Мордой существо схоже с летучей мы
шью. Такой же курносый нос, немного выдвинутая вперёд челюсть с выступаю
щими клыками. В миндалевидных глазах тлеют алые угольки. Широкую грудь и
плечи покрывает густая темная шерсть.
За спиной существа с шорохом расправляются большие перепончатые крыль
я.
«Кто это? Опасно ли? Ц В голове всплывает ответ, будто кто-то нашёптывает
Марку слова: Ц Горгулья. Она охраняет вход в храм».
Ц Назовись, человече, Ц раздался скрипучий голос. Казалось, горгулья с
трудом произносит слова, очень уж это непривычное для неё дело.
Ц Меня по-разному кличут, Ц говорит Марк, осторожно подбирая слова. Кто
знает, что взбредёт в голову этому существу? Ц Зови меня наёмником. А теб
я как называют?
Ц Сай. Я Сай. Я хранитель входа в храм. Зачем ты здесь, человече? Твоё время
ещё не пришло.
Ц Моё время?
Ц Убирайся!
От вопля Сая, казалось, вздрогнула земля. Почва под ногами зашаталась, взд
ыбилась, сбивая воина с ног…

Наёмник вскрикнул от неожиданно болезненного удара и открыл глаза. Рядо
м с кроватью стоял высокий человек, его фигуру скрывал тяжёлый чёрный пл
ащ, скрепленный у горла маленькой застежкой. Она испускала слабый свет, н
о этого было вполне достаточно, чтобы увидеть изображение паука. Знак ор
дена, родственного наёмникам. Правда, братья ордена паука не охраняли, а у
бивали. Тихо и бесшумно.
Наёмник попытался встать, но не смог пошевелить и пальцем. Только застон
ал от бессилия.
Ц Кто тебя послал ко мне? Ц прошептал Марк, губы едва его слушались.
Плащ всколыхнулся, и убийца вынул маленькую трубочку. Худое изможденное
лицо ночного гостя дрогнуло, он растянул губы в улыбке, а в глазах вспыхну
ло радостное предвкушение, как у человека, получившего долгожданный под
арок, Чпок! Убийца стал откупоривать трубочку и осторожно потянул за про
бку. Марк увидел тонкое лезвие, с его кончика сорвалась тяжелая вязкая ка
пля и, упав около сапога незнакомца, лениво растеклась тёмным пятном.
Наёмник проводил её полёт тоскливым взглядом, он знал, что братья ордена
паука обездвиживают жертву каким-то снадобьем, чтобы не торопясь убить.
Секрет приготовления этого средства они хранили в строгом секрете. У них
, как слышал Марк, есть специальные люди, которые готовят его.
Но как же воин мог не услышать, не почувствовать врага?!
Ц Ай, какой я стал неаккуратный, Ц ночной гость покачал головой. Ц Но ты
не серчай. Ц Он склонился над наёмником. Ц Вот, мы только чуть-чуть коль
нём в шейку, и ты отправишься к богам, парень. Не скажу, что это приятная сме
рть, но ты ведь мог погибнуть куда страшнее.
Ц За что? Ц прохрипел Марк, ему всё сложнее было говорить. Убийца склони
лся к губам, силясь разобрать слова.
Ц Ты не расстраивайся. Взгляни на это с другой стороны. Вот не умрёшь ты с
егодня. И что ждёт тебя впереди? Тяжкие испытания, вот что. А я спасаю тебя.

Ц Что?..
Краем глаза Марк заметил метнувшуюся тень. Убийца вздрогнул и, удивленно
округлив глаза, тяжело осел на пол. Наёмник смог разглядеть рукоять ножа,
торчащего у того в спине. Трубочка с ядом выпала из руки, прокатилась по по
лу и остановилась около сапог Русака.
Ц Терпеть не могу, когда они издеваются, прежде чем убить. Гляди-ка, а это
кто?
По плащу убийцы медленно карабкался паук. Та самая застежка. Существо по-
прежнему светилось, но теперь выглядело вполне живым. Тонкие волосатые л
апки уверенно цеплялись за тяжёлую ткань. Паук время от времени останавл
ивался, обнажая острые жвалы.
Русак осторожно взял полу плаща и с силой встряхнул. Паук, перекувыркнув
шись в воздухе, шлёпнулся на спину рядом с лужей яда. Русак метнулся к стен
е, схватил табурет и обрушил его на существо. Снова и снова.
Тяжело дыша, он отбросил табурет, смачно плюнул на размытое пятно, состоя
щее из вытекшего яда и размазанного паука.
Ц Вот так нужно поступать, если хочешь убить, Ц пробурчал он. Ц А не тян
уть кабана за… хвост.
Он осторожно переступил через пятно и подошёл к Марку. Пальцы ловко заск
ользили по затылку и плечам, аккуратно находя нужные точки. Воин изредка
вздрагивал от особенно болезненного касания.
Ц Что же это ты, хозяин, дверь кому ни попадя открываешь, Ц пожурил Русак
наёмника. Ц Вставай, хватит лежать.
Марк потянулся, чувствуя силу и власть над телом.
Ц А ты действительно целитель, Ц сказал он, помахал руками, сжал и разжа
л кулаки. Ц Спасибо. Считай, что вернул долг. Я тебя спас от смерти, и ты отп
латил тем же.
Ц Нет, хозяин.
Русак подхватил под мышки убийцу, оттащил к двери и бросил там, при этом он
провез его по разлившемуся яду.
Ц Моя участь могла быть намного страшнее вашей. Яд Ц что? Раз и нет. А рокт
ы любят помучить жертву. Долго. Ты не серчай, но не вернул я долга.
Ц Послушай, мне не нужен слуга. Я иду в храм Мары, и скорее всего никогда не
вернусь, так что тебе лучше держаться подальше.
Ц Что ж, слуга тебе не нужен. Ц Русак поскреб пятернёй затылок. Ц А друг?

Марк удивленно оглянулся.
Ц Ума лишился? У таких, как я, не бывает друзей Ц только хозяин.
Ц Так будет! Ц весело заявил парень, раскрывая объятия, но наёмник не по
ддержал его. Встретив злой взгляд, Русак вскис. Ц Слуга так слуга.
Ц Ты опять?!
Ц Да ладно, не сердись, хозяин. Жалко тебе, если я рядышком пойду? Я не мног
о ем, не больше мышки. Краюхой хлеба сыт буду. Или хлеба нет?
Марк очень сомневался, что крепкому парню хватит такой малости, но дело-т
о не в этом!
Ц А скажи, добрый хозяин, чем ты расстроил наших восьмилапых братьев?
Наёмник не ответил. Убедившись, что тело послушно, как и прежде, он взял пе
ревязь с оружием, застегнул, подхватил котомку и направился к двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13