, проследив за растерянным взглядом парня.
Ц Не трудись. Я один. Мой хозяин погиб, и я иду в город Ротов, в храм Ледяной
богини Мары, чтобы жрицы решили мою судьбу.
Ц Вот так история!
Русак с интересом поглядел на тень наёмника, ища подтверждения его слов.
Слышал где-то истории про таких обреченных, как этот. Тень воина тянулась
по дорожке совсем в другую сторону, чем у Русака. Как бы наёмник ни поворач
ивался к солнцу, тень всегда оказывалась за спиной. Причем отличия на это
м не заканчивались. Густоты и черноты она была такой, что казалась кусочк
ом ночи. Боязно даже наступать на неё.
Ц Э-э-э, господин, Ц протянул Русак, поглядывая на нового знакомого с ис
кренним состраданием. Ц Да ты помечен богиней смерти. М-да… С таким стра
жем, как твоя тень, не сбежишь. Вмиг головы лишишься. Позволь, я пойду с тобо
й, добрый господин! Я так хочу посмотреть на это. Ведь тебе позволят сражат
ься на арене, чтобы защитить честь? Если выиграешь, они позволят тебе жить
, и тогда состоятся торги. Какой-нибудь богач сможет выкупить твою предан
ность.
Ц Всё это будет при условии, что мне вообще позволят выйти на арену, а не п
риговорят к казни без всяких испытаний. Ты можешь проделать весь путь вп
устую.
Ц Пугаешь меня, правда? Ц Русак хихикнул и погрозил пальцем. Ц Не хорош
о, господин. Ты ведь не виноват в смерти хозяина? Так ведь?
Марк нахмурился и сплюнул вязкую слюну. Хотелось пить, но вода кончилась,
и он искал какой-нибудь родник, когда дорогу перешёл неудавшийся разбой
ник и целитель.
Ц Что? Неужели виноват?
Ц Шёл бы ты своей дорогой, парень. Я не беру попутчиков.
Марк прошёл мимо посторонившегося Русака и неторопливо продолжил путь.
Спешить было некуда. В храм наёмник должен явиться не позднее зимних пра
здников, а до Ротова около двух месяцев пути. В запасе как минимум три меся
ца, чтобы насладиться жизнью. Вряд ли ему вообще позволят доказать право
на жизнь, а если случится такое чудо и жрицы позволят выйти на арену, то пр
отив соперников, вызванных для испытания осужденного, мало кто может выс
тоять.
Но Марк с мрачной решимостью думал, что ничего не изменил бы в прошлом, ока
жись такая возможность. Он был прав! И докажет это, даже если ценой станет
жизнь.
Когда высокая черная фигура наёмника скрылась за поворотом, Русак досад
ливо сплюнул. Так хорошо начиналось утро! Сытно поел, удачно сбежал, не рас
платившись, пока хозяин корчмы отвернулся, а вышибалы не было, наверное, и
з-за скупости хозяина. Нет! Не даром в народе говорят, что встретить наёмн
ика к неудаче. Осталось только попытать судьбу в ближайшем городе, то ест
ь в Лимии.
Марк же чувствовал, как в спину глядит Русак, алчно и досадливо. Знал до по
следней мелочи о чем тот думает. Добротная одёжка у наёмника, оружие тако
е, что денег после его продажи хватило бы на год привольного житья! Да и пл
ату за прошлую службу, наверное, не всю промотал. Эх, хороша добыча, да боль
но опасная. Полезнее для здоровья с болотной нечистью схлестнуться, чем
с таким одиноким путником, как этот.

Деревья росли всё реже, тропка лихо петляла между стволами, словно её про
ложил вусмерть пьяный дровосек, но наёмник уверенно шагал вперёд.
Когда за спиной остались последние деревья, воин чуть придержал шаг. Впе
реди виднелись каменные стены города.
Через широко распахнутые ворота туда и обратно проходили люди самого ра
зного достатка и сословия. Два ручейка, стремящиеся навстречу друг другу
, состояли из желающих войти и желающих выйти. Они сталкивались и нетороп
ливо протекали через перекидной мост.
Как слышал наёмник, сегодня в городе Ц ярмарочный день, и жители соседни
х сел и деревень спешили занять лучшие места в длинных рядах базара, чтоб
ы продать свой товар и что-нибудь купить на вырученные деньги.
Между лесом с благодатной прохладой и городскими стенами раскинулась в
ыжженная солнцем пустошь. Наёмник на глаз прикинул расстояние, поправил
за спиной котомку и бодро зашагал вперёд.
Вскоре он уже пристроился в хвост очереди. Марк с первого взгляда понял, ч
то мост давненько не поднимали. Потемневшие от времени, потёртые сотнями
и сотнями ног доски крепко вросли в твёрдую, как камень, землю. Ров пересо
х, колья, когда-то врытые в его дно, покосились, часть из них упали. И теперь
жаловались всему миру на жестокую несправедливость судьбы трухлявыми
концами.
Наёмник поскучнел ещё больше, одарив яростным взглядом хорошенькую дев
ушку, рискнувшую послать ему лёгкую улыбку. Она удивленно распахнула гла
за и отвернулась, обиженно фыркнув.
Похоже, что жители города не слишком опасались нападений.
На удивление очередь продвигалась быстро, наёмник бросил десять медяко
в в высокий кувшин с узким горлышком, бдительные стражники шевелили губа
ми, считая монеты, и провожали их жадными взглядами. Воин мысленно обруга
л лентяев, которые должны были охранять ворота и проверять приезжих, а вм
есто этого следят, чтобы все платили исправно.
Наёмник миновал поднятую решётку и вошёл в город.
Живот раздражённо заворчал, и воин первым делом решил заглянуть в харчев
ню, поесть, а уж потом продолжить путь.
Он неторопливо шагал по запруженной спешащими людьми улице, с интересом
оглядывался на одноэтажные и двухэтажные домики Ц около некоторых из н
их хозяева разбили крохотные садики, Ц а однажды даже приметил дикий ви
ноград, густо увивавший стену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13