Несколько раз Марк пропускал всадников, прижимаясь к стенам. Из-за одног
о из высоких заборов на него залаяла шавка, захлебываясь пронзительным л
аем, кинулась на калитку, та даже вздрогнула.
Чем ближе Марк подходил к центру, где высился замок с высокими белыми сте
нами, тем чаще попадались патрули уличной стражи. На улицах неторопливо
гуляли жители.
Сюда селились самые богатые и родовитые, льнули к успокаивающей мощи зам
ка, как трусливый пёс к ногам хозяина.
Марк не стал входить в богатые кварталы и, обогнув их, направился к приста
ни, где располагался квартал ремесленников и корчмарей.
«Что ж, Ц подумал Марк, Ц обычный маленький городок. Давненько они не зн
авали нападений, разжирели, раздобрели. Соседи раньше были грозным госуд
арством, держали в страхе врагов и почтении друзей, Ц вздохнул он. Ц Хор
оший был правитель! Жаль, погиб, а теперь претенденты на престол заняты де
лёжкой власти».
В соседнем Моранском царстве после смерти последнего царя (говорят кака
я-то тёмная история, в которую замешана его младшая дочь) многие стремятс
я занять место на троне. Оттого войны, заговоры и убийства не прекращаютс
я ни на день. Правда, Марк слышал, что недавно на трон взошёл дальний родст
венник умершего царя и пытается крепкой рукой навести порядок. Никто не
берётся предсказать его будущее, даже прославленные прорицатели мягко
уходят от ответа.
Встречные словоохотливые торговки указывали дорогу Марку, при этом нав
язчиво предлагая товар. Это и сладкие булочки и печеная рыба, которая вод
илась тут в изобилии. Город стоит на берегу небольшого залива Ц грязной
лужи, как называют враги, соперничая в острословии. В чём-то они правы, глу
бина залива не позволяет большим судам подойти к пристани, поэтому к ста
рым порыжевшим тумбам привязаны только небольшие лодочки. Рыбная ловля
составляет основной доход жителей маленького города. Этим они кормятся,
поставляя жирных осетров соседям.
Говорят, сам царь Радомир, правитель здешних земель, любит жареных и запе
ченных в тесте осетров. Отчего же не уважить доброго господина? (Чтоб он по
давился, кровосос проклятый!)
Следуя указаниям крикливых торговок, а больше ориентируясь на сильный з
апах водорослей, рыбьей требухи и крики чаек, наёмник вышел на широкую ул
ицу, упирающуюся в старую пристань. Здесь-то и расположилась большая час
ть лавочек ремесленников, а среди них яркими зазывными вывесками выделя
лись харчевни.
Воин неторопливо шагал по дороге, посыпанной мелкой галькой, под часто х
рустели ракушки. Мимо сновали мужики с сосредоточенными лицами, женщины
и девушки несли корзинки, наполненные рыбой. Никто не обращал внимания н
а хмурого воина. Мало ли их тут ходит в поисках работы?! Тех, кто разорился, и
ли тех, кто решил сменить ремесло воина на более мирное. Хватает и тех, кто
хочет перебраться на другой берег во владения воинственного соседа, что
бы побольше заработать.
Над одной из дверей квартала с тихим скрипом раскачивалась вывеска: поте
мневший от дождей и солнца меч в грубом металлическом круге Ц знак высш
его мастерства оружейника.
Марк озадаченно хмыкнул: «Почему признанный мастер осел в маленьком гор
оде, а не в шумной столице? С другой стороны, за славным оружием поедут даж
е с другого конца царства! А через здешние земли проходит множество воин
ов, поэтому без работы он не останется».
Марк помедлил, размышляя, нужно ли ему новое оружие. «Что ж, Ц решил он, Ц
впереди долгая дорога. А если жрицы все-таки позволят выйти на арену, то у
меня должно быть всё самое лучшее. Почему бы не порадовать себя?»
Денег, которые наёмник прихватил из замка бывшего хозяина, должно было х
ватить на самый лучший меч.
С такими мыслями Марк толкнул дверь и вошёл в широкую комнату. Три стены о
т потолка до пола занимали полки с оружием. Исключение составляла стена
с узким проходом, закрытым тяжелой тканью. Именно эту стену, расположенн
ую по левую руку от воина, отделяла высокая стойка. На ней громоздились ра
зличные мечи и кинжалы, а сбоку оружейник выложил кастеты.
Ц Эй, хозяин! Есть кто?
Ткань всколыхнулась, и перед наёмником появился высокий толстяк. Объемн
ое брюшко с трудом помещалось под серой рубахой, тонкий поясок оказался
где-то в районе груди, а широкие штаны делали оружейника необъятным. Марк
с удивлением окинул взглядом тучную фигуру: «Как он умудрился протиснут
ься в столь узкий проход? По стати явно был когда-то кузнецом, и даже хорош
им, если знак имеет, но теперь стал торговцем. Наверное, давненько в руки м
олот не брал, всё больше золото считал».
Спокойная сытная жизнь сыграла с оружейником забавную шутку. Когда-то к
репкие руки с могучими кулаками, способными ворочать тяжеленные молоты,
и тело, не знавшее усталости, нынче обросли жиром.
Ц Что угодно господину? Ц прервал оружейник размышления Марка.
Хозяин огладил пятернёй седую бороду и привычно оценил одежду и снаряже
ние, прикидывая сколько можно взять с клиента.
Ц Есть у тебя метательные ножи?
Ц А как же! У старого Архипа всё есть. И только лучшее. Товар такой, что пал
ьчики оближешь. Выбирай, господин.
«Не такой уж старый», Ц подумал Марк, огляделся и неторопливо пошёл вдол
ь полок. Он миновал, почти не задерживаясь, стойки с мечами, саблями, едва у
достоил взглядом массивные булавы и приблизился к самой маленькой полк
е, спрятавшейся в тёмном углу.
Там в беспорядке лежали шесть потрепанных кнутов. Марк взял один и повер
тел без особого интереса. На свету блеснула потрескавшаяся позолота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13