Вышибала, уже успевший открыть дверь, замер и удивленно оглянулся на рез
кий окрик.
Он едва не попятился от тяжелого злого взгляда наёмника.
Ц Я заплачу за него, Ц резко сказал Марк.
Он подхватил старый меч и неторопливо приблизился к столпившимся людям.

Ц Этот меч стоит больше, чем он мог съесть и выпить.
Хозяин взял оружие, бережно вынул клинок из ножен. Клинок вспыхнул в свет
е факелов, словно рассмеялся новому владельцу, и спешил показать себя во
всей красе, как кокетливая девица. Он уступал новому мечу Марка, но, несомн
енно, был одним из лучших.
Меч стоил дорого. Гораздо дороже обеда на двоих даже очень голодных мужч
ин.
Денег от его продажи хватило бы не только оплатить два обеда, но и выпивку
всех присутствующих гуляк.
Толстяк восхищенно выдохнул и любовно вернул оружие обратно в ножны, сло
вно прятал прелести жены от нескромных взглядов.
Ц Как будет угодно господину.
Низко склонился в поклоне и поспешил вернуться за стойку, пока воин не пе
редумал. Зрители стали рассаживаться на свои места.
Марк подошёл к стойке и спросил:
Ц У тебя есть хорошие комнаты?
Ц Конечно, щедрый господин! Пойдёмте, я покажу вам самую лучшую.
Ц И захвати кувшин вина… Лучше два, Ц распорядился Марк и сплюнул на по
л. Ему никак не удавалось избавиться от мерзкого привкуса во рту Ц смеси
крови и грязи. Именно такой гадостью харкал наёмник когда схлестнулся с
роктами в прошлый раз.
Толстяк затопал по лестнице, указывая дорогу. Второй этаж отличался от п
ервого, причем не в лучшую сторону. Если общий зал блистал чистотой и свет
ом, то второй подавлял полумраком и запустением.
Наёмник заметил клочья паутины в углах и гарь от редких светильников.
Толстяк распахнул последнюю по коридору дверь и жестом пригласил воина
войти.
Ц Это лучшая комната. Господин останется доволен. Вот на столике оставл
ю кувшины. Приятной ночи. Ц Толстяк растянул губы в улыбке, но, поглядев н
а злое лицо наёмника, заспешил. Ц Располагайтесь, господин, не буду мешат
ь.
Не успел Марк и рта открыть, как хозяин уже спускался по лестнице.
Тихо выругавшись, наёмник вошёл. Широкие щели между досками в двери наве
вали тоску, а крохотная масляная лампа давала меньше света, чем луна, с люб
опытством заглядывающая в окно.
Ночь не принесла облегчения от дневного зноя, и Марк оставил ставни расп
ахнутыми настежь.
Наёмник расстегнул перевязь и, не глядя, бросил на пошатывающийся стол, в
ответ кувшины жалобно звякнули. Он уже собрался растянуться на жесткой п
остели и хорошенько отдохнуть после утомительного дня, когда дверь вздр
огнула от тяжелого удара. Марк чуть присел, резко развернувшись, в ладони
блеснул кинжал.
Ц Господин наёмник, ты там?
Раскатистый рёв Русака, наверное, переполошил весь этаж, но никто не риск
нул высунуться из своей комнаты. Марк вернул кинжал в ножны под рукавом и
расслабился.
Ц Чего тебе надо? Я уже сплю.
Ц Я хотел сказать спасибо, что ты спас меня. Вот не ожидал, что кто-то може
т отдать денежки, чтобы вытащить меня из передряги. Теперь я твой должник
и должен честно отработать долг. Тебе слуга не нужен?
Марк поморщился. «Только этого не хватало!»
Он вовсе не собирался нанимать слуг или помощников.
Ц Считай это подарком. Ступай своей дорогой, парень.
За дверью послышался тяжёлый вздох и удаляющиеся шаги. Марк закрыл щекол
ду Ц хлипкая, а всё ж защита! И наконец растянулся на жёстком ложе. Под ним
пронзительно заскрипели доски кровати, опасно прогнулись, но выдержали.

Уже засыпая, Марк мельком подумал, что удаляющиеся шаги Русака он слышал,
а как тот пришёл Ц нет.

…Тёмные грозовые тучи лениво плывут по небу. Жёлтый диск полной луны то с
тыдливо скрывается, то вновь показывается, заливая землю неестественно
ярким светом.
Марк оглядывается, силясь вспомнить, как тут очутился, но ничего путного
на ум не приходит. Под ногами начинается тоненькая тропка, она смотрится
выжженной чёрной колеей среди трав. Тонкие стебельки и широкие метёлки п
олевых цветов медленно колышутся, хотя наёмник не чувствует ветра.
Тук-тук… тук-тук-тук…
Марк нервно оглядывается. По левую руку от него возвышается храм, чётко в
ыделяясь на фоне неба. Луна, выглянувшая из-за туч, освещает храм так, что н
аёмник легко различает каждую выбоину в стене и местами осыпавшийся кам
ень.
Высокие створчатые ворота из старого потемневшего дерева скрепляются
полосами добротно начищенного металла, тускло отсвечивающего в лунном
свете. У самых ворот, пригибаясь к земле, словно почуявший добычу охотник,
клубится чёрный туман.
Тук-тук… тук-тук-тук…
Створки ворот дёрнулись, издав пронзительный скрип, но не сдвинулись с м
еста.
Тук-тук… тук-тук-тук…
Странная барабанная дробь несется со стороны храма. Марк зачарованно вн
имает грубым звукам, в которых с отстранённым удивлением различает мело
дию. Нет, не так. Не мелодию Ц ЗОВ! Ноги сами несут навстречу пленительной
музыке, и он поспешает, что есть сил.
Громада храма надвигается, занимает почти всё небо. И лишь когда до ворот
остается не больше десятка шагов, из ниши, скрытой мраком, выступает суще
ство. Наёмник замирает, не зная, как поступить.
Плотная фигура похожа на человеческую. Хотя, присмотревшись, воин понима
ет, что немного ошибся. Ноги, обтянутые штанами с широким металлическим р
емнём, напоминают скорее лапы гориллы. Руки явно длиннее человеческих и
оканчиваются толстыми пальцами с когтями. Причём пальцев всего три. Лысу
ю голову украшают два изогнутых рога.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13